Niemand weiß, wie der sogenannte Somerton-Mann, der gut gekleidet und tot mit einer halb geräucherten Zigarette am Revers aufgefunden wurde, am Strand in Südaustralien landete, wo er gefunden wurde. Niemand weiß, was er dort tat oder wie er starb.
Diese Woche, nachdem er Jahrzehnte damit verbracht hatte, Ermittler in Australien und Amateure auf der ganzen Welt zu verwirren, wurden seine sterblichen Überreste exhumiert, um die beste Chance zu finden, den Mann seit 72 Jahren zu identifizieren.
Der Mann, der nach dem Strand, an dem er im Dezember 1948 gefunden wurde, Somerton genannt wurde, hat sich als einer der seltsamsten und berühmtesten Erkältungsfälle Australiens erwiesen. Sollten die Behörden in der Lage sein, verwertbare DNA aus seinen Überresten zu extrahieren, könnten sie möglicherweise jahrzehntelange Spekulationen darüber zum Erliegen bringen, ob er ein vergifteter Spion, ein getarnter Schwarzhändler, ein ehemaliger Balletttänzer, ein verschmähter Liebhaber oder einfach das Opfer eines Naturtalentes war aber öffentlicher Tod.
“Seit mehr als 70 Jahren spekulieren die Menschen darüber, wer dieser Mann war und wie er starb”, sagte Vickie Chapman, die Generalstaatsanwältin von Südaustralien, in einer Erklärung in dieser Woche. “Es ist eine Geschichte, die die Fantasie der Menschen im ganzen Staat und in der Tat auf der ganzen Welt erweckt hat – aber ich glaube, dass wir schließlich einige Antworten finden können.”
Detective Superintendent Des Bray sprach am Mittwoch mit Reportern auf dem Friedhof, auf dem der Mann seit 1949 begraben war, und sagte, die Exhumierung sei Teil einer Polizeieinsatzaktion gewesen, um allen nicht identifizierten Überresten in Südaustralien Namen zu geben.
“Es ist wichtig, dass sich alle daran erinnern, dass der Somerton-Mann nicht nur eine Neugierde oder ein Rätsel ist, das gelöst werden muss: Es ist jemandes Vater, Sohn, vielleicht Großvater oder Onkel oder Bruder”, sagte er. “Es gibt Menschen, die wir kennen und die in Adelaide leben und die glauben, dass sie verwandt sind, und die eine endgültige Antwort verdienen.”
Hinweise, die mehr Fragen aufwerfen als beantworten
Wie eine Handvoll anderer seltsamer Geheimnisse des 20. Jahrhunderts hat der Fall des Somerton-Mannes die Ermittler verblüfft und mehr als seinen gerechten Anteil an Internet-Ärgernissen angezogen, die sowohl von den krassen Unbekannten – zum einen der Todesursache – als auch von den Unheimlichen angezogen werden Eine Reihe von Hinweisen, die die Ermittler aufgetaucht sind.
“Was diese Art von Virenbildung ausmacht, sind meiner Meinung nach nur all die seltsamen Dinge”, sagte Derek Abbott, Professor für biomedizinische Technik an der Universität von Adelaide, der den Fall über ein Jahrzehnt lang untersucht hat. “Es gibt dir irgendwie nur diesen gruseligen Schauer über deinen Rücken.”
Der Körper des Mannes wurde zusammengesackt an einem Damm in der Nähe von Adelaide gefunden, seine Beine gekreuzt und seine Haltung so, dass er zunächst für einen schlafenden Betrunkenen gehalten wurde. Er trug eine Jacke und eine Krawatte und hatte eine teilweise geräucherte Zigarette am Kragen, ohne erkennbare Brandspuren.
Die Etiketten an der Kleidung, die er trug, waren abgeschnitten worden. In seinen Taschen befanden sich Kaugummi, eine Schachtel Streichhölzer, eine Schachtel Zigaretten, zwei Kämme, unbenutzte Zug- und Bustickets und ein Stück Papier mit einer Schriftzeile mit der Aufschrift „Tamám Shud“ – auf Persisch „fertig“.
Eine Autopsie ergab eine vergrößerte Milz und eine Leber in einem schlechten Zustand, konnte jedoch keine Todesursache feststellen. Diese Faktoren führten zu Spekulationen über Vergiftungen, obwohl keine Spur von Gift gefunden wurde. Die Prüfer stellten auch fest, dass der Mann ungewöhnlich starke Wadenmuskeln hatte, ein Detail, das Theorien über Balletttraining bestätigte. Der Mann hatte auch zwei charakteristische Merkmale: Eckzähne neben mittleren Zähnen und Ohren mit großen oberen Vertiefungen.
An einem Bahnhof fanden die Ermittler einen Koffer, den sie dank einer Garnrolle, die zu einer Reparatur in den Taschen des Mannes passte, auf den Mann zurückführten. Aber die Besitztümer, die sie dort und an seinem Körper fanden, halfen wenig (einige seiner Kleider scheinen amerikanischen Ursprungs gewesen zu sein).
Monate später, nachdem Nachrichten über den Fall aufgetaucht waren, gab ein Mann der Polizei ein Gedichtbuch mit dem Titel „Rubáiyát von Omar Khayyam“, das er mit herausgerissener letzter Seite in seinem Auto gefunden hatte.
