Forscher sagen, dass die unheimlich gut erhaltenen Mumien aus der Bronzezeit, die vor Jahrzehnten in der Taklamakan-Wüste im äußersten Westen Chinas entdeckt wurden, keine Reisenden aus dem Westen waren, wie zuvor theoretisiert, sondern Teil einer indigenen Gruppe, die von einer alten asiatischen Bevölkerung aus der Eiszeit abstammt.
In den 1990er Jahren wurden etwa 300 Mumien aus der Zeit zwischen 2000 v.
Die trockene Atmosphäre und die eisigen Winter der Region bewahrten die Überreste, vor allem die der “Schönheit von Xiaohe”, deren Gesichtszüge, Kleidung, Haare und sogar Wimpern erkennbar sind. (Ihr Name leitet sich von dem Ort ab, an dem die Gräber entdeckt wurden.)
Die sogenannten „westlichen“ Merkmale der Mumien des Tarim-Beckens – einschließlich roter und hellbrauner Haare – gepaart mit ihrer ungewöhnlichen Kleidung und Ernährung ließen viele Experten glauben, dass es sich um Migranten aus der Schwarzmeerregion Südrusslands handelte.
Diese Theorie wurde durch die Tatsache gestützt, dass sie in Bootssärgen mitten in einer kargen Wüste begraben wurden.
Um eine genauere Vorstellung von ihrer Herkunft zu bekommen, analysierte ein internationales Forscherteam genomische Daten von 13 der ältesten bekannten Mumien, die zwischen 2100 und 1700 v
Sie verglichen es mit DNA-Proben von fünf Personen, die vor etwa 5.000 Jahren weiter nördlich im Dsungarischen Becken lebten, was sie zu den ältesten bekannten menschlichen Überresten in der Region macht.
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Mumien des Tarim-Beckens überhaupt keine Neuankömmlinge waren, sondern direkte Nachkommen der Ancient North Eurasier (ANE), einer Gruppe, die am Ende der letzten Eiszeit vor etwa 11.550 Jahren weitgehend verschwand.
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Das rotbraune Haar, die ungewöhnliche Kleidung und die ausschweifende Ernährung der Mumien des Tarim-Beckens ließen Experten glauben, dass es sich um Migranten aus Südrussland oder anderen Regionen westlich von China handelte
Im Holozän, unserer aktuellen geologischen Epoche, überleben nur noch Spuren der ANE-Genetik: Indianer und indigene Sibirier behalten die höchsten bekannten Anteile, etwa 40 Prozent.
Laut einer Erklärung des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie, das die Forschung mitfinanzierte, erlebte diese bronzezeitliche Gemeinschaft wahrscheinlich “einen extremen und anhaltenden genetischen Engpass vor der Besiedlung des Tarim-Beckens”.
“Archäogenetiker haben lange nach holozänen ANE-Populationen gesucht, um die genetische Geschichte des Inneren Eurasiens besser zu verstehen”, sagte der leitende Autor Choongwon Jeong, ein Biologe an der Seoul National University, in der Pressemitteilung.
„Wir haben einen am unerwartetsten Ort gefunden“, fügte Choongwon hinzu.
Im Bild: Eine Luftaufnahme des Xiaohe-Friedhofs, auf dem die Mumien gefunden wurden
Gentests weisen darauf hin, dass die Population in der Region heimisch war und direkte Nachkommen der alten Nordeuraser war, die am Ende der letzten Eiszeit verschwanden. Im Bild: Eine Profilansicht einer der Mumien in Xiaohe
Die Menschen im Tarim-Becken waren genetisch isoliert, aber „kulturell kosmopolitisch“, so die leitende Autorin Christina Warinner, eine Anthropologin aus Harvard.
“Sie scheinen neue Ideen und Technologien ihrer Hirten- und Bauernnachbarn offen angenommen zu haben, während sie gleichzeitig einzigartige kulturelle Elemente entwickelt haben, die von keiner anderen Gruppe geteilt werden”, sagte Warinner gegenüber CNN.
Im Bild: Grabbeigaben mit den Mumien ausgegraben, von denen viele in Bootssärgen gefunden wurden
Sie trugen gefilzte und gewebte Wollkleidung, verwendeten Heilpflanzen wie Ephedra aus Zentralasien; und aß sogar Kefir-Käse, der aus dem Nordkaukasus stammt.
Der leitende Autor Yinquiu Cui, Professor an der School of Life Sciences der Jilin University in Changchun, China, sagte, die Entdeckung des Ursprungs der Mumien des Tarim-Beckens habe “einen transformierenden Effekt auf unser Verständnis der Region gehabt”.
Yinquiu sagte, er hoffe, alte menschliche Genome aus anderen Epochen analysieren zu können, “um ein tieferes Verständnis der menschlichen Migrationsgeschichte in den eurasischen Steppen zu erlangen”.
Die Ergebnisse der Gruppe wurden in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
Die „Schönheit von Xiaohe“, eine 3.800 Jahre alte Mumie, die im Tarim-Becken im äußersten Westen Chinas entdeckt wurde
Im Jahr 2011 verbot China den Mumien vorübergehend die Ausstellung, nachdem sie monatelang durch Nordamerika getourt waren.
Beamte nannten keinen Grund, warum die Ausstellung gestoppt wurde, aber es gab Spekulationen, dass sie mit dem westlichen Aussehen der Mumie und den chinesischen Sensibilitäten in Bezug auf die Bedeutung der Geschichte der Region in Verbindung stehen könnte.
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