Jedes Spiel der National League Championship Series zwischen den Dodgers und Atlanta Braves hatte ein Eigenleben, das so anders ist als das vorherige, dass keines der beiden Teams selbst nach den dramatischsten Comebacks oder den stärksten Schlaganfällen in Schwung gekommen ist .
Es widerspricht allen Gründen, dass die Dodgers, die an den Rand der Playoff-Eliminierung gedrängt wurden, nachdem sie in Spiel 4 von einer Parade von Rettern zu vier Treffern gehalten wurden und den temperamentvollen dritten Basisspieler Justin Turner an einer Oberschenkelverletzung verloren hatten, in einer Saison 17 Treffer erzielten -Save 11-2 Toben in Spiel 5 am Donnerstag gegen Ass-Starter Max Fried.
Es widerspricht dem Glauben, dass Chris Taylor, der zu Beginn der Nachsaison nicht in der Startelf der Dodgers stand, drei Homeruns erzielte und am Donnerstag in einem überschwänglichen Dodger Stadium in sechs Runs fuhr, um Atlantas Serienführung auf 3:2 zu reduzieren und zu halten ihre Hoffnungen auf eine Wiederholung als World Series-Champions lebendig. Taylors drei Homeruns und weitere zwei durch den linken Feldspieler AJ Pollock ermöglichten es den Dodgers, einen Franchise-Rekord für Homeruns in einem Nachsaisonspiel zu knüpfen; zusammen Pollock und Taylor entfielen sieben der Nachsaison-Rekord 17 Hits des Teams.
Dies aus einer Aufstellung, in der Turner fehlte, der während seiner Karriere acht für 19 mit zwei Homeruns gegen Fried steht, und der verletzte First Baseman Max Muncy, der fünf für 11 mit zwei Homeruns gegen den aus Santa Monica stammenden Fried ist.
„Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll. Ich bin froh, dass es heute Abend passiert ist“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts. “Wir haben großen Respekt vor Max Fried, einem Einheimischen, und er hat unsere Nummer.”
Am Donnerstag gehörten die beeindruckenden Zahlen den Dodgers. Die nächsten wichtigen Zahlen für sie sind Spiel 6, das am Samstag in Atlanta ausgetragen wird, und, falls sie gewinnen, Spiel 7 am Sonntag in Atlanta. „Es sieht so aus, als hätten wir die ganze Serie hier die Spiele ausgeschaltet“, sagte Freddie Freeman, der erste Basisspieler von Braves. „Wir haben spät gewonnen, sie gewinnen spät. Wir haben viel geschossen [on Wednesday], sie haben viel geschossen [on Thursday]. Das ist einfach so gelaufen. Es sind zwei gute Teams, die daran arbeiten, und so haben wir es uns vorgestellt.“
Aber niemand konnte erwarten, dass die Stimmungs- und Ergebnisschwankungen so wild und unlogisch ausfallen wie am Donnerstag. „Vieles davon ist Baseball“, sagte Pollock, und wenn man darüber nachdenkt, ist das tiefgreifend.
Der Reiz des Baseballs liegt in seiner Unvorhersehbarkeit, in der plötzlichen Umkehr von Einbrüchen oder heißen Streaks, in unerwarteten großen Hits und den Arten von entschlossenen, werfenden Leistungen, die die Helfer der Dodgers am Donnerstag unter extremen Zwängen aneinanderreihen. Nachdem er Opener Joe Kelly nach nur zwei Dritteln eines Innings an eine Bizepsbelastung verloren hatte, traten sechs Reliever auf und erlaubten nach dem ersten Inning nur drei Hits und keine Runs.
“Hey, sie machen das das ganze Jahr”, sagte Mittelfeldspieler Cody Bellinger. “Und dass sie heute reinkommen und die Tür zu einer wirklich guten Aufstellung zumachen, kann einfach nicht genug über sie sagen, ich erinnere mich nicht einmal daran, aber sie haben alle großartig gemacht.” Um seine Erinnerung aufzufrischen, kam nach Kelly Evan Phillips (dem der Sieg zugeschrieben wurde), gefolgt von Alex Vesia, Brusdar Graterol, Blake Treinen, Cory Knebel und Kenley Jansen.
