BERLIN — Die Mitglieder von ruangrupa, dem indonesischen Künstlerkollektiv, das die nächste Documenta-Ausgabe leitet, machen sich keine Illusionen über das Ausmaß ihrer Aufgabe. Es wird das erste Mal sein, dass eine Gruppe von Künstlern die fünfjährliche Megashow für zeitgenössische Kunst kuratiert – und sie planen sie mitten in einer Pandemie.
Hinzu kommt der furchterregende Ruf der Documenta.
Die Kuratierung der Schau, die im nächsten Sommer und Herbst stattfinden soll, ist aufgrund der Freiheit und der Bedeutung, die sie für die Richtungsbestimmung der zeitgenössischen Kunst hat, eine der begehrtesten Aufgaben der Kunstwelt. Die Documenta ist auch ein Barometer für Veränderungen in der Welt, wie eine große neue Ausstellung in Berlin zeigt.
„Wir stehen auf den Schultern von Riesen“, sagte Farid Rakun, ein Künstler in Ruangrupa.
„Documenta: Politik und Kunst“ untersucht von Freitag bis 9. Januar im Deutschen Historischen Museum, wie insbesondere die deutsche Politik die Documenta geprägt hat, die jetzt in ihrer 15. Auflage stattfindet. Sie untersucht auch, wie die Documenta ihrerseits Deutschland widergespiegelt hat: seine Zurückhaltung gegenüber dem Holocaust nach dem Zweiten Weltkrieg, seine Position an der Front des Kalten Krieges, seine Reaktion auf die Jugendrevolution der 1960er Jahre und in jüngerer Zeit seine Umwelt und postkoloniale Ängste und ihre Umarmung einer globalisierten Welt.
Die letzte Documenta, die 2017 stattfand, zog mehr Besucher an als die Biennale von Venedig, doch die Schau im Deutschen Historischen Museum führt die Besucher zurück ins Jahr 1955, als die Documenta in viel kleinerem Maßstab begann. Damals entwickelte sich Westdeutschland aus der Entbehrung der Nachkriegszeit zu einer großen Wirtschaftsmacht, und seine Regierung wollte sich auch als kulturelle Kraft eine globale Position sichern.
Der damalige Bundespräsident Theodor Heuss – der einmal sagte: „Wir können mit Politik keine Kultur machen, aber vielleicht können wir mit Kultur Politik machen“ – erklärte sich bereit, die Schirmherrschaft für eine internationale Ausstellung in Kassel zu übernehmen Arbeiterstadt nahe der Grenze zur DDR.
Die Show sollte der Welt signalisieren, dass die Bundesrepublik einen Schlussstrich unter die NS-Zeit gezogen hatte. Kunst, die die Nazis als „entartet“ verachtet und aus den Museen verbannt hatten, wurde auf der ersten Documenta ausgestellt und erhielt ein offizielles Gütesiegel.
Doch wie die neue Berliner Ausstellung zeigt, war die erste Documenta kein so klarer Bruch mit der Vergangenheit, wie es sich die Bundesregierung erhofft hatte: Zehn der 21 Funktionäre, die diese Ausgabe organisierten, gehörten der NSDAP an. Unter ihnen war der Kunsthistoriker Werner Haftmann, der unter anderem wegen seines einflussreichen Buches „Malerei im 20. Jahrhundert“ in den Lenkungsausschuss der Veranstaltung berufen wurde.
Haftmanns Buch stellt unverblümt fest, dass keiner der deutschen Künstler, deren Werke die Nazis als „entartet“ diffamierten, jüdisch war. Julia Voss, eine der Kuratorinnen der Berliner Ausstellung, wies bei einem Rundgang durch die Ausstellung darauf hin, dass dies nicht nur falsch sei, sondern dass die Documenta unter Haftmanns Einfluss jüdische Künstler bei der Rehabilitierung der gemiedenen Werke ausgelassen habe. Der Holocaust und die darin umgekommenen Künstler wurden nicht erwähnt.
Haftmann hat auch nie öffentlich über seine NSDAP-Mitgliedschaft oder andere finstere Elemente seiner eigenen Biografie gesprochen. Jüngste Recherchen zeigen, dass Haftmann während des Kriegsdienstes in Italien, wo er eine Militäreinheit befehligte, an brutalen Aktionen gegen Widerstandskämpfer beteiligt war.
Kurz vor Eröffnung der Berliner Ausstellung veröffentlichte Carlo Gentile, Historiker an der Universität zu Köln, in der Süddeutschen Zeitung einen Artikel über Haftmanns Beteiligung an der Vernehmung und Folter eines später erschossenen Gefangenen. Gentile entdeckte auch Zeitungsartikel von 1946, die zeigten, dass die italienische Regierung Haftmann wegen Kriegsverbrechen verhaften wollte.
