Dominic Thiem machte auf seiner Reise zurück an die Spitze des Tennissports einen weiteren Schritt in die richtige Richtung, nachdem er Francisco Cerundolo besiegt und das Viertelfinale der ATP 250 European Open in Antwerpen erreicht hatte. Der 29-Jährige befindet sich seit überstandener schwerer Handgelenksverletzung auf dem Comeback-Pfad.
Thiem stieg 2020 auf Platz 3 der Welt auf, nachdem er Alexander Zverev im Finale der US Open aus zwei Sätzen Rückstand besiegt hatte. Aber er verletzte sich bei den Mallorca-Meisterschaften im Juni 2021 am Handgelenk und verpasste über acht Monate den Einsatz.
Der Österreicher verlor seine ersten sieben Spiele nach seiner Rückkehr im Frühjahr und fiel bis auf Platz 352 der Welt zurück, bevor er wieder auf Platz 132 aufstieg. Aber er hat in den letzten Monaten an Fahrt gewonnen und die letzten drei erreicht Hartplatzturniere im Juli, bevor sie letzten Monat das Finale des Rennes Challenger erreichten.
Thiem und Cerundolo tauschten in Antwerpen Sätze, bevor sich der Argentinier im dritten Satz ein frühes Break des Aufschlags sicherte. Aber Thiem kämpfte zurück und setzte sich schließlich durch, als er das Match mit 6: 1, 1: 6, 7: 5 gewann.
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Thiem hatte Anfang dieses Monats im Viertelfinale der Gijon Open den Sieg gegen denselben Gegner errungen. Und nach seinem jüngsten Triumph sagte der Österreicher: „Es ist immer schwierig und interessant, zwei Wochen hintereinander gegen jemanden zu spielen. Es ist ein bisschen seltsam. Aber wie du gesagt hast, habe ich wirklich gut gespielt – 6-1 im ersten Satz.
„Aber ich weiß, dass er ein großartiger Spieler ist. Daher war auch für mich klar, dass es so nicht weitergehen wird. Der dritte Satz war ein offenes Spiel, 50/50. Bei einem Break war ich glücklicherweise gleich das Re-Break und 7-5 im dritten. Aber ein sehr intensives und enges Match.“
„Deshalb arbeite ich jeden Tag hart daran, auch nach zwei Stunden noch in einem sehr engen Score gute Schläge zu spielen, gutes Tennis zu spielen. Denn dann kommt es am meisten darauf an. Weißt du, 6-5 im dritten. Man muss sich gutes Tennis einfallen lassen, um das Match über die Ziellinie zu bringen. Zum Glück war ich heute an der Reihe.“
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Thiem wird es nun mit dem Top-Seed Hubert Hurkacz aufnehmen, den er noch nie geschlagen hat, um einen Platz unter den letzten Vier zu erreichen. Und dem viermaligen Grand-Slam-Finalisten steht eine harte Begegnung bevor. „Es steht 0:3 gegen ihn“, fügte er hinzu.
„Offensichtlich gehört er seit zwei Jahren zu den Besten der Welt, definitiv. Vor allem drinnen. Unglaublicher Aufschlag, den er hat. Wir haben gerade vor drei oder vier Wochen in Metz gespielt, wo er ziemlich leicht gegen mich gewonnen hat. Ich hoffe, ich kann es ihm morgen schwerer machen und einen weiteren Schritt nach vorne machen.“