Pater Cozzens untersuchte diese Muster in seinen nächsten beiden Büchern – „Sacred Silence: Denial and the Crisis in the Church“ (2002) und „Faith That Dares to Speak“. Er beschrieb die zerstörerischen Auswirkungen von Verleugnung und Schweigen und forderte eine ehrliche Diskussion darüber, wie seine Führungsstruktur, die er als feudal und als Geheimkult bezeichnete, reformiert werden könnte, um sie rechenschaftspflichtiger zu machen.
Pater Cozzens setzte sich auch mit anderen Problemen der Kirche auseinander, darunter dem Mangel an Frauen in Führungspositionen und den potenziell schädlichen Auswirkungen des obligatorischen Zölibats, die er in „Freeing Celibacy“ (2006) untersuchte.
Er selbst sei seinem Zölibatsgelübde treu geblieben, sagte er, aber er hielt es für freiwillig. Er sah keine rationale oder religiöse Grundlage für das Mandat; Bis zum 12. Jahrhundert war es Priestern und Bischöfen freigestellt, zu heiraten. Er war der Ansicht, dass die Zölibatspflicht maßgeblich für den starken Rückgang der Priesterzahl in den letzten Jahrzehnten verantwortlich war. Er war sich unsicher, ob das Mandat im Skandal um sexuellen Missbrauch eine Rolle gespielt hatte, und sagte, es könnte in einigen Fällen ein Faktor gewesen sein. Aber so oder so, sagte er, glaube er, dass das Bestehen auf dem Zölibat das Ende des Priestertums bedeuten könnte.
Donald Bernard Cozzens wurde am 17. Mai 1939 in Cleveland als ältestes von vier Kindern von Bernard und Florence (Gaye) Cozzens geboren. Seine Mutter war Anwaltssekretärin und später Buchhalterin. Sein Vater war Verkäufer bei einem Gasunternehmen und arbeitete auch als Büroangestellter für einen örtlichen Friedhof.
Donald wusste schon früh, dass er Priester werden wollte. „In der ersten Klasse würde er Priester spielen“, sagte seine damals noch nicht geborene Schwester, die die Familiengeschichten gehört hatte, in einem Interview. “Er benutzte Vanillewaffeln und tat so, als würde er die Kommunion geben, und brachte unsere anderen Brüder dazu, auf ihn zu hören.”
Nach der High School trat er in das Priesterseminar des Borromeo College, heute Borromeo Seminary, in Wickliffe ein, das der Diözese Cleveland dient. Er machte 1961 seinen Abschluss und erhielt 1965 seinen Master of Divinity am Saint Mary Seminary, als er zum Priester geweiht wurde. 1973 erhielt er einen Master-Abschluss in Religionspädagogik an der University of Notre Dame und 1976 einen Doktortitel in Beratungspsychologie an der Kent State University.