Die gute Nachricht für die Dodgers, als sie am Samstagabend in Spiel 2 der National League Division Series an der Spitze des sechsten Innings an einem Vorsprung festhielten, war, dass sie die Basen mit einem Out beladen haben. Die schlechte Nachricht war, dass Cody Bellinger und AJ Pollock als nächstes fällig waren.
Gabe Kapler, Manager der San Francisco Giants, tauschte Kevin Gausman mit Dominic Leone, um Zeit für die Anspannung im Oracle Park zu geben. Es war der größte Moment in der Saison der Dodgers, eine Chance, ihr Polster zu polstern, um das gefürchtete 0: 2-Best-of-Five-Serienloch zu vermeiden.
Bellinger und Pollock waren bis zu diesem Zeitpunkt ein kombiniertes 0 für 9 mit sieben Strikeouts in der Serie. Bellinger war zwei für 53 mit 25 Strikeouts gegen die Giants in dieser Saison. Pollock war neun für 61 mit 22 Strikeouts in seiner Karriere nach der Saison bei den Dodgers.
All diese Geschichte, Stichprobengrößen, die groß genug waren, um sie nicht zu vernachlässigen, wurden schnell obsolet. Bellinger säumte die erste Seillänge, die er im linken Mittelfeld sah, für ein Doppel mit zwei Läufen. Pollock passte dann zu Bellinger und riss die nächste Seillänge entlang der linken Feldlinie, um die Plätze zu tauschen. Die plötzlichen Schläge entleerten das rauflustige Baseballstadion und gaben den Dodgers eine 6-1-Führung zum schließlichen 9-2-Sieg.
Und doch fühlte sich die Marge am Ende des Innings schwach an. Joe Kelly, der berufen wurde, Julio Urías zu ersetzen, gab LaMonte Wade Jr. einen One-Out-Walk, bevor Buster Posey einen Single zum rechten Feld stach. Die Giants, Autoren von so vielen Late-Inning-Zaubershows im Jahr 2021, stellten eine weitere auf. Dann unterbrach die Verteidigung der Dodgers diese Dynamik abrupt.
Der zweite Basisspieler Trea Turner lieferte das erste Juwel, einen Sliding Stop auf Wilmer Flores’ Groundball, der einen Run erzielt hätte, wenn er durchgekommen wäre. Stattdessen drehte Turner den Ball zum Shortstop Corey Seager an der zweiten Base für das zweite Out.
Der Linkshänder von Dodgers, Julio Urías, setzt sich im fünften Inning auf einem Pitch durch. Er gab einen Lauf über fünf Innings auf und verdiente sich den Sieg.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Zwei Seillängen später fackelte Brandon Crawford ein einzelnes bis flaches rechtes Feld ab. Wade erzielte leicht ein Tor, bevor Betts mühelos einen Laser zur dritten Base startete, wo Justin Turner das Tag auf Flores anbrachte, um das saisonwechselnde Inning zu beenden.
Zuvor hielt Urías die Giants bei drei Treffern über fünf Innings auf einen Lauf und produzierte die Hälfte der Punkteausbeute der Dodgers in seinem vierten Karrierestart nach der Saison.
Das Spiel war torlos mit zwei Outs im zweiten Inning, als Gausman mit 2:0 hinter Pollock zurückfiel und Kapler sich dafür entschied, ihn absichtlich zu gehen, um Urías hervorzubringen. Der Linkshänder war in der regulären Saison kein Automat. Er schlug .203. Bei einem Start im Oracle Park im Mai ging er 2 für 3 mit einem Doppel und drei RBIs. Aber Kapler spielte die Zahlen und der Zug ging nach hinten los.
Urías strich eine RBI-Single ins rechte Feld für den ersten Lauf der Serie der Dodgers. Betts folgte mit einer weiteren RBI-Single, um den Dodgers ihre erste Spur zu geben.
