LAS VEGAS – In den Schlussmomenten der letzten Runde des Titelkampfs im Halbschwergewicht zwischen Saúl Álvarez und Dmitry Bivol schlug ein Offizieller am Ring auf eine Holzklöppel, um zu signalisieren, dass nur noch 10 Sekunden im Kampf blieben.
Álvarez, bekannt als Canelo, zog sich nach 12 blutigen Runden gegen einen größeren Gegner erschöpft zurück.
Bivol, der Champion der World Boxing Association und ein schwerer Wett-Außenseiter, bewegte sich mit erhobenen Händen nach vorne.
Einer von Bivols Eckmännern ballte die Fäuste, hob die Hände und wartete auf die letzte Glocke, überzeugt, dass sein Kämpfer, der Álvarez’ Macht trotzte und die ganze Nacht mit autoritativen Schlägen antwortete, viel getan hatte, um einen Sieg zu erringen.
Die Richter waren sich mit dem Team Bivol einig.
Alle drei erzielten den Kampf 115-113 zugunsten von Bivol, einem Russen, der jetzt in Kalifornien lebt, und verliehen ihm eine Entscheidung, die sowohl hart umkämpft als auch überzeugend war.
Während Bivol mit 175 Pfund als ungeschlagener Champion antrat und in Álvarez einem Kämpfer gegenüberstand, der aus einer leichteren Gewichtsklasse aufgestiegen war, qualifiziert sich sein Sieg als Überraschung. Der Streaming-Dienst DAZN hatte stark in einen Zwei-Kampf-Deal mit Álvarez investiert und seine Kämpfe genutzt, um sein neues Pay-per-View-Programm zu starten und Kämpfe zusätzlich zu einem Abonnementdienst zu verkaufen. DAZN hatte gehofft, dass die Vereinbarung im September in einem Showdown zwischen Álvarez und Gennadiy Golovkin gipfeln würde, einem Mittelgewichts-Champion, der zweimal gegen Álvarez gekämpft hat.
Aber Bivols Sieg eröffnet andere Möglichkeiten, einschließlich eines Rückkampfs mit Álvarez.
„Danke an Eddie Hearn“, sagte Bivol danach im Ring und bezog sich auf den Leiter von Matchroom Sport, der mit DAZN bei der Boxprogrammierung zusammenarbeitet. “Tut mir leid, dass ich Ihre Pläne mit Gennadiy Golovkin gebrochen habe.”
Bivols Sieg verbesserte seinen Rekord auf 20:0 und wird mehrere Interessengruppen dazu zwingen, ihre Pläne anzupassen.
Álvarez, der unangefochtene Champion im Supermittelgewicht, der aber am Samstag als Herausforderer in den Titelkampf im Halbschwergewicht eintrat, wurden 15 Millionen Dollar für den Kampf gegen Bivol garantiert. Diese Zahl ist weniger als die Hälfte der 40 Millionen Dollar, die er für den Sieg über Caleb Plant im vergangenen November erhalten hat, obwohl Bivol damit rechnete, Álvarez eine viel härtere Aufgabe zu stellen.
Mit 6 Fuß gehörte Bivol zu den größten Gegnern, denen Álvarez jemals begegnet war, genauso groß wie Sergey Kovalev, den Álvarez auf den Punktekarten der Richter hinter sich ließ, bevor er im November 2019 durch KO gewann.
Aber der 31-jährige Bivol ist ein besserer taktischer Boxer als Kovalev, robust mit einem starken Jab und scharfem Timing. Er trat am Samstag mit einem 19: 0-Rekord und Siegen über starke Puncher wie Joe Smith Jr. und geduldige Boxer wie Lenin Castillo an.
Und er löste Álvarez, indem er die Mitte des Rings kontrollierte, den Herausforderer manchmal zurückdrängte und unter Álvarez’ vernichtender Kraft aufstand.