Die Attraktivität von Baseball liegt auch in Pollock, der Spiel 4 nicht begann und das zweite Inning am Donnerstag mit einem Homerun leitete, um den Dodgers Selbstvertrauen zu geben und den Fans etwas zu geben, an dem sie sich festhalten konnten, nachdem die Braves eine frühe 2:0-Führung gegen Freeman aufgebaut hatten Heimspiel im ersten Inning. Taylor nährte sich von diesem Beispiel und dieser Energie und folgte Albert Pujols’ Single mit einem eigenen Homerun nach links.
„AJ, der den Homer genau dort getroffen hat, hat uns etwas Leben eingehaucht“, sagte Roberts, „und dann CT mit diesem zweifachen Homer, und dann folgen Sie ihm mit zwei weiteren Homern von CT, und dann hatte AJ eine riesige Nacht mit der dreiköpfige homer [in the fifth inning]. Es ist, als könntest du nicht immer um Schnecken spielen [home runs], aber diese Jungs sind groß geworden und haben uns ermöglicht, ein Baseballspiel zu gewinnen.“
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Dodgers überleben, um einen weiteren Tag zu spielen, schlagen Braves 11-2
Die Dodgers-Spieler Chris Taylor, Cody Bellinger, Albert Pujols, AJ Pollock und Manager Dave Roberts sprechen über die Offensive, die in NLCS Game 5 aufwacht.
Die anhaltende Anziehungskraft des Baseballs, die seine Betreuer anscheinend in Lärm und Flaum übertönen und ihn mit sinnlosen Regeländerungen wie dem Starten zusätzlicher Innings mit einem Läufer auf der Basis während der regulären Saison ruinieren wollen – eine Regel, die in der Nachsaison glücklicherweise nicht in Kraft ist – liegt darin, den Dodgers zuzusehen, wie sie zum siebten Mal in Folge in zwei Spielzeiten gewinnen, während sie in den Playoffs ausscheiden.
Die Fähigkeit der Dodgers, eine Gratwanderung nach der Saison zu bewältigen, ist nicht magisch, bestand Taylor darauf. “Ich denke, für uns ging es immer nur darum, ein Spiel zu gewinnen, und wir versuchen, diese Mentalität das ganze Jahr über beizubehalten, alles in unserer Macht Stehende zu tun, um heute Abend zu gewinnen, und es einfach einen Tag nach dem anderen zu nehmen”, sagte er.
Einen Tag nach dem anderen zu nehmen, garantierte ihnen mindestens ein weiteres Spiel, vielleicht zwei, und das ist alles, was sie sich wünschen konnten.
Die Braves haben es unterdessen immer noch mit der Erzählung zu tun, dass sie im letztjährigen NLCS einen 3:1-Führungsvorsprung gegen die Dodgers verspielt haben und sich wiederholt der Frage stellen müssen, ob sie wieder ein Déjà-vu erleben. „In den letzten paar Tagen wird es jeden Tag zur Sprache gebracht. Ich glaube nicht, dass wir eine Wahl haben, bis wir diese Erzählung töten“, sagte Freeman. „Wir stehen 3:2. Wir gehen nach Hause. Es ist eine großartige Position, in der man sich befinden kann.“
Vielleicht keine so großartige Position, nachdem sie mit 3:1 in Führung gegangen waren, aber sie brauchen nur einen Sieg, um in die World Series aufzusteigen, und die Dodgers brauchen zwei. An dieser Stelle wäre es töricht zu erraten, wie es weitergehen wird. Die Idee, dass die Dodgers in Spiel 3 die Kontrolle über die Serie hatten, wurde durch Atlantas 9: 2-Sieg in Spiel 4 zunichte gemacht gute Position, um in Spiel 6 hinter einem ausgeruhten Max Scherzer zu gewinnen, aber in dieser Serie hat nicht viel Sinn gemacht.
„Es sind die Playoffs. Sie üben Druck auf einen Krug aus und hoffen, dass er knackt, und wenn nicht, kippen Sie Ihre Kappe“, sagte Pollock. „Aber wenn sie es tun, wie du gesehen hast [Thursday], dann können Sie einige Läufe bekommen.
„Ich denke, es ist eine Kombination, in der wir Druck aufbauen müssen, aber gleichzeitig gibt es andere Zeiten, in denen es nur um Baseball geht.“
Für die Dodgers wird die Baseballsaison mindestens ein weiteres Spiel dauern. Die Möglichkeiten für Herzschmerz oder Freude sind unendlich, und deshalb schauen wir zu.