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LOS ANGELES – Der erste Homerun in Freddie Freemans restlicher Karriere fand gegen das einzige Team statt, das er bis zu diesem Jahr je gekannt hatte, und gegen die Freunde, die ihn zu Tränen rührten, als er sie vor dem Spiel sah. Freeman hatte die meisten seiner World Series-Champions nicht gesehen Mutige Teamkollegen seit ihrer Siegesparade. Jetzt ein Dodger, entweder weil er seine Hand überspielt hat oder weil die Braves eine Öffnung sahen, um den nächsten Freeman zu bekommen (höchstwahrscheinlich beides), drehte Freeman nachdrücklich die Seite um, indem er seinen ersten Homer als Dodger in seinem ersten Schlag gegen sein ehemaliges Team schlug .
Freeman erzielte mit den Braves 271 Homeruns. Montagabend traf er zum ersten Mal mit den Dodgers – und zum ersten Mal gegen Atlanta.
AP-Foto/Mark J. Terrill
Dodger Teamkollege Trea Turner hatte vor dem Spiel mit Freeman gescherzt, dass er bis zum 10. Spiel des Teams gewartet habe, um auf den Hof zu gehen, weil dies sein erstes gegen die einzige Organisation sein würde, die er seit 15 Jahren kannte. Turner war prophetisch, aber Freeman kaufte nicht die Geschichte, die es nur in Hollywood gab, in einer emotionalen Nacht für ihn.
„Sie wiedersehen zu können“, sagte Freeman über das Wiedersehen mit seinen Freunden und ehemaligen Teamkollegen. „Das ist die Storyline für mich.“
Freemans Homerun brachte die Dodgers zu ihrem siebten Sieg in Folge, 7-4. Sie sehen so geladen aus, wie Sie es von einem Team mit 12 All-Stars erwarten würden, die meisten im Baseball und so viele wie die Guardians, Reds, Orioles, Pirates und A’s zusammen. Zwei MVPs erzielten Homeruns für die Dodgers (Freeman und Cody Bellinger), ein anderer erzielte einen Run (Mookie Betts) und ein vierter war der siegreiche Pitcher (Clayton Kershaw). Haus Gucci hatte keine solche Ensemblebesetzung.
Es gibt noch eine andere Seite der Medaille, die erklärt, warum Freemans zweiter Akt seiner Karriere als Dodger stattfinden wird. Und auch das zeigte sich im selben Spiel. Matt Olson, der jüngere Ersatz der Braves für Freeman an der ersten Base, schlug drei weitere Treffer. Er hat den größten Start in der Geschichte der Atlanta Braves-Franchise hingelegt: eine 0,566 OBP bei seinen ersten 53 Plattenauftritten.
Freeman, 32, und Olson, 28, werden für die nächsten sechs Jahre, die Dauer von Freemans Vertrag mit den Dodgers, verglichen und gegenübergestellt. Die Braves gaben Olson nach dem Handel für Olson aus Oakland einen Achtjahresvertrag im Wert von 168 Millionen US-Dollar. Da Freeman von seinen 162 Millionen Dollar 57 Millionen Dollar von den Dodgers zurückgestellt hat, beträgt sein aktueller Wert „nur“ etwa 145 Millionen Dollar.
Unabhängig davon, wie der Streit zwischen Freeman und Olson ausgeht, haben beide Seiten ein gutes Geschäft gemacht. Atlanta hat einen Legacy-Spieler verloren, aber sie haben beim Aufstieg einen Mann gewonnen, der Freeman in seiner Blütezeit sein könnte. Los Angeles hat einen Plug-and-Play-Superstar, der ohne Reue zu Hause in Südkalifornien ist und zumindest bis jetzt ein besserer Situationskiller ist als Olson.
„Was ich über Freddie gelernt habe“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts, „ist, dass er seine Arbeit sehr präzise und sehr emotional angeht. Ich sage das sehr positiv. Er kümmert sich um die Familie und er kümmert sich um die Menschen. Das sieht man sofort, und ich denke, das ist der Grund, warum die Leute sich zu ihm hingezogen fühlen.“
Freeman erhält mit seiner Familie vor dem Spiel am Montag seinen Silver Slugger Award 2021 von Braves-Manager Brian Snitker und Hitting Coach Kevin Seitzer.
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Der emotionale Teil war vor dem Spiel offensichtlich, als Freeman zugab, etwa viermal geweint zu haben, als er sich mit seinen ehemaligen Teamkollegen traf – oder wie aufgeregt er wurde, als er eine Ostereiersuche nach dem Spiel beschrieb, die die Dodgers nach dem Spielsonntag auf dem Spielfeld für die Kinder der Spieler organisiert hatten .
Machen Sie keinen Fehler, Freeman wurde verletzt, als die Braves ihn langsam spielten, als er die freie Hand erreichte. Freeman hatte ein Fünfjahresangebot von 135 Millionen US-Dollar aus Atlanta rund um die All-Star-Pause abgelehnt, ein bisschen besser als die 130-Millionen-Dollar-Verlängerung, die die Cardinals Paul Goldschmidt gegeben hatten. Vor der Aussperrung am 2. Dezember wurde kein Fortschritt geebnet. Wenn Freeman einen Top-Wert wollte und bei den Braves bleiben wollte, würde dies nicht passieren.
Chipper Jones, der ehemalige Brave, würde sagen, dass er mit der Art und Weise, wie Freeman und seine Agenten einen Deal durchgehen ließen, nicht einverstanden war. „Wenn du in Atlanta spielen willst, spielst du in Atlanta“, sagte Jones.
