Alles, was Mookie Betts tun konnte, war zu schreien, seinen Schläger vom Boden aufzuheben und in die Luft zu schlagen, Ungläubigkeit durchströmte ihn und alle anderen in Blau.
Der Linienantrieb, den er gerade zertrümmert hat, fuhr 100,4 Meilen pro Stunde durch die Luft. Es ist ein Hit in fast jeder erdenklichen Situation und hätte in diesem Fall Spiel 3 der National League Division Series im siebten Inning ausgeglichen. Steven Souza Jr., der Tieing Run, war bereits auf halbem Weg zur dritten Base. Die Dodgers standen kurz davor, endlich durchzubrechen. Das Dodger Stadium war bereit zu platzen. Brandon Crawford hatte eine andere Idee.
Mit einem Sprung schnappte sich der Shortstop der San Francisco Giants den verbrühten Baseball aus der Luft und landete mit dem dritten Out in fassungsloser Stille. Die Akrobatik machte den .830 erwarteten Schlagdurchschnitt des geschlagenen Balls strittig. Crawford war genau positioniert. Sein Timing war noch besser und die Dodgers hatten nichts mehr übrig.
Der Höhepunkt war der Unterschied in der 0:1-Niederlage der Dodgers, als sie in der Best-of-Five-Serie mit 2:1 hinter ihren traditionsreichen Rivalen zurückfielen. Sie werden am Dienstag in Spiel 4 im Dodger Stadium ausscheiden. Der erste Pitch ist für 18:07 Uhr geplant
Die Dodgers schlugen die Giants fünf zu drei, aber die Giants bekamen den großen Hit, als Evan Longoria es irgendwie schaffte, einen Flyball durch den dichten Wind für einen Homerun von Max Scherzer im fünften Inning zu treiben.
Die Serie wechselte für Spiel 3 von San Francisco nach Los Angeles, aber das Wetter änderte sich nicht. Starker Wind, der von links nach rechts wehte, sorgte für eine Szene, die im alten Candlestick Park häufiger vorkommt als im Dodger Stadium. Palmen schwankten. Die Foul Pole schaukelten hin und her. Die Lichtmasten wackelten. Müll wirbelte herum, Stückchen stiegen vom Feld auf die Reserveebene. In der Pressetribüne prallten Deckenplatten ab.
Dodgers Startkrug Max Scherzer, links, blickt zurück, nachdem er während des fünften Innings einen Solo-Homerun zu San Franciscos Evan Longoria zugelassen hatte.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Böen schossen in der ersten Seillänge bis zu 45 Meilen pro Stunde. Der Wind war so steif, dass er Scherzer umwarf, während er zu seiner vierten Lieferung landete. Scherzer warf im ersten Inning 25 Seillängen. Die Giants hatten zwei Läufer, die die Basis erreichten, und foulten mehrere Seillängen ab. Sie forderten ihn heraus. Aber Scherzer brachte Kris Bryant dazu, mit seinem dritten Strikeout frei zu manövrieren.
Auf der anderen Seite hatte Los Angeles keine Runner Reach Base gegen den ehemaligen Dodger Alex Wood, bis Albert Pujols im dritten Inning eine Leadoff-Single im rechten Feld abfeuerte. Der stämmige 41-Jährige, der seinen ersten Playoff-Start seit 2014 mit den Angels absolvierte, belegte auf Scherzers Opferbunt die zweite Base und rückte auf einem wilden Pitch auf den dritten vor. Er wurde dort gelassen, als Betts herauskam, um das Inning zu beenden.
Scherzer hatte sich inzwischen eingelebt. Er zog sich 12 von 13 Giants nach Buster Poseys Single im ersten Inning zurück. Er stapelte acht Strikeouts durch vier Innings. Die reibungslose Fahrt endete im fünften.
Dodgers Batter AJ Pollock verlässt das Feld, nachdem er am Montag im neunten Inning gegen die Giants ausgeschieden ist.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Longoria, die in Führung ging, fiel gegen Scherzer mit 0 und 2 zurück, bevor sie zwei Spielfelder foulte. Der nächste Wurf war ein 96-Meilen pro Stunde Fastball über die Platte. Longoria schlitzte es im linken Feld über die Mauer und dämpfte die Menge mit der beeindruckenden Kraftdemonstration.
Bis dahin war der einzige Hit der Dodgers die Single von Pujols. Wood arbeitete im vierten Inning ungefähr zwei Runden, was dazu führte, dass ein Feldspieler die Bedrohung beendete. Ein Inning später kam Pujols, der älteste Spieler, der ein Nachsaisonspiel in der Geschichte der Dodgers startete, erneut durch und schlug eine Leadoff-Single durch die linke Seite. Damit wurde Pujols der älteste Spieler mit mehreren Treffern in einem Playoff-Spiel seit dem 45-jährigen Julio Franco im Jahr 2003.
Dodgers-Manager Dave Roberts dürstete nach einem Lauf und entschied sich, Pujols durch den Pinch-Runner Billy McKinney zu ersetzen. Pujols joggte unter Beifall vom Feld. McKinney beendete unterdessen seine Dehnübungen auf der ersten Basis. Er brauchte keinen. Will Smith flog aus, Scherzer scheiterte, ohne einen Opferbock fallen zu lassen, und Betts ging zu Crawford, der sich links von ihm befand, um ein schwieriges Spiel elementar aussehen zu lassen. McKinney blieb gestrandet.
Dodgers Batter Gavin Lux reagiert, nachdem er ausgeflogen ist, um das Spiel am Montag zu beenden.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Longorias Explosion wäre Scherzers einziger Ausschlag. Der Rechtshänder zog die Seite im siebten Inning der Reihe nach zurück und verließ den Hügel bei 110 Seillängen. Er erreichte 10 Strikeouts, indem er LaMonte Wade Jr. dazu brachte, für das zweite Out des Innings an einem Cutter zu schnuppern, und wurde der erste Pitcher in der Playoff-Geschichte, der zweistellige Strikeout-Spiele mit drei Franchises (Dodgers, Washington Nationals, Detroit Tigers) verzeichnete.
Scherzer gab drei Hits auf und ging einen, erholte sich nach neun dominanten Spielen in Folge von drei unterdurchschnittlichen Starts, um seine Dodgers-Karriere zu beginnen.
Es war die meisterhafte Oktober-Performance, die sich die Dodgers vorgestellt hatten, als sie ihn zum Handelsschluss am 30. Juli erwarben. Aber die Dodgers brauchten einen fehlerfreien in einer Nacht, in der der Wind heulte und der Mündungsangriff keine Pause einlegen konnte.