Dr. Who-Schauspieler Christopher Eccleston untersucht diese Woche in seiner ersten TV-Dokumentation für den Sender Sky History einen der berühmtesten Justizirrtümer.
Er reist 50 Jahre zurück in die 1970er Jahre, um den Fall eines unschuldigen – oder vielleicht doch nicht ganz so unschuldigen – Taxifahrers zu untersuchen, der wegen eines bewaffneten Raubüberfalls inhaftiert wurde, der eine große Basiskampagne für seine Freilassung auslöste.
Chris erinnert sich: „Ich erinnere mich an die Graffiti. Ich erinnere mich, dass ich meine Mutter und meinen Vater danach gefragt habe, weil es überall auftauchte“, erinnert sich Eccleston.
Für eine neue Sky History-Dokumentation hat der Schauspieler den Fall von George Davis, einem Londoner Taxifahrer, der wegen eines bewaffneten Raubüberfalls, den er 1974 nicht begangen hatte, inhaftiert wurde, aus einer neuen Perspektive betrachtet.
Eine riesige Basiskampagne, die von Tausenden von Menschen sowie Prominenten und Politikern unterstützt wurde, führte im Mai 1976 zu seiner Freilassung.
Und während der Kampagne tauchten Graffiti mit der Aufschrift „George Davis ist unschuldig, OK“ an Wänden und Brücken im ganzen Vereinigten Königreich auf.
Einer seiner Anhänger ruinierte sogar das Spielfeld in Headingley vor dem letzten Ashes-Test zwischen England und Australien im August 1975.
Der 60-jährige Eccleston wird am Dienstag „The Guilty Innocent“ präsentieren, den ersten Dokumentarfilm, an dem er mitgewirkt hat. Darin enthalten ist ein Exklusivinterview mit dem heute 83-jährigen Davis, der ein halbes Jahrhundert, nachdem der Fall Schlagzeilen gemacht hat, endlich sein Schweigen bricht.
Nur 18 Monate nach seiner Freilassung verübte er tatsächlich einen bewaffneten Raubüberfall – und dieses Mal gab es keinen Zweifel an seiner Schuld.
Zu den Bemühungen, Davis freizulassen, sagt Eccleston: „Es war tatsächlich eine außergewöhnliche Kampagne seiner damaligen Frau Rose.
„Das ist eine Frau aus der Arbeiterklasse, die in den Vordergrund tritt. Sie ist die wahre Heldin dieser Sendung.
„Was sie inszenierte und die Stimmung anschwellen ließ, das sagte Gutes über dieses Land, die Macht der Menschen und ihren Sinn für Demokratie aus. Ihm wurde ein Verbrechen vorgeworfen und er war unschuldig.“
Der Schauspieler fügt hinzu: „Leider hat George später Verbrechen begangen, die er zugegeben hat. Wie sehr die damalige Darstellung von ihm und wie sehr die Berühmtheit ihn beeinflusste und ihn dazu veranlasste, Lebensentscheidungen zu treffen, die nicht ratsam waren, darüber lässt sich tatsächlich streiten.
„Es war offensichtlich zutiefst traumatisch für ihn. Wir haben es bei den Birmingham Six gesehen – es traumatisiert das Leben der Menschen. Nur weil sie frei sind, heißt das nicht, dass sie tatsächlich frei sind, denn das Trauma bleibt bestehen. Für mich hat das später einige von Georges Entscheidungen beeinflusst.“
Im Jahr 2011 wurde die Verurteilung von George wegen bewaffneten Raubüberfalls aus dem Jahr 1974 vor dem Berufungsgericht aufgehoben.
Während der Dreharbeiten zu dem Dokumentarfilm entdeckte Eccleston, dass er ein Nachbar von Davis ist: „Er wohnt um die Ecke von mir. Ich hatte keine Ahnung. George ist sehr charismatisch, sehr charmant, sehr zurückhaltend und absolut ehrlich zu sich selbst und dieser Erfahrung. Er hat sich der Kriminalität zugewandt und ist dabei sehr ehrlich.“
Davis erinnert sich an die fälschliche Verurteilung und Inhaftierung wegen des bewaffneten Raubüberfalls auf die Lohn- und Gehaltsabrechnung, der am 4. April 1974 im London Electricity Board in Ilford stattfand, und sagt: „Ich war noch nie zuvor im Gefängnis. Ich war noch nie in Borstal. Ich habe nur geweint.“
Der 33-jährige verheiratete Vater von zwei Kindern, ein Taxifahrer im East End, hatte ein Alibi. Dennoch wurde er für den Raubüberfall „gerüstet“, zu einer Zeit, als die Korruption bei der Polizei von Met weit verbreitet war und sie unter großem Druck stand, gegen die zunehmende Zahl gewalttätiger bewaffneter Raubüberfälle in der Hauptstadt vorzugehen.