Der Mann sagte der Polizei, er habe keine Ahnung, wie das Buch in seinem Auto gelandet sei. Auf der Rückseite des Buches fanden sie eine Liste scheinbar zufälliger Buchstaben. Einige Ermittler schlugen in diesen Briefen einen Kodex vor – insbesondere nach dem Zweiten Weltkrieg und neben den zunehmenden Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion.
Dr. Abbott, fasziniert von der Möglichkeit eines Codes, den niemand geknackt hatte, führte mit den Schülern eine statistische Analyse der Buchstaben durch, um festzustellen, ob es sich bei der Schrift überhaupt um einen Code handelte. Sie kamen zu dem Schluss, dass es nicht die Raffinesse eines Codes hatte und dass die Buchstaben eher die ersten Buchstaben von Wörtern auf Englisch waren.
Andere meinten, die abgeschnittenen Etiketten deuteten darauf hin, dass der Mann in den Schwarzmarkt verwickelt war, der während und nach dem Zweiten Weltkrieg entstand. Wenn der Mann in illegale Aktivitäten verwickelt gewesen wäre, könnte die Theorie erklären, warum niemand vorgetreten war, um ihn zu identifizieren, und warum jemand versucht haben könnte, seine Identität zu verschleiern.
“Es ist ein bisschen dünn, aber es ist besser als die Spionagetheorie”, sagte Dr. Abbott.
Das Buch enthielt auch eine Telefonnummer, die die Polizei während der ursprünglichen Untersuchung zu einer 27-jährigen Frau namens Jo Thomson führte. Ihr Zuhause war nicht weit vom Strand entfernt, aber sie bestritt jegliche Kenntnis des Mannes. Die Polizei fand sie ausweichend und ihr Name war erst Jahrzehnte später öffentlich bekannt.
Nachdem Dr. Abbott Ende der 2000er Jahre die mysteriösen Briefe untersucht hatte, sagte er: “Ich bin irgendwie in das Kaninchenloch gefallen.” 2009 versuchte er, Frau Thomson für ein Interview aufzuspüren, stellte jedoch fest, dass sie zwei Jahre zuvor gestorben war. Sie hatte einen Sohn, der ein professioneller Balletttänzer gewesen war, erfuhr Dr. Abbott, und Fotos zeigten, dass er markante Zähne und Ohren hatte, die denen des Somerton-Mannes ähnelten.
Aber er starb 2009, Monate bevor Dr. Abbott ihn erreichen konnte. Er hatte eine Tochter namens Rachel Egan und Dr. Abbott konnte ein Interview mit ihr vereinbaren.
Zu ihrer Überraschung verliebten sie sich ineinander und heirateten 2010. („Er hat mich gebeten“, sagte sie, was Dr. Abbott bestritt.)
Zeit, die DNA für sich selbst sprechen zu lassen
Frau Egan hatte noch nie von dem Somerton-Mann gehört, aber sie erklärte sich bereit, Dr. Abbott bei seinen Bemühungen zu helfen, den Mann zu benennen, der ihr Großvater sein könnte.
Dr. Abbott legte dieses Szenario dar: „Der Somerton-Mann hatte Jo Thomsons Nummer. Er war fünf Minuten zu Fuß von ihrem Haus entfernt tot. Rachels Vater war zu diesem Zeitpunkt erst 1 Jahr alt und hatte keinen Vater. Du hast also zwei und zwei zusammengefügt – aber bis es absolut bestätigt ist, weißt du es nie. “
Und Dr. Abbott räumte ein, dass wenn brauchbare DNA aus den exhumierten Überresten gewonnen würde, dies tatsächlich zeigen könnte, dass seine Frau keine Verbindung zum Somerton-Mann hatte. “Ich kann nur sagen, dass es in diesem Fall viele Drehungen und Wendungen gibt, und jede Kurve ist ziemlich seltsam”, sagte er.
Colleen Fitzpatrick, ein forensischer Ahnenforscher, der mit Dr. Abbott zusammengearbeitet hat, aber nicht an der Exhumierung beteiligt ist, sagte, die Analyse seiner sterblichen Überreste könne einige Fragen über den Mann beantworten, z. B. wo er geboren wurde und ob er durch Gift gestorben ist, unbeabsichtigtes Ersticken oder eine andere Ursache.
Und sie war optimistisch über die Fähigkeit der Wissenschaftler, seinen Stammbaum zu rekonstruieren, selbst wenn die DNA um Jahrzehnte abgebaut wurde und nur entfernte Verwandte anfingen.
“Es ist ein bisschen älter als einige der Fälle, an denen wir gearbeitet haben”, sagte sie. “Aber ich arbeite an einem aus den frühen 1950er Jahren und wir machen große Fortschritte, so dass 1949, 1950 immer noch in Reichweite sind.”
Vor einigen Jahren ließ Frau Egan ihre DNA analysieren, und es wurden Verbindungen zu Menschen in den Vereinigten Staaten (einschließlich Verwandten von Thomas Jefferson) sowie zu den Großeltern des Mannes gefunden, den Jo Thomson schließlich heiratete.
“Also dreht sich mein Kopf”, sagte Dr. Abbott. „Beweist das, dass sie jetzt nicht mit dem Somerton-Mann verbunden ist? Oder beweist das, dass der Somerton-Mann irgendwie mit ihrem vermuteten Großvater verwandt ist? Es wird alles kompliziert, so kompliziert, dass ich jetzt einfach die Klappe halte und die DNA des Somerton-Mannes für sich selbst sprechen lasse. “