In Runde 7 schlug Álvarez mit der rechten Hand auf Bivols Schulter und folgte mit einem linken Haken. Bivol reagierte mit einer Flut von Linken und Rechten, die Álvarez’ Rhythmus störten, selbst wenn sie nicht landeten.
Álvarez schien Runde 9 zu gewinnen, indem er nach vorne drückte, eine rechte Hand an Bivols Brustkorb grub und sich mit einem Roundhouse direkt am Kopf traf. Bivol reagierte in Runde 10, spießte Álvarez ‘Körper mit einem langen linken Stoß auf und landete spät in der Runde eine kurze rechte.
Zwischen den Runden hob sich Álvarez’ Brust mit schwerem Atmen. Bivol, ebenfalls ermüdend, aber weniger sichtgestört, nahm in aller Ruhe Anweisungen von seinen Eckmännern entgegen.
Am Ende haben alle drei Richter Bivol sieben der 12 Runden zugesprochen. Álvarez, der jetzt 57-2-2 ist, sagte, er plane, sich auf die Rückkampfklausel in seinem Vertrag zu berufen, beschwerte sich aber nicht über die Scorecards.
„Er ist ein großartiger Champion“, sagte Álvarez, der aus Guadalajara, Mexiko, stammt. „So ist Boxen. Ich muss es akzeptieren.“
Die relativ geringe Garantie für Álvarez signalisierte auch, dass DAZN, der Streaming-Dienst, der den Kampf ausstrahlte, und Matchroom, die Werbeagentur, die die Veranstaltung organisierte, solide Pay-per-View-Verkäufe erwarteten, was wiederum Álvarez‘ Zahltag stärken würde.
Das Interesse der Verbraucher an der Veranstaltung war im Vorfeld schwer einzuschätzen.
Bilder von Álvarez und Bivol waren in den Tagen vor dem Kampf auf dem Las Vegas Strip zu sehen, die Bürgersteige waren übersät mit Verkäufern, die Kampfwaren feilboten – T-Shirts, Álvarez-Stirnbänder, Mini-Boxhandschuhe in den Farben der mexikanischen Flagge. Für das Wiegen am Freitagnachmittag füllte eine Menge Boxfans, die meisten von ihnen Álvarez-Partisanen, den Platz vor der T-Mobile Arena.
Aber die Menschenmenge im Gebäude am Samstagabend bedrohte nicht den Besucherrekord des Veranstaltungsortes – 20.062 für einen Ultimate Fighting Championship-Kampf zwischen Conor McGregor und Dustin Poirier im Juli 2021. Das Publikum gähnte durch einen Großteil der Undercard und pfiff höhnisch, als Montana Love gewann Entscheidung über Gabriel Gollaz im Co-Main Event. Zeitweise war es so still, dass man Hubschrauber über dem Dach der Arena fliegen hörte.
Die lautesten Ovationen auf der Undercard kamen, als Álvarez in der Arena ankam. Er trug einen knallpinken Trainingsanzug mit silbernem Reißverschluss und Kordelzug, auf der einen Seite die Initialen von Álvarez und auf der anderen ein Dolce & Gabbana-Logo.
Um 20:30 Uhr, als die ersten Eckmänner von Bivol den Ring betraten, um auf ihren Kämpfer zu warten, waren in zwei Abschnitten der unteren Schüssel der Arena Flecken freier Plätze, die sich innerhalb von Minuten füllten. Als der Ringsprecher David Diamante zum Mikrofon griff und zum Ring schritt, war das Oberdeck noch immer nur halb voll.
Am Samstagabend erlebten sie etwas Ungewöhnliches: ein Spektakel, in dem Álvarez wirklich herausgefordert wird, anstatt dass der größte Star des Sports seine übliche dominante Show abliefert. Und Bivol war mit seinem Sieg der erste Mann seit langem, der Álvarez dazu brachte, seine methodischen Pläne zu überdenken.