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Freeman war verärgert, als Braves-GM Alex Anthopoulos sagte, er habe geweint, als keine Einigung erzielt wurde. Dann sprachen Freeman und Anthopoulos drei Stunden lang über Face Time. Am Montag trafen sie sich zum ersten Mal seit der Siegesparade von Angesicht zu Angesicht. Sie trafen sich mehr als fünf Stunden vor dem Spiel im Unterstand der Braves.
„Hallo, Weltmeister“, sagte Freeman zu ihm.
Sie umarmten sich und verlegten dann ihre Unterhaltung in einen Flur hinter dem Unterstand, damit sie sich unterhalten konnten, ohne dass Kameras sie erfassten. Sie sprachen nicht über die gescheiterten Verhandlungen, wie sie waren. Freeman hatte dieses Kapitel mit diesem dreistündigen Anruf abgeschlossen.
„Das war der Abschluss, den ich brauchte“, sagte Freeman. „Jetzt ist es einfach nur Glück, ihn zu sehen und Freundschaft zu schließen, weil wir in den letzten vier Jahren so viel Zeit miteinander verbracht haben, um eine World Series zu gewinnen. Und um das schaffen zu können … war es einfach schön, ihn zu sehen.“
Sowohl Freeman als auch die Braves sind weitergezogen. Vor zwei Jahren traf Olson .195 und schlug 31 % der Zeit aus, die Art von Boden, die Freeman in seinen schlimmsten Jahren nie gesehen hat. Aber Olson korrigierte den Angriffswinkel seines Schwungs und hat seitdem 0,280/0,384/0,549 für einen 0,933 OPS gekürzt – genau das gleiche OPS, das Freeman im gleichen Alter (27–28) hatte. Wie Freeman in Südkalifornien ist Olson, der in Lilburn, Georgia, aufgewachsen ist und sich für die Braves stark gemacht hat, glücklich, zu Hause zu sein.
Als sich die Braves zum Stretching vor dem Spiel versammelten, suchte Freeman – der vor dem Spiel mehr Zeit mit den Braves verbrachte als mit den Dodgers – Olson auf. Sie sprachen ein paar Minuten. Auf die Frage, was er Olson gesagt habe, sagte Freeman: „Ich habe ihm gesagt, dass er an keinem besseren Ort sein könnte. Es ist ein besonderer Ort mit besonderen Menschen dort drüben. Aber ich denke, das weiß er bereits.“
Freeman überholt Olson, seinen Ersatz bei den Braves, als er nach seinem ersten Dodgers-Homerun die Basen umrundet.
AP-Foto/Mark J. Terrill
Auch wenn Freeman die Absicht hatte, ein lebenslanger Brave zu sein, hatte er immer eine Schwäche für Südkalifornien. Dies ist sein Zuhause, und um ehrlich zu sein, sagte er den Leuten bereits im letzten Sommer, dass die Dodgers oder Angels ein perfekter Landeplatz wären, wenn die Braves ihm nicht den Vertrag anbieten würden, den er wollte. Er lebt in Corona del Mar, 47 Meilen vom Dodger Stadium entfernt, und mietet während der Saison eine Wohnung in Studio City (12 Meilen entfernt).
Freeman war 2007 ein Draft Pick in der zweiten Runde der El Modena High School in Orange, Kalifornien. Und wenn Sie dachten, das perfekte Szenario wäre, dass Freeman ein Leben lang ein Brave bleibt, sollten Sie über eine Szene Bescheid wissen, die sich auf seinem High abspielte Baseballfeld der Schule, nur eine Woche bevor er bei den Dodgers unterschrieb.
“Ich habe letztes Jahr in den ersten Wochen 0,177 erreicht”, sagte Freeman, “also dachte ich mir, ich mache während der Sperrung besser etwas anderes, um sicherzustellen, dass das nicht wieder passiert.”
Freeman kehrte zu seinem Highschool-Baseballfeld zurück, um Schlagübungen zu machen. Die Person, die ihm zuwarf, war sein Vater Fred. Und die Person, die im Außenfeld vögelte, war sein Großvater.
“Wie cool ist das?” sagte Freimann. „Mein Großvater ist 86 Jahre alt. Ich habe ihm einen Ball zugeworfen und er hat ihn nicht gefangen. Also wirft er seinen Handschuh weg und sagt: ‚Das war’s. Ich kann das nicht mehr.’ Also sage ich: ‚Du bist 86 Jahre alt, Opa! Es ist okay, wenn du 86 bist!’“
Und dann lachte Freeman, nicht so sehr über den Witz, sondern über die süße Erinnerung an seinen Vater, der ihm auf dem Schulfeld BP zuwarf, während sein Großvater seinen Treffern im Außenfeld nachjagte.
„Er kümmert sich um die Familie und er kümmert sich um die Menschen. Das sieht man sofort, und ich denke, das ist der Grund, warum sich die Leute zu ihm hingezogen fühlen“, sagte Roberts über Freeman.
Richard Mackson/USA HEUTE Sport
Montagabend, nachdem Freeman mit dem ersten Homerun seiner restlichen Karriere die Homeplate überquert hatte, zeigte er auf eine Logensuite im Dodger Stadium, in der seine Frau, seine drei Kinder, sein Vater und sein Großvater waren. Sie waren seit zwei Stunden vor dem Spiel dort. Das war der Moment, in dem Sie verstanden haben, dass Freeman vielleicht nicht für seine gesamte Karriere ein Brave sein sollte, sondern dass etwas Größeres ihn rief. Er ist zuhause.