Dustin May hatte am Mittwochabend kein Problem damit, die ersten beiden Strikes gegen die Spieler der Arizona Diamondbacks zu erzielen.
Sie wegzulegen, wurde jedoch zu einem alptraumhaften Abenteuer für den Rechtshänder der Dodgers, der immer noch versucht, seinen Weg nach der Rückkehr von Tommy John wiederzufinden.
Bei einer 1:6-Niederlage im Dodger Stadium ließ May seinem besten Saisonstart einen seiner schlechtesten folgen. Er gab fünf Runs über vier wackelige Innings auf, in denen er auch zwei Batters ging, einen traf und sieben Mann die Basis erreichen ließ ein Two-Strike-Count.
„Ich habe mich darauf eingestellt, zu scheitern, Jungs zu gehen und den Kontakt aufzugeben“, sagte May. „Es war einfach insgesamt schlecht.“
Vor Mittwoch schien May sich einem Startplatz in der Playoff-Rotation der Dodgers zu nähern, dank einer Leistungssteigerung, darunter fünf No-Hit-Innings gegen die San Francisco Giants in der vergangenen Woche, und weil der Start von Spielen für ihn einfacher sein könnte chirurgisch reparierter Ellbogen.
„Als junger Krug [coming off] Tommy John, im ersten Jahr zurück, um ihm so viel Gelegenheit zu geben, in der Vorbereitung und in der Routine erfolgreich zu sein, das macht natürlich am meisten Sinn “, sagte Manager Dave Roberts vor dem Spiel. „Ist es zementiert? Damit würde ich wohl aufhören. Aber das ist am plausibelsten.“
Um in den Playoffs gezählt zu werden, muss der 25-Jährige jedoch Spiele wie am Mittwoch vermeiden.
Im ersten Inning hatte May Lead-Off-Hitter Daulton Varsho in einem 2-and-2-Count, bevor er ihn auf einem niedrigen Curveball und einem hohen Sinker absetzte.
Mit zwei Outs und Varsho auf dem zweiten Platz nach einer gestohlenen Base hatte May Christian Walker in einem 1-und-2-Loch, nur um einen weiten Fastball und eine niedrige Kurve zu werfen, die den Count voll ließen. Dann warf er einen erhöhten Sinker, den Walker nach links warf, um eine RBI-Single mit kaputtem Schläger zu erzielen.
Eine ähnliche Sequenz spielte sich im dritten Inning ab. Jake McCarthy war mit zwei Outs in einem 1-und-2-Count, legte dann aber ein paar Curveballs und einen Cutter ab, um einen Walk zu zeichnen. Augenblicke später stahl er den zweiten Platz und traf dann bei einer RBI-Single von Walker.
Im vierten Inning geriet Mays Nacht außer Kontrolle.
Nachdem Carson Kelly verdoppelte, vereinzelte Geraldo Perdomo mit einem 0-and-2-Fastball und Varsho wurde von einem 0-and-2-Curveball getroffen, um die Bases zu laden.
May versuchte, den nächsten Batter, Corbin Carroll, mit einem erhöhten Cutter zu starten, verfehlte jedoch seinen Platz tief und über dem Teller. Carroll rauchte es und schickte ein Double in die Lücke, die drei Runs erzielte, um es auf 5: 0 zu bringen, bevor die Dodgers überhaupt einen Treffer erzielt hatten (sie endeten mit nur drei und erzielten einen einzigen Run beim 35. Homerun von Mookie Betts).
“Es ist nur eines dieser Spiele”, sagte Roberts. „Sauberes Spiel. Wir wurden einfach geschlagen.“
Arizona Diamondbacks Jake McCarthy schlägt den Tag des Dodgers-Catchers Austin Barnes und erzielt am Mittwoch im siebten Inning im Dodger Stadium einen Lauf.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Im Gegensatz zu einigen anderen Fehlern von May seit seiner Rückkehr in den aktiven Kader ging es bei seinen Problemen am Mittwoch weniger um das Kommando als um die Überzeugung, wobei Roberts mögliche Probleme mit der Spielfeldauswahl und dem Angriffsplan anführte.
