Bis Albert Pujols am Freitag im dritten Inning einen Fastball von Andrew Heaney für den Homerun Nr. 699 seiner Karriere zerstörte, empfanden die Dodgers nichts als Zuneigung für ihren ehemaligen Teamkollegen.
„Tie! Wir lieben dich und wir sehen uns bald, besonders auf dem Golfplatz“, sagte Justin Turner während einer Video-Hommage an Pujols im Dodger Stadium vor dem Spiel.
Bis Pujols einen Slider von Phil Bickford für den Homerun Nr. 700 im vierten Inning eines 11: 0-Sieges der St. Louis Cardinals zerquetschte, waren die Dodgers von seiner unergründlichen Jagd fasziniert, um sich vielleicht Barry Bonds, Hank Aaron und Babe Ruth anzuschließen exklusivsten Verein in der Geschichte des Baseballs.
„Sie sind ein unglaublicher Mensch außerhalb des Feldes“, schwärmte Max Muncy während derselben Ehrung, bevor er sich Turner anschloss und Pujols und Yadier Molina in einer Zeremonie vor dem Spiel glänzende neue Golftaschen überreichte.
Als Pujols weinte, während er die Basen umkreiste, während die Menge von 50.041 stand und vor Anerkennung heulte, als Pujols den ehemaligen Dodger Adrian Beltre in der ersten Reihe nach dem Überqueren der Platte mit einem High-Five abklatschte, wurden Dodgers-Spieler und Manager Dave Roberts von einer Gegenströmung von Emotionen überwältigt.
„Ich war sehr sauer auf die Hinrichtung, die wir heute Abend hatten, aber manchmal muss man einen Schritt zurücktreten und erkennen, dass es nicht immer nur um einen geht“, sagte Roberts. „In diesem speziellen Fall ist es sicherlich größer als wir alle und für den Sport, also denke ich, wenn wir keine Pitches ausführen, bin ich froh, dass es Albert war.“
Heaney, ein Teamkollege von Pujols bei den Angels von 2015 bis 21, war sofort verstört darüber, dass der Fastball mit zwei Schlägen, den Pujols auf die Tribüne im linken Feld geschleudert hatte, hüfthoch über der Mitte der Platte lag und nicht wie beabsichtigt über der Schlagzone .
„Meine Reaktion kam, als es meine Hand verließ“, sagte er. “Ich wusste, dass [expletive] ging genau in die Mitte und das ist nicht gut für ihn, also hat er es wirklich gut gemacht.
Hat er die Leistung von Pujols letztendlich gewürdigt?
„Wenn ich mich zurückziehe, wird es etwas kühler für mich“, sagte Heaney. „Im Moment ist es ein wunder Punkt. Ich werde es wahrscheinlich in den kommenden Tagen mehr zu schätzen wissen, aber ich freue mich wirklich für ihn. Ich habe seinen 3.000. Hit gesehen, seinen 600 [home run]Sie hat gesehen, wie er viele coole Sachen gemacht hat.“
Bickford, der in der vergangenen Saison als Dodgers-Rookie Pujols als Mentor schätzte, wurde von einer Welle widersprüchlicher Gedanken getroffen, als Pujols die Bases mit Standing Ovations umrundete. Er bückte sich hinter den Hügel, hob den Kolophoniumbeutel auf und ließ ihn fallen, dann tränkte er alles ein. Was konnte er sonst tun?
„Zuerst war ich verärgert, dass ich den Homerun aufgegeben habe, aber als die Menge reagierte und ich all das Lächeln sah, war das ein ganz besonderer Moment für MLB“, sagte er. „Albert Pujols ist einer der erstaunlichsten Menschen, die ich je getroffen habe, und ja, nachdem ich mich darüber geärgert hatte, den Homerun aufzugeben, war das ein besonderer Moment.“
Bickford erinnerte sich an die zweite Hälfte der letzten Saison, als Pujols eine Dodgers-Uniform trug und Umarmungen wie Schokoriegel verteilte.
„Er ist der netteste Typ aller Zeiten“, sagte er. „Er ist ein großer alter Teddybär, jemand, über den man nur Gutes zu sagen hat. Er ist ein sehr freundlicher Mensch.“
Aber einer mit Humor. Auf die Frage, was er Bickford sagen würde, wenn sich ihre Wege am Samstag kreuzten, lachte Pujols und sagte: „Ich werde sagen: ‚Danke für den hängenden Schieber.’“
Der Dodger, der Pujols beide Male, als er die Home Plate berührte, nahe genug war, um ihn zu umarmen, war Dodgers Catcher Will Smith, der letztes Jahr sagte, er habe Pujols als Junge vergöttert, dessen Karriere 2001 begann, als Smith 6 Jahre alt war.
Aber Smith umarmte Pujols nach den Homeruns nicht. Natürlich nicht. Er hatte die Stellplätze angerufen. Er war nicht glücklich. Trotzdem war er natürlich irgendwie glücklich.
„Als Kind war es cool, in diesem Moment zu sein, aber als Konkurrent wollte ich ihn rausholen“, sagte Smith. „Ich will ihn schlagen, egal gegen wen wir antreten.
„Es war cool, das auf seltsame Weise zu sehen, aber leider haben sie uns erwischt.“
Die Dodgers haben in dieser Saison 104 Spiele gewonnen. Sie werden mehr gewinnen. Freitag war die seltsamste Nacht der Saison, wurde von den Cardinals beschimpft und stand mit Pujols, einem Mann, den sie sehr lieben, auf der falschen Seite der Geschichte.
Als sich die wirbelnden Emotionen beruhigten, erkannten die Dodgers, dass sie seltene Größe gesehen hatten und schämten sich nicht, es zuzugeben.
„Ich glaube nicht, dass die Leute – egal ob Sie kein Spieler sind oder gespielt haben – erkennen, wie schwer es ist, über zwei Jahrzehnte konstant zu bleiben“, sagte Roberts. „Es gibt Leute, die haben eine gute Saison oder ein paar gute Saisons oder ein paar gute Saisons, aber um sich um Ihren Körper kümmern zu können und Jahr für Jahr den Antrieb zu haben, Sie in diese Eliteklasse zu bringen – ich ziehe es an Ich glaube nicht, dass selbst die Elite dem gerecht wird – ich kann mir das nicht einmal vorstellen, um ganz ehrlich zu sein.“