LOS ANGELES – Niemand war heißer als die Cardinals, als sie die Saison 2021 hinunterdonnerten. St. Louis gewann 17 Mal in Folge, stellte einen Franchise-Rekord auf und stürmte in die Nachsaison.
Aber da die Glut noch immer von einem äußerst unterhaltsamen Wildcard-Spiel der National League hier im Dodger Stadium am Mittwochabend zischt, hat Chris Taylors Schlusslicht der neunten, zwei raus, zwei Läufe, die die Dodgers zu einem Herz- Der beeindruckende 3:1-Sieg erinnerte daran, dass die Dodgers in den letzten Monaten der Saison genauso heiß gewesen waren.
Während sie versuchten, San Francisco zu jagen und die peinliche Möglichkeit eines Verlusts zu vermeiden, der ihnen als Zugabe zu ihrem World Series-Titel im Jahr 2020 den Status “eins-und-fertig” verleiht, gingen sie in ihren letzten 60 Spielen 45-15.
Sie beendeten auch die reguläre Saison, indem sie ihre letzten 15 Heimspiele in Folge gewannen, ein Franchise-Rekord.
Der Sieg am Mittwoch machte es zum 16. Mal in Folge, Tendenz steigend. Die Dodgers werden nun am Freitag in San Francisco eine so dramatische Divisionsserie eröffnen wie Baseball seit geraumer Zeit , ein Vorgänger der Dodgers, stand den New York Giants der National League in einer World Series gegenüber.
Die Spiele 1 und 2 der Division-Serie zwischen den modernen Giants und Dodgers finden Freitag und Samstag im Oracle Park in San Francisco statt, bevor die Dodgers am Montag in Spiel 3 17 Heimsiege in Folge erzielen wollen.
“Ich finde es großartig”, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts kurz nachdem im Clubhaus der Champagner versprüht wurde, was letztes Jahr auf dem Höhepunkt der Pandemie verboten war. „Es ist genau das, was Baseball will, die Giants und die Dodgers.
“Es ist eine der größten Rivalitäten im Sport, und es passiert.”
Die Dodgers beendeten dieses Jahr 106-56, ein zweiter Platz, der viele Debatten anregte. Wie unfair war es, dass ein Team mit 106 Siegen, ein Verein mit der zweitbesten Gesamtbilanz im Spiel, seine Saison möglicherweise mit einer Niederlage auslöschen konnte?
Und was ist mit den Riesen? Sie gingen 107-55 und jetzt müssen sie die Dodgers mit 106 Siegen in einer Divisionsserie statt in der National League Championship Series antreten?
Mit Gesprächsthemen, wahrgenommenen Kränkungen und Geschichte an jeder Ecke ist es ein Matchup, bei dem die Leute stritten, bevor es überhaupt zum Tragen kam.
Farhan Zaidi, der im dritten Jahr President of Baseball Operations der Giants, wurde von den Dodgers angeheuert, wo er General Manager unter Andrew Friedman war. Die innerstaatliche Rivalität ist in vollem Gange, die gegnerischen Fans hassen sich gegenseitig und die Giants gewinnen die Saisonserie 10-9. Aber es gibt auch unverkennbare Bindungen zwischen den Teams, die durchscheinen. Sie werden einfach für ein paar Tage auf Eis gelegt, wenn sich die beiden gegenüberstehen.
“Ich denke, es ist großartig für Baseball”, sagte Roberts. „Sie denken viel darüber nach, was wir in Bezug auf Zug- und Matchup-Vorteile denken. Es gibt viel Vertrautheit, wodurch es Spaß macht, noch anspruchsvoller.
„Das wird eine tolle Serie. Es wird eine fantastische Serie.”
Am nächsten kamen die West Coast-Versionen dieser alten Franchises in der Nachsaison im Jahr 1962, als sie den ersten Platz erreichten und die Giants mit den Dodgers einen Best-of-Three-Tiebreaker gewannen, um das Recht zu erhalten, in die World Series aufzusteigen. wo sie gegen die Yankees verloren.
Im Jahr 1951 hatten die Brooklyn Dodgers und die New York Giants ebenfalls den ersten Platz belegt und eine beste Zwei-von-Drei-Serie gespielt, wobei die Giants auch diese gewannen.
Das diesjährige Rennen in NL West wurde erst am letzten Tag der Saison entschieden. In ihren letzten 29 Spielen gingen die Giants 23-6 und die Dodgers 22-7.
“Sie haben uns geschlagen, aber jetzt haben wir die Möglichkeit, sie dorthin zu bringen, wo wir sie haben wollen”, sagte Max Scherzer von den Dodgers, der mit seinen vier und einem dritten Innings am Mittwochabend die Dodgers in die Lage versetzte, ihre Saison am Leben zu halten.
Es war kein klassischer Scherzer, aber es war genug. Sein Kommando war nicht so scharf wie sonst, und indem er einen ersten Inning-Lauf aufgab, sagte er, er sei an jeder Ecke “auf Nadeln”.
