Der neue Kader der Dodgers wurde am Montag erneut geändert.
Kurz nachdem das Team zugestimmt hatte, den Outfielder Manuel Margot zu den Minnesota Twins zu tauschen, schloss es einen Einjahresvertrag über 4 Millionen US-Dollar mit dem Super-Utility-Mann Kiké Hernández ab und holte den erfahrenen Free Agent zurück, nachdem er letzte Saison fristgerecht für ihn getauscht hatte.
Die Schritte sind sinnvoll für ein Dodgers-Team, das immer noch versucht, sich am Rande zu verbessern.
Während von Margot erwartet wurde, dass sie eine begrenztere Rolle als Backup-Centerfielderin für James Outman übernimmt, sollte Hernández den Dodgers mehr „Optionalität“ einräumen, eine sehr geschätzte Bereicherung für das Front Office des Clubs.
Durch die Entsendung von Margot (und dem Minor-League-Infielder Rayne Doncon) nach Minnesota fügten die Dodgers ihrem System einen weiteren Interessenten hinzu und holten sich den Shortstop und ehemaligen Nr. 36-Draft-Pick Noah Miller in den Deal.
Und das, ohne größere Änderungen an der Lohn- und Gehaltssituation vorzunehmen. Während Margot bei den Dodgers 10 Millionen US-Dollar verdienen sollte, schickt das Team Bargeld an die Twins, das Margots Gehalt dort effektiv auf 4 Millionen US-Dollar zurückzahlen wird – praktisch ein bargeldneutrales Transaktionspaar, wenn man Hernández‘ neuen Deal berücksichtigt.
„Offensichtlich passte Manny immer noch sehr gut“, sagte General Manager Brandon Gomes. „Wir hatten das Gefühl, dass Kiké einfach ein bisschen besser passt.“
Hernández, ein Free Agent, der in den ersten Wochen des Frühlingstrainings keinen Vertrag hatte, entschied sich Berichten zufolge am Wochenende zwischen vier Teams – den Angels, Twins, New York Yankees und San Diego Padres. Die endgültige Entscheidung soll am Montag fallen .
Am Montag stürzten sich die Dodgers jedoch darauf, den 32-Jährigen in der Organisation zu behalten, und vollendeten damit ein Wiedersehen, an dem sowohl die Dodgers-Führungskräfte als auch Hernández selbst in der gesamten Nebensaison interessiert waren.
„Es gab die ganze Zeit gegenseitiges Interesse, aber offensichtlich gab es auch Herausforderungen bei der Zusammensetzung unseres Teams“, sagte Gomes und verwies auf die Tatsache, dass der Kader der Dodgers vor dem Margot-Transfer praktisch voll war.
„Als es uns gelang, den Deal mit Minnesota abzuschließen“, fügte Gomes hinzu, „wurde ein Platz für Kiké frei, und wir konnten diesen durchsetzen.“
Kiké Hernández wird den Dodgers Tiefe im Infield und Outfield verleihen.
(Kyusung Gong / Associated Press)
Hernández kann alle drei Außenfeldplätze besetzen, was den Dodgers mehr Flexibilität in einer Positionsgruppe gibt, in der es voraussichtlich nur zwei Nicht-Zugspieler gibt: Outman und den Off-Season-Neuzugang Teoscar Hernández.
Hernández kann sich auch an jeder Stelle im Infield einbringen und Max Muncy auf der dritten Base, Gavin Lux auf der Shortstop, Mookie Betts auf der zweiten Base und sogar Freddie Freeman auf der ersten Base eine defensive Absicherung bieten.
Wie im letzten Jahr wird Hernández wahrscheinlich kein alltäglicher Spieler für die Dodgers sein, die ihn eher als Waffe im Vergleich zu linkshändigen Pitchern sehen (er hat eine Karriere von .801 OPS gegen Linkshänder und .667 OPS gegen Rechtshänder).
Aber auch als Teilzeit-Zugspieler könnte Hernández noch Einfluss haben.
Wann immer Outman einen freien Tag braucht, kann Hernández Center spielen. In Spielen, in denen Jason Heyward gegen Linkshänder spielt, kann Hernández seinen Platz in der Aufstellung einnehmen. An Tagen, an denen Hernández nicht in der Startelf steht, kann er von der Bank aus als Ersatzspieler dienen. Und wenn die Dodgers die Nachsaison erreichen, wie viele erwarten, kann Hernández im Oktober eine beeindruckende Bilanz vorweisen, mit einem Schlagdurchschnitt von 0,274 in 72 Playoff-Spielen seiner Karriere.
„Die Passform der regulären Saison ist sehr hilfreich und offensichtlich“, sagte Gomes. „Und die bekannte Menge, wir haben Kiké gesehen [play well] Es ist ein schöner zusätzlicher Vorteil, ihn in der Nachsaison immer wieder zurückholen zu können.“
Das bedeutet nicht, dass der aus Puerto Rico stammende Spieler, der sich im Oktober einer Doppelhernien-Operation unterzogen hat, von dem aber erwartet wurde, dass er zu Beginn des Frühlings wieder zu normalen Baseballaktivitäten zurückkehren würde, garantiert produktiv sein wird.
Hernández hat seit 2018 nicht besser als .250 geschlagen. Seitdem hat er nur einmal einen überdurchschnittlichen OPS+ (eine allumfassende Offensivstatistik) erzielt.
Das letzte Jahr schien ein Tiefpunkt für Hernández zu werden, der .222 mit einem OPS von .599 schlug, als die Boston Red Sox ihn an die Dodgers verkauften.
Und obwohl er den Rest des Weges besser war und nach seiner Rückkehr nach Chavez Ravine .262 mit einem OPS von .731 schlug, lag sein OPS+ bei den Dodgers leicht unter dem Ligadurchschnitt.
Für eine Dodgers-Fangemeinde, die Hernández während seiner ersten Zeit beim Verein von 2015 bis 2020 umarmte und ihn nach dem Tausch im letzten Jahr mit stürmischen Ovationen wieder willkommen hieß, werden diese Risiken natürlich keine große Rolle spielen.
Genau wie sie – und viele Leute innerhalb der Organisation – gehofft hatten, wird Hernández im Jahr 2024 im Southland bleiben, was einen weiteren bemerkenswerten Schritt in einer Offseason der Dodgers darstellt, die voll von ihnen war.
„Er versteht seinen Wert und weiß, was für ein Spieler er ist, ein Meisterschaftsspieler“, sagte Manager Dave Roberts. „Offensichtlich macht er den Ballclub mit jedem Kader, in dem er steht, besser.“