BELGRAD, Serbien – Novak Djokovic, der in seinem Streben nach einer 10. Australian Open-Tennismeisterschaft durch seine Entscheidung, nicht gegen Covid-19 geimpft zu werden, zunichte gemacht wurde, kehrte am Montag in die herzliche Umarmung seiner Heimat Serbien zurück, obwohl seine Zukunft im Sport so war in Ungewissheit gehüllt.
Er landete einen Tag nach seiner Abschiebung aus Australien in Belgrad, nachdem die australische Regierung beschlossen hatte, sein Visum zu widerrufen, aus Sorge, er könnte Impfgegner hervorrufen.
Als er am internationalen Nikola-Tesla-Flughafen in Belgrad aus einem privaten Ausgang schlüpfte, um einer Menge wartender Reporter auszuweichen, fanden fast zwei Wochen juristischer Auseinandersetzungen, politischer Posen und intensiver Medienkonzentration ein eher verhaltenes Ende.
Die wenigen Dutzend Unterstützer, die sich auf den Weg zum Flughafen machten, schwenkten Fahnen, sangen ihre Unterstützung für Herrn Djokovic und beschwerten sich, dass ihr Held misshandelt worden sei.
Einer von ihnen, Simon Avramov, kam mit seiner Frau und zwei kleinen Kindern.
„Die Welt konnte nicht zulassen, dass jemand aus diesem kleinen Land ein Champion wird“, sagte er.
Aber wenn Herr Djokovic sich dafür entscheidet, ungeimpft zu bleiben, wird es nicht nur Australien sein, wo er möglicherweise Probleme beim Spielen haben wird. Sein Streben nach einem 21. Grand-Slam-Rekordtitel könnte gefährdet sein, da auch andere Nationen Regeln für die Zulassung ungeimpfter Reisender haben.
Das wirbelnde Drama in Australien – das über die Welt des Sports hinausging, als es Teil einer breiteren Debatte über bürgerliche Freiheiten und kollektive Verantwortung wurde – könnte nur das erste Kapitel in der Saga des Tennisstars sein.
Die French Open sind das nächste große Turnier im Kalender, das im Mai beginnen soll, und das französische Sportministerium sagte am Montag, es werde keine Ausnahmen von seinen neuesten Regeln für Impfpässe gewähren, die sowohl für professionelle Spieler als auch für Zuschauer gelten.
Ein Vertreter des Turniers sagte jedoch auch, dass sich die Situation ändern könnte, bevor die Veranstaltung abgehalten wird.
In Australien, wo Herr Djokovic in den letzten zehn Jahren die dominierende Kraft war, darf er möglicherweise drei Jahre lang nicht zurückkehren.
Premierminister Scott Morrison sagte am Montag einem australischen Radiosender, dass Herr Djokovic unter den „richtigen Umständen“ möglicherweise früher einreisen darf.
Innenministerin Karen Andrews sagte, sie habe eine Ausnahme nicht ausgeschlossen.
„Jeder Antrag wird auf seine Begründetheit geprüft“, sagte sie.
Herr Djokovic hatte bei seiner ersten Landung in Australien Beweise dafür vorgelegt, dass er vom Impfauftrag der Nation ausgenommen war, weil er zuvor mit dem Virus infiziert worden war.
Doch sobald er gelandet war, wurde sein Visum von Grenzbeamten angefochten und dann von der Regierung widerrufen. Herr Djokovic legte gegen diese Entscheidung Berufung ein, und ein Gericht entschied zu seinen Gunsten.
Die Novak Djokovic Pattsituation mit Australien
Doch nur vier Tage später widerrief die australische Regierung sein Visum wieder. Diesmal hat die Regierung das Visum von Herrn Djokovic nicht aus technischen Gründen angefochten.
Stattdessen argumentierte sie, dass seine Entscheidung, ungeimpft zu bleiben, an sich schon eine Gefahr sei, da sie andere dazu inspirieren könnte, sich der Impfung zu widersetzen.
Am Sonntag entschied das Gericht zugunsten der Regierung, und innerhalb weniger Stunden hatte Herr Djokovic das Land verlassen und war zuerst nach Dubai und dann nach Belgrad gereist.
Während er mitten im Flug war, wurde ihm zu Ehren der höchste Wolkenkratzer in der Innenstadt von Belgrad beleuchtet.
„Nole, du bist der Stolz Serbiens“, hieß es unter dem liebevollen Spitznamen des Tennisstars.
In Serbien, wo die Impfskepsis tief sitzt, sagen sogar diejenigen, die mit seiner Entscheidung, ungeimpft zu bleiben, nicht einverstanden sind, dass er schlecht behandelt wurde.
Herr Djokovic gab nach seiner Rückkehr nach Hause keinen öffentlichen Kommentar ab. In einer Erklärung nach dem Gerichtsurteil sagte er, er fühle sich bei all der öffentlichen Aufmerksamkeit auf ihn unwohl und wolle, dass sich der Fokus wieder auf das Tennis richte.
Als er in Belgrad landete, hatte gerade das Turnier in Melbourne begonnen. Ohne seinen amtierenden Champion.