Doc Rivers und die Milwaukee Bucks haben beide in den letzten Playoffs viele Enttäuschungen erlebt.
Jetzt bündeln sie ihre Kräfte, während die Bucks versuchen, die hohen Erwartungen zu erfüllen und ihren zweiten Titel in vier Jahren zu gewinnen. Rivers wird am Montag sein Debüt geben, wenn Milwaukee einen Fünf-Spiele-Roadtrip gegen den amtierenden Meister Denver Nuggets eröffnet.
Rivers hielt am Samstag seine Einführungs-Pressekonferenz als Trainer von Milwaukee ab, vier Tage nachdem die Bucks Adrian Griffin nach nur 43 Spielen seiner Amtszeit entlassen hatten. Die Bucks standen zum Zeitpunkt von Griffins Entlassung bei 30-13, ein Beweis für die Dringlichkeit dieser Franchise, groß zu gewinnen, während sie den zweimaligen MVP Giannis Antetokounmpo und den siebenmaligen All-NBA-Guard Damian Lillard auf ihrem Kader haben.
Nachdem ihn die Philadelphia 76ers letztes Jahr entlassen hatten, nachdem er in den Playoffs der zweiten Runde zum dritten Mal in Folge ausgeschieden war, begann Rivers in dieser Saison als ESPN-Analyst zu arbeiten. Die Gelegenheit, die Bucks zu leiten, brachte ihn zurück zum Coaching.
„Ich wollte nicht einfach einen Job annehmen“, sagte Rivers, der zuvor die Clippers trainierte. „Ich wurde in dieser Saison mehrmals kontaktiert und wollte den Anruf nicht einmal entgegennehmen. Ich meinte es absolut ernst. Wenn sich die richtige Gelegenheit bot, würde ich zuhören. Wenn nicht, ging es mir gut.“
Joe Prunty wird am Samstagabend ein drittes und letztes Spiel als Interimstrainer gegen die New Orleans Pelicans absolvieren.
Die unmittelbare Aufgabe für Rivers besteht darin, den Bucks dabei zu helfen, ihre Konstanz zu verbessern und eine Verteidigung zu verbessern, die ohne Jrue Holiday, der in den Offseason-Trade einbezogen wurde, der ihnen Lillard brachte, einen großen Rückschritt gemacht hat.
Rivers wird in einer Arena trainieren, in der sein Marquette-Trikot Nr. 31 von den Dachsparren hängt. Er spielte von 1980 bis 1983 bei Marquette und spielte 13 Saisons in der NBA, bevor er eine Karriere als Cheftrainer begann, die fast ein Vierteljahrhundert dauerte.
„Es ist ein Traum, wieder hier zu sein“, sagte Rivers.
Seine Erfahrung als Cheftrainer stellt einen scharfen Kontrast zu der seines Vorgängers dar. Griffin war 16 Jahre lang NBA-Assistent, hatte aber nie als Cheftrainer gearbeitet, bis die Bucks ihn letzten Sommer anstellten.
Rivers hält einen Rekord von 1.097-763 in der regulären Saison und eine Playoff-Marke von 111-104 in 24 Spielzeiten bei den Orlando Magic (1999-2004), den Boston Celtics (2004-13), den Clippers (2013-20) und den 76ers (2020-23). .
Sein erster Sieg bei den Bucks beschert Larry Brown den achten Platz als Trainer in der Geschichte der NBA. Er wurde 2022 von einer Jury aus 43 aktuellen und ehemaligen NBA-Trainern in Zusammenarbeit mit der National Basketball Coaches Association zu einem der 15 größten Trainer in der Geschichte der Liga ernannt.
Es ist das erste Mal, dass er mitten in einer Saison ein Team übernimmt.
„Es wird eine Herausforderung“, sagte Rivers. „Es ist eine Herausforderung, der ich mich stelle. Wir müssen uns schnell organisieren. Man kann nicht versuchen, zu früh zu viel zu tun. Wir sind mitten in der Saison und müssen versuchen, unseren Rhythmus zu halten. Es gibt Veränderungen, die wir vornehmen müssen, daran besteht kein Zweifel.“
Rivers gewann 2008 mit den Celtics einen Titel und verlor zwei Jahre später Spiel 7 der NBA-Finals gegen die Los Angeles Lakers. Er führte die Celtics 2012 in Spiel 7 des Finales der Eastern Conference.
Doch über die zweite Runde der Playoffs mit den Clippers und 76ers kam er nie hinaus. Im Laufe seiner Karriere musste er viel Kritik wegen vergeblicher Serienhauptdarsteller einstecken.
Die Bucks glauben immer noch, dass er das Zeug dazu hat, sie zu einem weiteren Titel zu führen.
„Das Interessante für mich ist, dass ich weiß, dass viele Redner über einige der negativen Dinge sprechen werden, denn das sind die sozialen Medien, aber man spricht über die Erfolge, die er hatte, und über die Fähigkeit, die er hatte, um Teams in Siegespositionen zu bringen.“ , egal ob sie geschlossen haben oder nicht“, sagte Bucks-Wachmann Pat Connaughton am Freitagabend, nachdem die Einstellung bekannt gegeben wurde. „Ich schaue mir unser Team an und ich schaue mir die Situation an, in die er kommt. Wir kommen in solche Situationen, ich denke, wir haben eine gute Chance, zum Abschluss zu kommen.“
Milwaukee hatte seine eigenen Probleme nach der Saison.
Die Bucks gewannen 2021 ihren ersten Titel seit einem halben Jahrhundert, kamen aber seitdem nicht über die zweite Runde hinaus. Sie stellten in den Jahren 2019, 2020 und 2023 den besten Rekord der NBA in der regulären Saison auf, schafften es jedoch in keinem dieser Jahre über das Konferenzfinale hinaus.
Mike Budenholzer, der die Bucks zum Titelgewinn 2021 trainierte, wurde letztes Jahr nach der schockierenden 1:4-Playoff-Niederlage der topgesetzten Bucks in der ersten Playoff-Runde gegen die Miami Heat entlassen.
„Es wird einfach Spaß machen, von jemandem trainiert zu werden, der auch etwas beweisen muss“, sagte Bucks-Stürmer Bobby Portis am Freitag. „In einem Team mit anderen Jungs zu sein, von denen wir natürlich alle etwas beweisen müssen. Wir sagen zwar nicht, dass wir in den letzten Jahren gescheitert sind, aber wir haben das angestrebte Ziel nicht erreicht.“