Die winzige Karibikinsel Dominica schafft das weltweit erste Meeresschutzgebiet für eines der größten Tiere der Erde: den gefährdeten Pottwal.
Fast 300 Quadratmeilen königsblaues Wasser auf der Westseite des Inselstaates, das als wichtige Pflege- und Futterplätze dient, werden als Schutzgebiet ausgewiesen, gab die Regierung am Montag bekannt.
„Wir wollen sicherstellen, dass diese majestätischen und hochintelligenten Tiere vor Schaden geschützt sind und unsere Gewässer und unser Klima weiterhin gesund halten“, sagte Dominicas Premierminister Roosevelt Skerrit in einer Erklärung.
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Wissenschaftler sagen, dass das Reservat nicht nur die Tiere schützen, sondern auch zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen wird.
Pottwale entleeren ihren Stuhlgang in der Nähe der Oberfläche, weil sie beim Tauchen in Tiefen von bis zu 10.000 Fuß nicht lebenswichtige Funktionen außer Kraft setzen. Dadurch verbleibt nährstoffreicher Kot auf der Meeresoberfläche und bildet Planktonblüten, die Kohlendioxid in der Atmosphäre einfangen und es nach dem Absterben auf den Meeresboden schleppen. Und es wird angenommen, dass Pottwale in Dominica mehr Kot verrichten als Wale anderswo, sagte Shane Gero, ein Walbiologe und Gründer des Dominica Sperm Whale Project, einem Forschungsprogramm, das sich auf Pottwale in der östlichen Karibik konzentriert.
Es ist unklar, warum Pottwale in Dominica offenbar häufiger ihren Kot verrichten. Gero meinte, es könnte sein, dass sie doppelt so viel fressen, oder vielleicht liegt etwas Besonderes an der Tintenfischsorte, die sie essen.
„In mancher Hinsicht kämpfen Pottwale in unserem Namen gegen den Klimawandel“, sagte Gero in einem Interview.
Schätzungen zufolge leben in den Gewässern rund um Dominica weniger als 500 Pottwale. Sie sind Teil einer Population, die sich entlang der Kette der Kleinen Antillen bewegt und bis nach St. Vincent im Süden und bis nach Guadeloupe im Norden schwimmt. Im Gegensatz zu Pottwalen anderswo auf der Welt reisen die Tiere in der östlichen Karibik nicht sehr weit, sagte Gero.
Ein Walwandgemälde von Marcus Cuffi wird am Sonntag, 12. November 2023, entlang einer Straße in Roseau, Dominica, fotografiert. (AP Photo/Clyde K Jno-Baptiste)
Er stellte fest, dass Pottwale eine matrilineare Gesellschaft sind, in der junge Männchen irgendwann in ihrem Leben die Ozeane verlassen und wechseln. Daher sei der Schutz der Art von entscheidender Bedeutung, insbesondere wenn nur wenige weibliche Kälber geboren würden, sagte er.
„Die Verstrickung eines Kalbes kann das Ende einer Familie bedeuten“, sagte er.
Pottwale können alle fünf bis sieben Jahre ein einziges Kalb zur Welt bringen.
In den Gewässern rund um Dominica und anderswo wurden Pottwale von Schiffen angefahren, in Fanggeräten verfangen und durch landwirtschaftliche Abwässer beeinträchtigt, was ihr Überleben einschränkte. In der Zeit vor dem Walfang durchstreiften schätzungsweise zwei Millionen Pottwale die tiefen Gewässer der Erde, bevor sie auf der Suche nach Öl gejagt wurden, mit dem Lampen betrieben und Maschinen geschmiert wurden. Jetzt seien noch etwa 800.000 übrig, sagte Gero.
Die Regierung von Dominica sagte, das Reservat werde nachhaltige handwerkliche Fischerei ermöglichen und eine internationale Schifffahrtsroute abstecken, um ein weiteres Sterben von Pottwalen zu verhindern, die das größte Gehirn der Welt haben und bis zu 15 Meter lang werden können.
Sobald das Reservat eingerichtet ist, sagte der Premierminister, seine Regierung werde einen Beamten und Beobachter ernennen, um sicherzustellen, dass das Gebiet respektiert wird und die Vorschriften zum Waltourismus durchgesetzt werden. Besucher können immer noch mit Pottwalen schwimmen und sie vom Boot aus beobachten, allerdings in begrenzter Anzahl.
Der Schritt wurde von Wissenschaftlern und Naturschützern gelobt, darunter Enric Sala, ein Explorer-in-Residence bei National Geographic.
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„Die Regierung von Dominica hat erkannt, dass die Pottwale, die wahrscheinlich vor den Menschen hier waren, auch Bürger von Dominica sind“, sagte er. „Diese Wale werden den größten Teil des Jahres vor der Insel verbringen. Sie kümmern sich also um einige ihrer Bürger auf eine Art und Weise, wie es nur wenige Nationen zuvor getan haben.“
Schätzungsweise 35 Pottwalfamilien verbringen die meiste Zeit in den Gewässern rund um Dominica. Gero sagte, einige seien wahrscheinlich über 60 Jahre alt und kommunizieren über Klickgeräusche in einer Vokalisierung, die als Codas bekannt ist.
„Das ist so, als würde man fragen: ‚Ich komme aus Dominica, oder?‘“, sagte Gero. „Es ist ein symbolischer Marker.“
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Gero und sein Forscherteam haben auch einzelne Wale benannt. Einer wird „Schnee“ genannt, weil ein Wissenschaftler ein Buch von Margaret Atwood mit einer Figur namens „Schneemann“ las. Ein anderer Pottwal erhielt den Spitznamen „Obstsalat“, weil ein Forscher zu dieser Zeit zufällig daran naschte. Das Kalb dieses Wals wurde passend zum Thema „Soursop“ genannt.