Wenn das Spiel um 5 Uhr beginnt, kommt das Abendessen früh. Evan Phillips aß am Donnerstagnachmittag sein Abendessen, als Josh Bard, der Bullpen-Coach der Dodgers, vorbeikam, um sich zu unterhalten.
Nicht für lange. Die Dodgers standen kurz davor, ein Bullpen-Spiel zu veranstalten, wobei ihre Saison auf dem Spiel stand. Auf ihrer Aufstellungskarte verzeichneten sie neun Helfer. Joe Kelly begann, und Bard huschte im Clubhaus herum und ließ jeden anderen Helfer wissen, wann er an der Reihe sein könnte.
Zu Beginn des Spiels sagte Bard zu Phillips. Aber nicht so früh, da die verletzte Kelly im ersten Inning nicht mit zwei Bällen und zwei Schlägen auf den Batter ersetzt wurde, wobei die Dodgers bereits zwei Runs in einem Eliminierungsspiel verloren haben.
“Er war in ein paar Szenarien”, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts, “aber ich weiß nicht, ob er genau dort im A-Szenario war.”
Roberts gab Phillips den Ball und erinnerte ihn an den Grafen. Phillips warf einen Pitch für einen Inning-Ending-Strikeout, gefolgt von einem perfekten zweiten Inning.
Damit begann ein triumphales Wettrüsten, ein Bullpen-Staffel der Exzellenz. Abgesehen von Kelly, bei der bei Roberts diagnostiziert wurde, dass es sich um eine Bizepsbelastung am Ende der Saison handelte, lieferte der Bullpen 8 1/3 Shutout-Innings: keine Walks, drei Hits, neun Strikeouts.
„Ehrlich gesagt bin ich nicht wie ein Vater oder so, aber ich bin wirklich stolz“, sagte Blake Treinen.
Während die Entlastungsarme der Dodgers keine Läufe aufgaben, produzierten die Fledermäuse 11. Die Dodgers verdienten sich eine Reise nach Atlanta für Spiel 6 dieser Best-of-Seven-Meisterschaftsserie der National League, wobei die Braves drei zu zwei Spielen führten.
Die Pitching-Helden vom Donnerstag in der richtigen Reihenfolge: Phillips, Alex Vesia, Brusdar Graterol, Treinen, Corey Knebel und Kenley Jansen.
Cody Bellinger war stolz auf sie alle, auch wenn er sich nicht sofort an alle Namen erinnern konnte.
„Ich kann einfach nicht genug über sie sagen“, sagte Bellinger, „beginnend mit – ich erinnere mich nicht einmal, aber sie haben alle großartig gemacht.“
Die Dodgers gewinnen natürlich mit Starpower. Aber sie ertragen mit einem nicht enden wollenden Strom von Spielern der zweiten Chance: auf Verzichtserklärungen beansprucht, in Minor League Trades gesichert, in Minor League Free Agency unterzeichnet.
Chris Taylor, der Offensivheld am Donnerstag, wurde in einem Minor-League-Handel erworben. Max Muncy und Justin Turner wurden als Free Agents der Minor League verpflichtet.
Phillips war einer von sieben Pitchern, die in dieser Saison im Dienst der organisatorischen Tiefe und des Kaderwechsels auf Verzichtserklärungen beansprucht wurden. Fransenkrüge kommen und gehen, fast unsichtbar. Von den sieben Krügen, die die Dodgers behaupteten, waren vier nie für das Team aufgestellt.
Einer der sieben, Phil Bickford, erwies sich als dauerhafter und zuverlässiger Helfer.
Einer der sieben war Phillips. Er hat in sieben Spielen gespielt. Die Dodgers nahmen ihn nicht in ihren Kader für die Divisionsserie auf, aber sie nahmen ihn für die Ligameisterschaftsserie als einen ihrer 13 Pitcher auf.
Er wuchs als Fan der Baltimore Orioles auf. Er durfte in den letzten drei Spielzeiten für seine Kindheitsmannschaft spielen, aber er konnte sich nie in der Major League-Liste halten, auch wenn die Orioles regelmäßig 100 Spiele verloren.
In diesem Jahr riefen ihn die Orioles nicht an. Er war im Begriff, 27 zu werden, er konnte die Orioles nicht schaffen, und niemand hätte ihm einen Vorwurf gemacht, wenn er beschlossen hätte, seine Stacheln aufzuhängen und den Rest seines Lebens fortzusetzen.
“Ich liebe das Spiel sehr”, sagte Phillips. „Ich hatte wirklich das Gefühl, noch viel mehr im Tank zu haben.
„Manchmal geht es um die Passform. Vielleicht habe ich in dieser Saison nicht richtig zu den Orioles gepasst. Vielleicht wollten sie einen Blick auf andere Spieler werfen.“
Die Tampa Bay Rays forderten Phillips auf Verzicht und gaben ihm einen One-Game-Look. Die Dodgers forderten ihn auf Verzichtserklärungen und, nun, da war er am späten Donnerstag, nach dem Spiel, auf dem Feld im Dodger Stadium, machte Fotos mit Familie und Freunden und staunte über sein Glück.
Bis die Dodgers ihn forderten, hatte er noch nie einen Fuß in das Dodger Stadium gesetzt. Kein anderer Baseballstadion der Majors hat 50.000 Fans, und diese schrien.
Der Oracle Park in San Francisco ist ein lauteres Baseballstadion, sagte er, mit all den Fans praktisch über dir. Aber er reservierte ein besonderes Adjektiv für das Dodger Stadium mit seinen vier Sitzebenen.
“Es ist definitiv die großartigste Umgebung”, sagte er.
„Ich würde nicht unbedingt das lauteste sagen. Es ist so weitläufig und massiv, dass man den ganzen Lärm nicht wirklich einkapseln kann. Es fühlt sich an, als würde ich in einem riesigen Kolosseum aufschlagen.“
Als die Dodgers in Los Angeles ihre erste World Series-Meisterschaft gewannen, spielten sie tatsächlich in einem riesigen Kolosseum.
Zwei weitere Siege in Atlanta und vier weitere in der World Series, und ein Typ, der keinen Job bei der schlechtesten Mannschaft des Baseballs finden konnte, könnte einen World Series-Meisterschaftsring tragen.
Am Dienstag, als er sein Debüt in der Nachsaison gab, bekam Phillips einen Spielball. Am Donnerstag, als Rookie Andy Burns sein Debüt in der Nachsaison gab, wusste Phillips, dem der Sieg in Spiel 5 zugeschrieben wurde, genau, was zu tun war.
Sehen Sie, jetzt wusste er, wo die Authentifikatoren zu finden waren. Er ging zu einem und bat um einen Spielball, dann legte er ihn in Burns’ Spind. Der Oktober bleibt für immer in Erinnerung, aber das Leben ist besser mit Erinnerungsstücken.