PHOENIX – Im Jahr 2019, vor seiner ersten Saison als reiner Schlagmann, hatte Shohei Ohtani eine Anfrage.
Er wollte seine Hausaufgaben machen, während er sich auf die Rückkehr von der Operation bei Tommy John im Mai vorbereitete. Ja, Ohtanis Rookie-Saison für die Los Angeles Angels war ein brillanter Moment, aber ein Großteil der Liga blieb für ihn neu.
Also untersuchte Ohtani den Zeitplan im Frühjahr und fragte den damaligen General Manager Billy Eppler, ob er Aufnahmen von den Pitchern der Teams bekommen könnte, gegen die die Angels in diesem Sommer antreten würden.
Jeden. Einzel. Eins.
Werfen Sie einen Blick auf diesen Frühling und Ohtanis unerbittlicher Informationsdurst ist ungebrochen. Die Dodgers erleben es diesen Frühling jeden Tag aus erster Hand.
„Alles, was er tut, ist Absicht“, sagte Manager Dave Roberts, „was ziemlich erstaunlich, aber nicht überraschend ist.“
Ohtanis körperliche Eigenschaften sind ein Wunder. Seine umwerfende Präsenz hat eine ganz eigene Anziehungskraft, selbst in einem Clubhaus, das viele hochdotierte Verträge und Auszeichnungen beinhaltet. Schließlich ist er einer der wenigen Stars des Sports, dessen Berühmtheit so transzendent ist, dass er beispielsweise in einem Bad-Bunny-Song erwähnt wird.
Aber noch etwas anderes ist ihm in seinem ersten Frühling mit seinem neuen Verein aufgefallen. Teamkollegen und Vereinsfunktionäre erfahren, dass es beim neuesten Dodger auf die Details ankommt.
„Wie absichtlich alles, was er tut, ist, sei es im Kraftraum oder draußen auf dem Spielfeld, das kann man erst wirklich verstehen, wenn man es sieht“, sagte Andrew Friedman, Präsident der Baseball-Abteilung der Dodgers.
Ohtani ist jetzt zweifacher MVP und Inhaber des reichsten Vertrags im Sport. Und wieder einmal wird er sich im Jahr 2024 aufgrund einer Ellbogenoperation ausschließlich auf die Schlagpartie seines Spiels beschränken.
Ohtanis letzte komplette Saison ausschließlich als Schlagmann war produktiv. Er debütierte im Mai, erzielte 425 Plate-Auftritte und schlug 18 Homeruns. Dadurch war er auf den Basepaths aggressiver und belegte in der Gesamtoffensivleistung von wRC+ den siebten Platz unter den Designated Hittern. Diese 120er-Marke bleibt auch seine schlechteste Marke über eine ganze Saison. Gut, aber bei weitem nicht die Höhen, die erwartet werden.
In diesem Frühjahr geht Ohtani erneut proaktiv in Bezug auf seinen Zeitplan vor und die Dodgers respektieren sein Urteilsvermögen. Dazu gehört, dass Ohtani selbst entscheiden kann, wann er sich zum Schlagen bereit fühlt. Er stand zweimal auf dem Spielplan des Vereins, um sich Live-Pitching zu stellen, bevor er letzte Woche zum ersten Mal auf der Bühne stand.
Die Dodgers haben seine Rückkehr zum Spielgeschehen, das mit dem Spiel der Cactus League am Dienstag auf der Camelback Ranch beginnt, nur langsam vorangetrieben. Ohtani hat seinen Plan, mit dem Schlagpersonal des Clubs für den Eröffnungstag bereit zu sein, dargelegt und Roberts signalisiert, dass er rund 50 Schlagabwürfe – gegen Live-Pitching, an einer Maschine oder in Spielen – benötigen wird, bevor er sich für den 20. März bereit erklärt In Seoul.
Shohei Ohtani schlägt vor einem Spiel der Cactus League am 23. Februar gegen die Padres zu. (Masterpress / Getty Images)
Ohtani erklärte Anfang des Monats, dass dies unter anderem daran liegt, dass er so etwas nicht zum ersten Mal durchmachen muss.
Für Roberts ist es jedoch noch in Arbeit.
„Während ich lerne, ist es schwierig, sich zurechtzufinden“, sagte Roberts. „Weil der Kontext alles ist. Und bei einem Spieler wie Shohei kommt es manchmal vor, dass der Kontext nicht ans Licht kommt. Mir wird gerade klar, dass ich sehr auf meine Worte achten muss, damit sie nicht aus dem Zusammenhang gerissen werden, nur im Hinblick auf ihn und die Organisation. Weil ich noch nie mit einem Weltspieler zu tun hatte. Ich meine, es gibt nur einen Shohei.“
Es sei immer noch ein Balanceakt, bei dem es auf „viel Respekt zwischen beiden Seiten“ ankomme, sagte Ohtanis Agent Nez Balelo letzte Woche. Die Dodgers haben Ohtani Spielraum gelassen, und Ohtani hat einen Vertrag entworfen (einschließlich der Formulierungen zu den Eigentümern und dem Front Office), um sicherzustellen, dass dies auch weiterhin der Fall ist.
„Es ist nicht so, dass (Ohtani) sein eigenes Programm hat“, fuhr Balelo fort.
Die Engel hatten ihn zum Teil deshalb aufblühen sehen, weil sie ihm solche Freiheit gewährten. Auch die Dodgers lernen die Feinheiten kennen.
Die Dodgers haben die Unterschiede in Ohtanis Routine bemerkt. Er wird seine Arbeit im Käfig nutzen, um an der Mechanik zu arbeiten, und seine Schwünge im Freien (eine Seltenheit) als Krafttest nutzen, während er Homeruns mit Maßband trainiert. Sie haben gesehen, wie er seine Zeit in der neuen Indoor-Schlaganlage der Dodgers genoss und dabei die Art und Weise bemerkte, wie er die Pitching-Maschine Trajekt Arc (eines der wenigen technologischen Upgrades, für die sich die Angels während seiner Zeit dort auch gegönnt haben) nutzt, um Wiederholungen zu erzielen Auslösepunkte und Tonhöheneigenschaften verschiedener Werfer.
„Sehr akribisch“, sagte Schlagtrainer Aaron Bates. „Es gibt einen Grund, warum er alles tut.“
„Er misst alles, was er tut“, sagte sein Schlagertrainer-Kollege Robert Van Scoyoc.
Alles an Ohtani muss jetzt in einem größeren Kontext betrachtet werden: was es für den reichsten Deal in der Sportgeschichte bedeutet, was es für die Titelambitionen der Dodgers bedeutet und wie die Dodgers so viel von ihrem normalen Verhalten geändert haben, um einen solchen Kaufrausch zu machen möglich.
Doch wenn es um Ohtani selbst geht, kommt es auf die kleinen Dinge an.
GEH TIEFER
Wie Blue Jays-Spieler den „Flug“ von Shohei Ohtani verfolgten, von turbulenten Gerüchten bis zur Flugzeugwahrheit
(Foto von Shohei Ohtani: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)