Auf dem Hügel gab Urías im zweiten Inning einen Run auf Donovan Solanos Opferfliege auf und sonst nichts. Er zog sich 12 der letzten 13 Schläger zurück, denen er gegenüberstand, bevor Dodgers-Manager Dave Roberts im sechsten Gavin Lux einen Pinch-Hit für ihn hatte. Urías warf nur 72 Würfe.
Urías startete am Samstag, weil sich Clayton Kershaw bei seinem letzten regulären Saisonstart erneut am linken Ellbogen verletzt hatte. Der zukünftige Hall of Famer wäre in der Nachsaison der Starter Nr. 3 der Dodgers gewesen und hätte Urías in die Hybridrolle verbannt, die er im vergangenen Oktober zwischen Starter und Ablöser übernommen hatte. Kershaw sah sich das Spiel stattdessen in einem Hoodie vom Unterstand aus an.
Kershaw weiß, dass er 2021 nicht mehr auf dem Platz sein wird. Die Belastung des linken Beugers, die er erlitt, ist zu stark, um rechtzeitig zurückzukehren, um in der Nachsaison zu helfen. Er weiß, dass er zumindest vorerst nicht operiert werden muss. Seine Hoffnung ist, dass die Injektion mit plättchenreichem Plasma, die er kürzlich in seinen linken Unterarm erhielt, ausreicht.
Will Smith von den Dodgers rundet die Basen ab, nachdem er im achten Inning einen Solo-Homerun erzielt hat.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Was er nicht weiß, ist, ob er jemals wieder einen Pitch für die Dodgers werfen wird, oder das wiederholte er am Freitag, als er vor Spiel 1 eine Gruppe von Reportern ansprach.
“Ich glaube, ich habe vor einiger Zeit gesagt, ich habe keine Ahnung”, sagte Kershaw. „Habe immer noch keine Ahnung. Also werden wir die World Series gewinnen und von da an weitermachen.“
Die anfängliche Befürchtung war, dass Kershaw sich das ulnare Seitenband im Ellenbogen gerissen hatte, als er im zweiten Inning seinen Start gegen die Milwaukee Brewers verließ. Er erinnerte sich, dass er sofort dachte, die Verletzung sei schwerwiegender als die beiden Rückschläge, die er im Juli erlebt hatte, die ihn über zwei Monate lang außer Gefecht gesetzt hatten. Er ging davon aus, dass seine Saison vorbei sei.
“Wir haben jede Menge Zeit, also werden wir diesmal vorsichtig sein”, sagte Kershaw. “Ich habe ihm nie den Rest gegeben, den es brauchte.”
Kershaw sagte, er sollte für das Frühjahrstraining bereit sein, da er keine Operation von Tommy John brauche, aber er ist sich nicht sicher, wann er wieder einen Baseball werfen darf. Er wird den ganzen Winter Zeit haben, um bis 2022 wieder in Baseballform zu kommen. Der dreimalige Cy Young Award-Gewinner wird im März 34 Jahre alt. Die nächste Saison könnte seine 15. bei den Dodgers oder seine erste in einem anderen Team sein.
Im Moment, sagte er, ist die nächste Saison nicht in seinem Sinn. Ein Jahr nachdem er die Last einer World Series von seinen Schultern gehoben hat, wird er zusehen, wie sein Team ohne ihn weitermacht, um zum ersten Mal in der Geschichte des Franchises hintereinander Meisterschaften zu gewinnen. Er sagte, es sei stressiger, die Spiele zu sehen, als sie zu spielen. Es ist auch frustrierender, keine Kontrolle über das Ergebnis zu haben.
Am Samstag sah er einen anderen Linkshänder an seiner Stelle liefern. Er sah zu, wie zwei Teamkollegen aus Funks platzten. Er sah, wie zwei defensive Highlights die Giants unterboten, als es schien, dass ein Comeback unmittelbar bevorstand. Er sah zu, wie die Dodgers ihre Saison effektiv retteten.