„Bei Dustin geht es nicht nur um Sachen“, sagte Roberts und bemerkte, dass selbst in einer Nacht, in der Mays fast dreistellige Geschwindigkeit gut war, seine Tendenz, „Jungs zu schikanieren“ mit seinem Fastball „zu vorhersehbar wird“.
„Nur weiterhin zu verstehen, wie man seine Mischung richtig verwendet, wird sich meiner Meinung nach als vorteilhaft erweisen“, fügte Roberts hinzu. „Natürlich drängt die Zeit. Es sind nur noch ein paar Anläufe nötig, um das Zeug aufzuräumen. Aber das liegt an uns allen.“
Tatsächlich tickt die Uhr für den Mai, um richtig zu werden.
Er hat in dieser Saison zeitweise die Dominanz aufblitzen lassen, bleibt aber jetzt sechs Starts nach seiner Rückkehr unbeständig.
Er bestand darauf, dass er sich körperlich gut fühle und „jetzt an dem Punkt angelangt bin, an dem ich mich mit allem wohl fühle“, sagte er. „Ich muss nur rausgehen und hinrichten.“
Damit die Dodgers in den Playoffs auf ihn zählen können, müssen sie in den letzten Wochen mehr Beständigkeit sehen?
„Absolut“, sagte Roberts.
Pitching-Updates
Jeden Tag stellt Roberts während seines Gedränges vor dem Spiel eine vertraute Runde von Fragen, die auf den Status der rund einem halben Dutzend verletzter Pitcher des Teams eingeht.
Und jeden Tag, da die Playoffs immer näher rücken, können sich seine Updates ändern, was für einige unerwartet gute Nachrichten und für andere eine zunehmend beunruhigende Entwicklung bringt.
Am Mittwoch war es nicht anders.
Nachdem Roberts mehrere Tage lang gesagt hatte, dass der Rechtshänder Blake Treinen am Donnerstag aktiviert werden würde, musste er einen Rückzieher machen und enthüllte, dass die sperrige Schulter des Helfers „einfach nicht so zurückprallt, wie wir es uns erhofft hätten“ und dass sein Status für Oktober ungewiss bleibt .
„Er hat heute Fangen gespielt und wir werden sehen, wie er dabei herauskommt“, sagte Roberts. “Wir treten einfach ein bisschen gegen die Dose.”
In Roberts Nachmittagsgespräch mit Reportern mischten sich gute Nachrichten. Er sagte, dass stattdessen der Rechtshänder Brusdar Graterol am Donnerstag aktiviert werden würde, was dem Helfer eine früher als erwartete Rückkehr von einem Ellbogenproblem bescheren würde, das ihn seit Anfang September pausiert hatte.
Die Dodgers hoffen, dass auch Tony Gonsolin (Unterarm) und Dave Price (Handgelenk) der Rückkehr näher kommen. Beide treffen am Donnerstag auf Hitter, was ein besonders wichtiger Schritt für Gonsolin sein wird, dem die Zeit davonläuft, um zu versuchen, als voller Starter zurückzukehren.
„Ich habe bereits mit Tony darüber gesprochen, Nr. 1, ihn wieder zum Pitchen zu bringen“, sagte Roberts. „Und sobald wir an diesem Punkt angelangt sind, werden wir entscheiden, welche Rolle am sinnvollsten ist. Also ist er offen für alles.“
Roberts sagte, wenn der Donnerstag für Gonsolin gut läuft, könnte er bereits nächste Woche mit einem Reha-Einsatz beginnen.
Dennoch war Treinens jüngster Rückschlag die besorgniserregendste Nachricht, die auftauchte. Roberts sagte, dass der Rechtshänder – der ursprünglich als einer der wichtigsten Helfer der Dodgers erwartet wurde – bevor er Mitte April eine begrenzte Schulterverletzung erlitt ihn auf nur fünf Auftritte in der ganzen Saison – ist immer noch keine Garantie, für Oktober bereit zu sein.
„Ich würde sagen, es gibt immer noch ein ‚wenn’“, sagte Roberts.