Davis sagte, er sei schockiert gewesen, für schuldig befunden und für 20 Jahre verurteilt worden zu sein, während andere Angeklagte freigesprochen wurden: „Ich wusste in meinem Kopf, dass die Wahrheit irgendwann auf die eine oder andere Weise ans Licht kommen würde. Aber es war sehr schwer.“
Auf den Wänden erschienen über Nacht aufgemalte Parolen, die seine Unschuld beteuerten, während eine große öffentliche Kampagne für seine Freilassung in Gang kam. Zu den prominenten Endorsern gehörten The Who und Sham 69.
Doch im Mittelpunkt des Ganzen stand Davis‘ Frau Rose, eine entschlossene Hausfrau, die zum öffentlichen Gesicht der Kampagne zur Rettung ihres Mannes wurde. Sein Kumpel Peter Chappell war ebenfalls beteiligt und riskierte alles, um die Freilassung seines Freundes zu erreichen. Er fuhr unter anderem mit seinem Lieferwagen in die Büros der überregionalen Zeitungen und vor die Eingangstore des Buckingham Palace und beschmierte am Abend vor dem Ashes-Test Öl auf dem Cricketplatz von Headingley.
Nach der Intervention von Innenminister Roy Jenkins wurde Davis nach zwei Jahren Haft stillschweigend aus dem Gefängnis entlassen und kehrte als Held nach Hause zurück. Sein Sohn Rick erinnert sich: „Ich erinnere mich an den Tag, als er nach Hause kam. Ich saß in der Schule und wurde ins Schulbüro gerufen.
„Die Sekretärin sagte, sie hätte gerade gehört, dass mein Vater nach Hause käme. Dann sagte sie, ich könne früher nach Hause gehen. Ich sagte ‚noch besser‘!“
Doch für die Arbeiterfamilie aus Bethnal Green sollte es kein Happy End werden. Davis sagte: „Ich habe angefangen zu trinken und es war nicht gut.
„Ich fühlte mich paranoid. Ich hatte das Gefühl, dass die Leute mich beobachteten. Es war so ein komisches Gefühl.“ Er fing an, mit Kriminellen rumzuhängen und wurde unglaublicherweise 18 Monate nach seiner Freilassung bei einem bewaffneten Raubüberfall auf die Bank of Cyprus auf frischer Tat ertappt.
Rick Davis sagt, das sei unglaublich hart für ihn gewesen
Die „brillante“ Mutter Rose, die so hart für ihn gekämpft hatte, und sein Freund Peter Chappell, der selbst eine Strafe für den von ihm angerichteten kriminellen Schaden verbüßte, um auf die Notlage seines Freundes aufmerksam zu machen. Beide fühlten sich unglaublich betrogen, obwohl Davis sagt, dass er und Chappell auch heute noch ein gutes Verhältnis zueinander haben.
Der Kriminaljournalist Duncan Campbell sagte, Davis‘ zweite Verurteilung sei „sehr, sehr schädlich für andere Kampagnen gegen Justizirrtümer“.
Eccleston sagte, es sei seine Rolle als Derek Bentley im Film „Let Him Have It“ aus dem Jahr 1991 gewesen, die sein Interesse an Justizirrtümern und Polizeikorruption erstmals geweckt habe.
„Ich war ein paar Jahre lang an einer Kampagne beteiligt
Es geht darum, Menschen eine Stimme zu geben, die zu Unrecht inhaftiert wurden.
„Im Großen und Ganzen sind es Menschen aus der Arbeiterklasse, die weder eine Stimme noch die wirtschaftlichen Mittel haben, um sich zu verteidigen.
„Als ich auch „Let Him Have It“ gemacht habe, war ich ein junger Mensch und hatte vielleicht ganz naiv an das Justizsystem geglaubt. Ich war fasziniert davon
wie so etwas passieren kann. Offensichtlich sind es von Natur aus dramatische Geschichten, weil sie die Menschen um das Opfer herum zum Handeln bewegen.
„Es gibt natürlich wirklich gute Polizisten da draußen, und wenn ich Polizist wäre, wäre ich es
angewidert von der andauernden negativen Presse.
„Es gibt nichts Besseres als einen guten Polizisten. Es sind die Korruption und das Establishment, die diese Dinge zulassen und die größtenteils im Klassensystem dieses Landes verwurzelt sind.
„Damit würde ich ein Problem haben.“
● „The Guilty Innocent“ läuft am Dienstag um 21 Uhr auf Sky History