Gentile sagte in einem Video-Interview, Haftmann sei einerseits „nur einer von vielen“ deutschen Intellektuellen gewesen, die die Nazis unterstützten und dann nach dem Krieg wichtige öffentliche Rollen übernahmen. Aber „für Kunsthistoriker hat es eine tiefere Bedeutung“, fügte er hinzu. „Er hatte einen enormen Einfluss auf die Sichtweise der Kunstgeschichte, und das wirft viele Fragen auf.“
Die zweite Documenta im Jahr 1959 war eine Feier der abstrakten Kunst und ein klares politisches Statement des Kalten Krieges. Das Museum of Modern Art schickte einen Kurator, um eine den Vereinigten Staaten gewidmete Abteilung zu beaufsichtigen, aber es gab nur wenige Einträge aus Osteuropa oder der Sowjetunion, wo Abstraktion den regierenden kommunistischen Regierungen ein Gräuel war.
Kassel lag nur 30 Kilometer westlich der innerdeutschen Grenze. „Die Documenta hat dies zu ihrem Vorteil genutzt und sich als letzte kulturelle Verteidigungslinie gegen den Osten präsentiert“, sagt Lars Bang Larsen, einer der Kuratoren des Deutschen Historischen Museums.
Erst in der sechsten Auflage 1977, ganz im Sinne der Ostpolitik des ehemaligen Bundeskanzlers Willy Brandt, zeigte die Documenta Kunst aus der kommunistischen DDR.
Manfred Schneckenburger, künstlerischer Leiter dieser Edition, lud sechs ostdeutsche Künstler ein, Gemälde im regierungsamtlichen Stil des „sozialistischen Realismus“ zu präsentieren. (Eine in Berlin ausgestellte Arbeit „Die Besucher“ von Willi Sitte zeigt feiernde Mitglieder einer Arbeiterbrigade.)
Zur gleichen Ausgabe protestierten Künstler, die aus der DDR in den Westen gezogen waren, in den Galerien, in denen diese Werke ausgestellt waren, um auf die Einschränkungen aufmerksam zu machen, denen Künstler im Osten ausgesetzt waren. Schneckenburger sperrte sie vom Gelände.
Proteste waren seit 1968 ein fester Bestandteil der Documenta, einem Jahr der Studentenrevolten in ganz Europa. Aktivisten forderten eine „Alternative Documenta“ zu linken Themen und griffen die Show an, weil sie den Vietnamkrieg nicht erwähnte. 1987 fragte die New Yorker feministische Gruppe Guerrilla Girls, warum die Documenta „95 Prozent weiß und 83 Prozent männlich“ sei.
Zehn Jahre später, als die französische Kuratorin Catherine David als erste Frau das Ruder übernahm, verlagerte sie bei der 10. Ausgabe der Documenta den Fokus auf Globalisierung und Dekolonisierung – die dominierenden Themen der Documentas im neuen Jahrtausend.
Rakun, das Ruangrupa-Mitglied, sagte, die indonesische Gruppe habe von diesen jüngsten Bewegungen profitiert. Bis 2019, als Ruangrupa zum Leiter der Documenta ernannt wurde, „waren wir noch an der Peripherie“, sagte er. Keines der Gruppenmitglieder habe die Ausstellung zuvor besucht, sagte Rakun und fügte hinzu, dass sie an die Arbeit von Vorgängern wie dem in Nigeria geborenen Kurator Okwui Enwezor anknüpfen wollen, der als erster nichteuropäischer künstlerischer Leiter die 11.
„Wir setzen diese Bahnen fort“, sagte Rakun.
Ruangrupa hat andere Kunstgenossenschaften mit sozialen Zielen zur Ausstellung eingeladen, wie das Wajukuu Art Project aus den ärmsten Gegenden Nairobis und die palästinensische Organisation Question of Funding.
„Unser Verständnis von Kunst ist sehr fließend“, sagte Rakun. „Wir wollen verschiedene Praktiken hervorheben, die als zeitgenössische Kunst angesehen werden können.“
Die Documenta, die die Gruppe zusammenstellt, hat in gewisser Weise bereits Geschichte geschrieben, als die erste, die während einer Pandemie geplant wurde. Dies hat auch zu Unsicherheiten geführt, ob die Show verschoben werden könnte. Der Aufsichtsrat werde in den kommenden Wochen entscheiden, ob die Ausstellung um ein Jahr auf 2023 verschoben werde, sagte Karoline Köber, Sprecherin der Documenta.
Doch Rakun sagte, Ruangrupa arbeite auf der Grundlage, dass die Show wie geplant stattfinden wird. Wie es in die Kunstgeschichte eingehen wird – und in die Geschichte überhaupt – liegt „außer unserer Kontrolle“, sagte er. “Es wird sehr interessant zu sehen sein.”