Der Rechtshänder der Dodgers, Tony Gonsolin, wird sich am Freitag einer Operation von Tommy John unterziehen, um einen Riss des ulnaren Seitenbandes in seinem Ellenbogen zu reparieren. Dieser Eingriff wird ihn für das gesamte Jahr 2024 pausieren lassen.
Der 29-jährige Gonsolin wurde am 19. August wegen einer Entzündung des rechten Unterarms auf die 15-Tage-Verletztenliste gesetzt, eine Nacht nachdem er mit 10 verdienten Runs und fünf Homeruns in 3 1/3 Innings bei einem Stand von 11:3 den Rekord seiner Karriere aufgegeben hatte Niederlage gegen Miami, die ihn auf 8-5 mit einem ERA von 4,98 in 20 Starts der Saison fallen ließ.
Ein MRT-Test bestätigte, was die Dodgers seit Wochen wussten – dass Gonsolin mit einem UCL-Riss spielte, einer Verletzung, von der sowohl der Pitcher als auch das Team glaubten, dass Gonsolin bis zu diesem schrecklichen Start gegen die Marlins damit zurechtkommen würde.
„Wir wussten, dass er mit Ellenbogenproblemen zu kämpfen hatte, aber es gab einen Punkt, an dem er das Gefühl hatte, er könne Schlagmänner aus der Major League werfen … bis es ihm nicht mehr gelang“, sagte Manager Dave Roberts vor dem Spiel am Montagabend gegen die Arizona Diamondbacks. „Als wir mit den Ärzten sprachen, hatten wir einfach das Gefühl, dass es an der Zeit sei. Ich denke, irgendwann war es unvermeidlich.“
Gonsolin verpasste die letzten fünf Wochen der Saison 2022 wegen einer Zerrung des rechten Unterarms und die ersten vier Wochen des Jahres 2023 wegen einer Verstauchung des linken Knöchels, die er sich im Frühjahrstraining zugezogen hatte.
Er kehrte Ende April zurück, erreichte jedoch nie wieder seine All-Star-Form von 2022 und kämpfte sich mit einem verminderten Fastball und einem Vier-Pitch-Mix durch die Saison, der nicht annähernd so knackig war wie in der letzten Saison, als Gonsolin 16:1 verlor mit einem ERA von 2,14 in 24 Starts.
Roberts hatte mehrere Wochen lang vage darauf hingewiesen, dass Gonsolin „nicht bei 100 % war“, aber die Dodgers glaubten, dass Gonsolin mit einem Start am 12. August gegen Colorado die Wende schaffte, als er auf einen Homerun von Ezequiel Tovar im ersten Pitch mit einem Sechs-Zweier reagierte -Hit, Shutout-Innings mit sechs Strikeouts und keinen Walks bei einem 4:1-Sieg.
Erst als Gonsolin bei seinem nächsten Start von den Marlins beschossen wurde, gab Roberts zum ersten Mal öffentlich zu, dass Gonsolin seit vier bis sechs Wochen mit einem „Armproblem“ zu kämpfen hatte. Der Manager sagte nach diesem Spiel, dass ihm das medizinische Personal des Teams versichert habe, dass Gonsolin durch sein weiteres Pitchen keinen weiteren Schaden anrichten würde, und Roberts behielt diese Haltung am Montag bei, trotz einer scheinbar dramatischen Wende für Gonsolin.
„Er hat es nicht weiter zerrissen“, sagte Roberts. „Er hat gepitcht und es war asymptomatisch. Er hatte das Gefühl, er könnte weiter pitchen, und um ganz ehrlich zu sein, kann er es auch jetzt noch. Aber es war einfach nicht produktiv.
„Krüge haben immer Schäden oder Risse. Manche Leute können sich durchsetzen, und Tony hat es geschafft. Nach seinem letzten Start zeigte ein MRT nichts Schlimmeres, das die Operation verursacht hätte. Wir dachten, dies sei ein Potenzial [outcome] ab Mitte der Saison.“
Es gab einen erheblichen finanziellen Anreiz für Gonsolin, der sich durch die Unterzeichnung eines Zweijahresvertrags über 6,65 Millionen US-Dollar im vergangenen Winter einem Schiedsverfahren entzogen hatte, sich trotz der Unannehmlichkeiten durchzusetzen.
Gonsolins Vertrag beinhaltet Anreize, die sein Gehalt im Jahr 2024 um 3,4 Millionen US-Dollar erhöhen, basierend auf den im Jahr 2023 gesammelten Punkten, mit einem Punkt pro Start und einem Punkt pro Erleichterungsauftritt von 3 1/3 Innings oder mehr und 500.000 US-Dollar für jeden von 14, 16, 18 , 20, 24 und 28 Punkte.
Mit den 20 Punkten, die er bei 20 Starts gesammelt hat, erhöhte Gonsolin sein Gehalt im Jahr 2024 um 2 Millionen Dollar, von 3,4 Millionen Dollar auf 5,4 Millionen Dollar.
Aber könnte Gonsolins Wunsch, sein garantiertes Gehalt für 2024 aufzustocken und einen Platz in der verletzungsgeplagten Rotation des Teams zu besetzen, dazu geführt haben, dass er seinen Ellenbogen zu weit getrieben hat?
„Ich denke, das war eine Motivation für den Pitch, und ich kann das aus der Perspektive des Spielers nachvollziehen und verstehen“, sagte Roberts. „Ich glaube immer noch, dass er in der gleichen Lage wäre, wenn wir diesen Prozess schon vor Monaten gestoppt hätten. Wir hatten ein wirklich ehrliches Gespräch mit Tony und wussten, dass eine Operation das ultimative mögliche Ergebnis war.
„Aber ich weiß es zu schätzen, dass er weiter pitchen wollte, und um ganz ehrlich zu sein, als wir mit unserem Pitching-Team zu diesem Zeitpunkt an einem Punkt waren, trafen wir auf einige Leute, und er hatte das Gefühl, dass er weiter pitchen wollte, weil er das Gefühl hatte, dass er es konnte Helfen Sie seinem Ballclub. Es ging also in beide Richtungen.“
Die Geschwindigkeit von Gonsolins Vier-Naht-Fastball ist in den letzten drei Saisons stetig gesunken, von durchschnittlich 95,1 Meilen pro Stunde im Jahr 2020 auf 93,8 Meilen pro Stunde im Jahr 2021, 93,1 Meilen pro Stunde im Jahr 2022 und 92,4 Meilen pro Stunde im Jahr 2023.
Gonsolin sagte, die Verletzung habe sich mehr auf seine Sachen als auf das Kommando ausgewirkt. Roberts sagte, es sei schwierig festzustellen, inwieweit Gonsolins Probleme leistungs- oder verletzungsbedingt waren. Auf die Frage, ob Gonsolins Unbehagen dem entspricht, was ein Starting Pitcher normalerweise bei 15 bis 20 Starts in einer Saison verspüren würde, sagte Roberts: „Das würde ich nicht sagen. Ich würde sagen, dass er sich gut genug fühlte, um zu pitchen, während jemand anderes die gleiche Vorstellung haben und nicht pitchen könnte.
„Es gab noch einige 93er und 94er, der Slider war gut. Er schaffte es einfach nicht, die Jungs rauszuholen. Wir hatten das Gefühl, dass er die Gelegenheit verdient hat, zu versuchen, das Problem durchzustehen, er hat die Gelegenheit verdient, zu versuchen, einige Anreize zu erreichen. Und irgendwann haben wir uns unterhalten und gesagt, dass das gut genug ist, und wir waren uns beide einig.“