Laut einer neuen Dokumentarserie verwandelte sich eine kalifornische Rehabilitationsstiftung für Heroinabhängige in den 1950er Jahren in ein „gemeinschaftliches Wohnexperiment“ mit kultähnlichen Tendenzen.
Charles Diedrich, ein ehemaliger Alkoholiker, gründete zunächst sein Ladenrehabilitationszentrum in Santa Monica, das 1958 als Synanon Foundation bekannt wurde.
Bis 1978 hatte das Zentrum Tausende von Mitgliedern und Vermögenswerte in Höhe von mehreren zehn Millionen Dollar angehäuft, darunter seinen Hauptsitz in einem historischen, privaten Strandclubhotel namens Club Casa del Mar, das bis heute unter seinem ursprünglichen Namen besteht.
Laut einem Artikel von The Mercury News aus dem Jahr 1999 soll Diedrich den populären Satz geprägt haben: „Heute ist der erste Tag vom Rest Ihres Lebens“.
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1978 hatte die Synanon Foundation 1.300 Mitglieder und ein Vermögen von mehr als 30 Millionen US-Dollar. (HBO, „The Synanon Fix“)
„The Synanon Fix“ wurde von Rory Kennedy inszeniert und produziert und von ihrem Ehemann Mark Bailey koproduziert. Es enthält Interviews mit ehemaligen Mitgliedern des Gemeinschaftslebensexperiments, darunter Diedrichs Tochter, die das kultähnliche Programm leitete.
Als das Zentrum dank Diedrichs Erfolg mit einer Art verbalen Therapie namens „The Game“ wuchs, bei der Menschen alles sagen können, um jemanden vom Drogenkonsum abzuhalten, begannen Nichtsüchtige Interesse daran zu zeigen, sich der damaligen Genesungsgruppe anzuschließen soll ein zweijähriges Wohnprogramm sein.
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Die Synanon Foundation wuchs dank Diedrichs Erfolg mit einer Art verbalen Therapie namens „The Game“, bei der Menschen alles sagen können, um jemanden vom Drogenkonsum abzuhalten. (HBO, „The Synanon Fix“)
Diese Mitglieder wurden als „Lifestyler“ bekannt, die mehr als nur Hilfe bei der Suchtbewältigung in einer Gemeinschaft suchten, heißt es in einer Pressemitteilung zur neuen HBO-Serie mit dem Titel „The Synanon Fix“.
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Chuck Diederich gründete die Synanon Foundation 1958 in einem Ladengeschäft in Santa Monica. (HBO, „The Synanon Fix“)
Diedrich eröffnete mehrere Standorte in Kalifornien und an der Ostküste, darunter einen in Westport, Connecticut, und ein Internat in Polen, Maine.
In den 1970er Jahren hatte sich Synanon mit einem eigenen Bauernhof, einer Schule und verschiedenen Unternehmen einen Ruf als Utopie und Vorbild für die Gesellschaft aufgebaut. Der Dokumentation zufolge war die Stiftung aufgrund ihres gemeinnützigen und religiösen Charakters bis 1977 auch vorübergehend steuerbefreit.
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„Verbrechen ist dumm, Kriminalität ist dumm und der Gebrauch von Betäubungsmitteln ist dumm“, sagte Herr Diedrich einmal, berichtete die New York Times nach seinem Tod im Jahr 1997. „Synanon hat es mit der Sucht nach Dummheit zu tun.“
„Kriminalität ist dumm, Kriminalität ist dumm und der Gebrauch von Betäubungsmitteln ist dumm.“
Doch als die Popularität zunahm und mehr Macht in Diedrichs Hände gelangte – er begann, die Rolle einer diktatorischeren Figur zu übernehmen, indem er die Mitglieder dazu zwang, sich die Köpfe zu rasieren und sich von ihren Kindern zu trennen – begannen Probleme mit der sich selbst tragenden Sekte aufzutauchen -ähnliche Gemeinschaft.
Als Synanons Popularität zunahm und mehr Macht in Diedrichs Hände fiel, wurde er zu einer diktatorischeren Figur. (Roy Williams/MediaNews Group/Oakland Tribune)
Im Jahr 1972 wurden etwa 75 Paare, die Teil von Synanon waren, ermutigt, ihr Eheversprechen in einer Massenzeremonie zu erneuern.
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„Aber im Laufe der Jahre wurden die radikalen Therapien immer extremer, degenerierten in paranoides Verhalten und kultähnlichen Mandaten von Chuck und gipfelten in Anklagen wegen Kindesmissbrauchs, Körperverletzung und sogar versuchten Mordes“, heißt es in der Pressemitteilung.
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1977 verlor Diedrich einen von Frances Winn vorgebrachten Vergleichsprozess, der behauptete, Synanon habe sie neun Tage lang entführt.
Diedrich wurde zu fünf Jahren Bewährung verurteilt, verfiel wieder in den Alkoholismus und wurde mit einer Geisteskrankheit diagnostiziert. Er starb im Alter von 83 Jahren in einem Pflegeheim.