Mysteriöse Mumien aus Zentralasien haben eine überraschende Abstammung. Diese Menschen, deren Gesichtszüge auf ein europäisches Erbe hindeuten, gehörten zu einer lokalen Bevölkerung mit alten asiatischen Wurzeln, wie eine neue Studie zeigt. Bisher hatten Forscher die mumifizierten bronzezeitlichen Haufen als Neuankömmlinge eingestuft und darüber diskutiert, woher sie in Westasien ursprünglich kamen.
Wüstenhitze mumifizierte auf natürliche Weise Hunderte von Leichen, die vor etwa 4.000 bis 1.800 Jahren im westchinesischen Tarim-Becken begraben wurden. Erhaltene Überreste dieser Menschen wurden seit den 1990er Jahren ausgegraben (SN: 25.02.95). Die vor etwa 4.000 Jahren Beerdigten gehörten der Xiaohe-Kultur an, einer Bevölkerung, die Viehzucht mit Pflanzenzucht vermischte. Ihre bootförmigen Särge waren anders als alle anderen in der Region. Und konservierter Käse, Weizen, Hirse und Kleidung aus westeurasischer Wolle, die in Xiaohe-Gräbern gefunden wurden, wiesen auf entfernte Kontakte oder Herkunft hin.
Der Archäogenetiker Yinqiu Cui von der Jilin-Universität in Changchun, China, und ein internationales Team analysierten die DNA von 13 Mumien des Tarim-Beckens vor etwa 4.100 bis 3.700 Jahren und fünf anderen menschlichen Mumien aus dem nahe gelegenen Dzungarischen Becken vor etwa 5.000 bis 4.800 Jahren.
Die Tarim-Menschen zeigten asiatische Vorfahren, die hauptsächlich auf Jäger und Sammler zurückzuführen sind, die vor mehr als 9.000 Jahren einen Großteil des nördlichen Eurasiens bewohnten. Dieser Befund deutet darauf hin, dass die Mumien zu einer Population gehörten, die sich viele Jahrtausende lang nicht mit Außenstehenden paarte, berichten die Forscher vom 27. Oktober in Natur. Es wurden keine DNA-Verbindungen zu westeurasischen Hirten aus der Afanasievo-Kultur gefunden (SN: 15.11.17), die von einigen Forschern als Vorläufer des Xiaohe-Volkes angesehen wurden.
Eine überwiegend Afanasievo-Vorfahren tauchte bei den Dsungaren auf. Milchproteine, die in Zahnstein von sieben Tarim-Mumien gefunden wurden, deuteten darauf hin, dass diese Menschen regelmäßig Milchprodukte konsumierten, eine Praxis, die möglicherweise von Afanasievo-Nachkommen im Dsungarischen Becken gelernt wurde, sagen die Forscher.