Die Cardinals hatten schnell zugeschlagen, als Leadoff-Mann Tommy Edman einen Base-Hit nach rechts seilte, den zweiten stahl, mit einem Flyball auf den dritten vorrückte und dann auf einem wilden Pitch nach Hause raste.
Die Dodgers glichen es mit 1:1 aus, als Justin Turner den vierten anführte, indem er einen hängenden Adam Wainwright-Kurvenball mit 75 Meilen pro Stunde auf die linken Feldsitze schleuderte.
Es blieb im Verlauf von fünf Innings 1:1, durch neun kombinierte Relief-Pitcher, mehrere Pinch-Hitter und zwei Start-Pitcher – Scherzer (vier und ein drittes Inning, ein Lauf, drei Hits, drei Walks und vier Strikeouts) und Wainwright ( fünf und ein drittes Innings, ein Run, vier Hits, zwei Walks, fünf Strikeouts) – zögerten, das Spiel zu verlassen, als ihre Manager dem Bullpen ein Zeichen gaben.
“Ich glaube nicht, dass es die beliebteste Entscheidung war, aber es hat wahrscheinlich für gutes Fernsehen gesorgt”, witzelte St. Louis-Manager Mike Schildt.
Die ausverkauften Zuschauer von 53.193 verbrachten einen Großteil des 4-Stunden- und 15-Minuten-Spiels auf den Beinen, in der Hoffnung, die Dodgers zum Einsatz zu bringen. Dann, am Ende des neunten Platzes, arbeitete Cody Bellinger, ein ehemaliger Gewinner des National League Most Valuable Player Award, der die ganze Saison über schwer zu kämpfen hatte, von einem 2: 2 gegen den Linkshänder TJ McFarland, um die Bühne zu bereiten Taylor, der im siebten Inning ins Spiel eingestiegen war.
Taylor hatte auch zu kämpfen und in seinen letzten 25 Spielen nur 7 für 65 zu schlagen.
„Natürlich ist es ein bisschen anders, nicht anzufangen“, sagte Taylor. “Ich habe versucht, von der Bank aus bereit zu bleiben, und ich wusste, dass ich eine Chance hatte, zu wissen, wie wir arbeiten.”
Auf der Trainerbank mit Bellinger an der Platte und Taylor im On-Deck-Circle, als die Gefahr von Extra-Innings drohte, stand Scherzer neben Reliever Joe Kelly.
“Ich sah nach und Joe und ich sagten: ‘Ich denke, Belly wird hier weiterkommen und CT wird einen Homerun machen”, sagte Scherzer und bemerkte, dass “ich tatsächlich genau dort eine Vision für ihn hatte. Ich habe mit ihm gespielt, ich habe mich ihm gestellt und dachte, es wäre der richtige Mann für den richtigen Ort.“
Bei einer 2:1-Zählung entlud Taylor auf einem 88-Meilen-Slider von Cardinals-Retter Alex Reyes. Es klang wie ein Gewehrschuss in der Nacht, und sobald der Ball den Schläger verließ, bestand kein Zweifel mehr, dass es sich um einen Spielgewinner handelte.
Die Dodgers explodierten aus ihrem Unterstand und das Dodger Stadium bebte vor Lärm. Ein großer blauer Mob traf Taylor zum Feiern auf der Home-Plate und nachdem er mehrere Minuten und einige Zeit damit verbracht hatte, seine Arme zu pumpen, um den Lärm der Menge noch höher zu machen, fand Roberts Taylor und hielt einen der Arme seines Stars über seinen Kopf wie ein Schwergewichts-Champion .
Es war passend, nicht nur für Taylor, sondern auch für dieses Team und die Serie, die es spielen wird. In 146 Jahren National League Baseball hatten nur vier Teams eine bessere Gewinnquote als die diesjährigen 107-55 Giants. Die Pittsburgh Pirates von 1902 (103-36), die Chicago Cubs von 1906 (116-36), die Cubs von 1907 (107-45) und die Pirates von 1909 (110-42). Eine so herausragende Bilanz war nötig, um die Dodgers aus einer Reihe von acht NL West-Titeln in Folge zu stürzen. Und selbst dabei hätten die Dodgers sie beinahe gejagt.
Roberts sagte vor dem Spiel, dass der Verlust der Division auch dazu führte, dass er eine Wette mit seinem guten Freund und ehemaligen San Francisco-Manager Bruce Bochy verlor.
“Er hatte die Giants, ich hatte die Dodgers”, sagte Roberts. “Ich habe ein Abendessen und eine schöne Flasche Bordeaux verloren.”
Aber nachdem die Cardinals eliminiert wurden und die Dodgers noch einen leckeren Knall bei den Giants bekamen, fragte jemand Roberts am späten Mittwochabend, ob er vielleicht jetzt mit Bochy doppelt oder gar nichts machen würde.
„Ja, das bin ich“, sagte Roberts grinsend. „Ich werde ihm heute Abend eine SMS schreiben. Ich bin, ja. Wir werden doppelt oder gar nichts für die Serie machen.“