PHOENIX – Die milliardenschwere Nebensaison der Los Angeles Dodgers wird die Geschichte ihres Winters sein, aber ihr folgenreichster Schritt im Frühjahr könnte sehr wohl darin bestehen, ihren Gold Glove Right Fielder in ihren neuen alltäglichen Shortstop zu verwandeln.
Obwohl die Winterpläne dieses Klubs bereits feststanden, gab es, zumindest öffentlich, kaum Anhaltspunkte dafür, dass die Dodgers eine Aufstellungskarte aufstellten, auf der Mookie Betts zwölf Tage vor Beginn der Saison als Shortstop auflaufen würde in Seoul, Südkorea. Vor allem, nachdem General Manager Brandon Gomes vor wenigen Wochen erklärt hatte, dass Gavin Lux „absolut“ der alltägliche Shortstop des Clubs sein würde.
Doch zum zweiten Mal in Folge schaffte Lux‘ angeblicher Aufstieg zur Shortstop-Rolle das Frühjahrstraining nicht. Der 26-jährige ehemalige Spitzenkandidat, der sich von einem Kreuzbandriss im letzten Frühjahr erholt, hatte wiederkehrende Wurfprobleme, die dazu führten, dass die besten Pläne des Klubs scheiterten.
Auf der Aufstellungskarte vom Freitag standen Betts also am Shortstop und Lux wieder an der zweiten Base, wo er in seiner letzten gesunden Saison im Jahr 2022 jeden Tag für den Club spielte. Es ist kein eintägiges Experiment.
„Vorerst dauerhaft“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts.
Die öffentlichen Kommentare der Dodgers zu Lux in diesem Winter waren voller Lob; Nachdem er mit Corey Seager und Trea Turner hinter Shortstops im Wert von über 300 Millionen US-Dollar gesessen hatte, würde Lux endlich aus den Startlöchern kommen. Dennoch beobachtete der Verein diesen Winter weiterhin den Markt für mögliche Verbesserungen auf der Position und war weiterhin an seinem langjährigen Ziel Willy Adames von den Brewers, as interessiert Der Athlet berichtete am Donnerstag.
Die Besorgnis über die linke Innenfeldverteidigung des Klubs wurde erst lauter, als Lux die Erlaubnis erhielt, zum Spielbetrieb zurückzukehren. Der frühere Erstrunden-Pick beging bei jeder seiner ersten beiden Chancen in diesem Frühjahr Fehler, indem er am 28. Februar seinen ersten Wurf per Luftpost an First Baseman Kevin Padlo schickte und jeden darauffolgenden Wurf scheinbar an die erste Base abprallte. Lux hatte bereits während seiner Karriere Probleme mit dem Werfen, weshalb der Verein ihn im Frühjahr 2019 auf einem Hinterfeld mit Sonderassistent José Vizcaíno unterbringen musste; Der Infielder äußerte sich offen zu seinen Kämpfen mit Angstzuständen und zu der Arbeit, die der Verein mit dem Mentaltrainer Brent Walker geleistet hat, um Lux im Jahr 2022 wieder auf ein produktives Niveau als zweiter Baseman zu bringen.
Nach einem Gespräch mit Lux und Betts am Donnerstag machte Roberts öffentlich, dass Lux im Jahr 2024 dorthin zurückkehren würde.
„Er hat den Tribut gespürt“, sagte Roberts und spielte damit auf den mentalen Aspekt von Lux‘ Wurfproblemen an. In sechs Frühjahrstrainingsspielen und nur zehn Defensivchancen hat die Organisation den Stecker gezogen. Weniger als zwei Wochen vor Saisonbeginn, sagte Roberts, hätten sie keine große Wahl.
„Der Kalender, in dem wir uns befinden, muss eine Entscheidung treffen“, sagte Roberts. „Ich denke, im Moment ist das das Beste für die Dodgers.“
Es wird erwartet, dass Lux seine gesamte Arbeit auf die zweite Base verlagert, sagte Roberts, anstatt weiterhin an den Wurfproblemen im Spotdienst am Shortstop zu arbeiten. Anstatt ihn direkt zu wählen, wollen die Dodgers dennoch Lux‘ Schläger in ihrem Sortiment haben, wobei der Linkshänder mit der besten Offensivsaison seiner Karriere im Jahr 2022 (109 OPS+) zu seiner Form zurückfindet.
Die Ankündigung vom Freitag zementierte eine Situation, die sich schnell und ziemlich offensichtlich verschlimmert hatte. Aber zu Betts zu wechseln, der selbst fast ein Jahrzehnt lang nicht mehr als Shortstop gespielt hatte, bevor er in der vergangenen Saison für 16 Spiele (zwölf Starts) zum Einsatz gezwungen wurde, stellt eine weitere potenzielle Herausforderung für den schillerndsten Kader des Baseballs dar. Die Dodgers hatten diesen Winter bereits angekündigt, dass der sechsmalige rechte Feldspieler von Gold Glove im Wesentlichen Vollzeit auf die zweite Base wechseln würde, nachdem er vor einem Jahr als De-facto-Utility-Mann in den Kader des Clubs aufgenommen worden war; Betts hatte natürlich eine etabliertere Erfolgsbilanz auf der rechten Seite des Infields, nachdem er für diese Position gedraftet wurde.
„Ich weiß, dass er das nicht erwartet hat, wir haben es auch nicht erwartet“, sagte Roberts.
Betts musste in der vergangenen Saison aufgrund einer Knieverletzung von Lux und einer Oberschenkelverletzung von Miguel Rojas auf die andere Seite der Raute wechseln und erlebte nur 46 Bälle, die ihm in den Weg kamen. Dass er dort in einer so kleinen Auswahl neutral abgeschnitten hat, war ein Beweis für seine Athletik, spiegelte aber auch das fragile Fundament wider, über das der Verein nach der Verletzung von Lux auf dieser Position verfügte.
Nun befanden sie sich in einer ähnlichen Lage. Der Rest ihres Shortstop-Tiefendiagramms außer Lux sieht fast identisch mit dem vor einem Jahr aus. Rojas war in der Defensive hervorragend, hat aber in der Offensive zwei Saisons hinter sich, die weit unter dem Durchschnitt lagen. Kiké Hernández hatte als Vollzeit-Shortstop der Red Sox zu Beginn der letzten Saison große Probleme, bevor er im vergangenen Winter eine zwei Jahre andauernde Bauchverletzung mit einer Doppelhernien-Operation behandelte. Chris Taylor verfügt über Erfahrung auf dieser Position, wird aber im Außenfeld benötigt und hatte letzten Sommer mit einem anhaltenden Knieproblem zu kämpfen. Jeder könnte immer noch Starts auf der Position verbuchen, wobei Betts immer noch Zeit hat, eine zweite Base zu spielen, aber die Dodgers haben sich auf ihre wahrscheinlichste Ausrichtung eingestellt.
Die Nebensaison, die scheinbar alles hatte, hatte immer noch eine Überraschung im Ärmel.
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(Foto: Michael Reaves / Getty Images)