DNA-Überreste im Fossil einer 6 Millionen Jahre alten Schildkröte gefunden

28. September (Reuters) – DNA-Reste wurden in versteinerten Überresten einer Meeresschildkröte aus der Zeit vor 6 Millionen Jahren entdeckt, die eng mit den heutigen Kemp-Bastardschildkröten und Oliven-Bastardschildkröten verwandt ist Fossilien eines Wirbeltiers, sagten Forscher am Donnerstag.

Die Forscher sagten, einige Knochenzellen, sogenannte Osteozyten, seien in dem Fossil, das 2015 an der Karibikküste Panamas ausgegraben wurde, hervorragend erhalten geblieben. Das Fossil ist teilweise und weist einen relativ vollständigen Panzer – den Panzer der Schildkröte – auf, nicht jedoch den Rest des Skeletts. Sie sagten, die Schildkröte sei zu Lebzeiten etwa 30 cm lang gewesen.

In einigen Osteozyten blieben die Zellkerne erhalten und reagierten mit einer chemischen Lösung, die es den Forschern ermöglichte, das Vorhandensein von DNA-Resten zu erkennen, dem Molekül, das genetische Informationen für die Entwicklung und Funktion eines Organismus trägt, sagte der Paläontologe Edwin Cadena, Hauptautor der im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlichten Studie.

„Ich möchte darauf hinweisen, dass wir keine DNA extrahiert haben, sondern nur das Vorhandensein von DNA-Spuren in den Kernen erkennen konnten“, fügte Cadena von der Universidad del Rosario in Bogotá und dem Smithsonian Tropical Research Institute hinzu.

DNA ist ziemlich verderblich, obwohl sie unter den richtigen Bedingungen in einigen antiken Überresten konserviert wurde. Letztes Jahr berichteten Forscher über die Entdeckung von DNA von Tieren, Pflanzen und Mikroben aus Sedimenten am entlegensten nördlichsten Punkt Grönlands, die vor etwa 2 Millionen Jahren entstanden sind.

Cadena sagte, dass die einzigen älteren Wirbeltierfossilien als die neu beschriebene Schildkröte, die mit ähnlichen DNA-Resten gefunden wurden, von zwei Dinosauriern stammten – Tyrannosaurus, der vor etwa 66 Millionen Jahren lebte, und Brachylophosaurus, der vor etwa 78 Millionen Jahren lebte. Cadena sagte, DNA-Überreste seien auch bei Insekten gemeldet worden, die mehrere zehn Millionen Jahre alt seien.

Die Schildkröte stamme aus derselben Gattung – Lepidochelys – wie zwei der sieben lebenden Meeresschildkrötenarten der Welt – die Kemp-Bastardschildkröte, die kleinste Meeresschildkröte der Welt, und die Oliven-Bastardschildkröte, sagte Cadena. Kemps Ridley mit einem dreieckigen Kopf und einem leicht gebogenen Schnabel kommt hauptsächlich im Golf von Mexiko vor. Der Oliven-Bastard, der dem Kemp-Bastard sehr ähnelt, hat eine größere Verbreitung und kommt hauptsächlich in den tropischen Regionen des Pazifiks, des Indischen Ozeans und des Atlantiks vor.

Das Fossil stellt das älteste bekannte Mitglied der Lepidochelys dar und trägt dazu bei, Licht auf die kaum verstandene Evolutionsgeschichte dieser Gattung zu werfen, sagten die Forscher. Sie haben es nicht nach Art identifiziert, weil die Überreste zu unvollständig waren, sagte Cadena.

„Jedes Fossil, jede Fossilfundstelle hat spezifische Erhaltungsbedingungen, die in manchen Fällen die Erhaltung ursprünglicher biomolekularer Überreste wie Proteine ​​und DNA begünstigt haben könnten“, sagte Cadena.

„Vielleicht könnten wir in der Zukunft und mit mehr Studien dieser Art irgendwann in der Lage sein, sehr kleine DNA-Stücke zu sequenzieren und daraus Rückschlüsse auf ihre nahen Verwandten zu ziehen oder diese Informationen in eine umfassendere molekulare Evolutionsstudie einzubeziehen“, fügte Cadena hinzu.

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