Daniil Medvedev ist ein Spieler, den es wert ist, isoliert zu sehen. Vergiss seinen Gegner für ein oder zwei Spiele, vergiss den Spielstand und beobachte ihn einfach. Beobachten Sie, wie er aufschlägt – wie lässig er den Ball in den Himmel zu werfen scheint, wie wenig er die Knie oder den Rücken beugt, bevor er den Ball schlägt. Beobachten Sie, wie er darauf wartet, einen Aufschlag zu erwidern, ganz in der Nähe der Ballkinder, die seinen Schläger locker baumeln lassen: ein Porträt, könnte man meinen, in Unbereitschaft. Er verkörpert Tennis-Unorthodoxie. Seine Schritte sind zu lang. Seine Hände auf seiner Oberhand sind zu nah an seinem Körper. Er sieht nicht aus wie ein Tennisspieler – und ich beziehe mich nicht auf den Bleistiftschnurrbart von Errol Flynn, den er Anfang des Jahres ausprobiert hat. Es ist seine Form, seine schlaksige, erschlaffte Präsenz, sogar der verdutzt zusammengekniffene Blick, den er für die meiste Zeit eines Streichholzes trägt.
Aber Daniil Medvedev ist ein bemerkenswerter Tennisspieler – die Nummer 2 der Welt bei den Männern – und am Sonntagnachmittag hatte ich Zeit, mich auf ihn zu konzentrieren, nur auf ihn, denn sein Gegner war nicht ganz da, nicht in einem imposante Weise. Im Herren-Meisterschaftsfinale der US Open besiegte Medvedev Novak Djokovic, 6-4, 6-4, 6-4, unerschütterlich. Medvedevs Sieg beendete Djokovics Bestreben, alle vier großen Turniere in einem Kalenderjahr zu gewinnen – den Grand Slam, den Rod Laver zuletzt 1969 bei den Herren erreichte. Und es war das erste Mal, dass einer der Großen Drei – Djokovic, Roger Federer , und Rafael Nadal—hatten ein großes Finale gegen einen Spieler verloren, der nicht seiner Generation angehörte. (Medvedev ist fünfundzwanzig, fast ein Jahrzehnt jünger als Djokovic.) Das Spiel beendete die aufregendsten US Open, die dieser Fan je besucht hat. Die Auflösung war nicht die erwartete; Brad Pitt und Bradley Cooper und der Rest der großen Menge im Arthur Ashe Stadium waren da, um zu sehen, wie Djokovic Geschichte schrieb. Aber es war eine treffende Schlussfolgerung angesichts der letzten zwei Wochen in Flushing, in denen ältere Größen (keine Serena Williams, kein Federer, kein Nadal) weitgehend fehlten und die stattdessen voller Überraschungen waren, die von Spielern erzielt wurden, die viele Fans hatten niemals davon gehört. Medvedev ist kein Newcomer wie die 18-jährige Emma Raducanu, die einen Tag zuvor das Finale der Frauen gewonnen hatte. Aber sein Sieg wie ihrer deutete darauf hin, dass sich das Tennis endlich in eine Zukunft mit aufstrebenden Stars und frischen Champions drängt. Es ist Zeit.
Medvedev brach Djokovics Aufschlag gleich im ersten Spiel. Dann, im nächsten, konsolidierte er die Pause mit zwei Assen, einem auf einer Hundertsechzehn-Meilen-pro-Stunde Sekunde Dienen. Beim nächsten Aufschlag (ein weiteres Ass, zwei Aufschlagsieger) hielt er seine Liebe fest und begründete damit einen der Hauptfaktoren seines Triumphs: Sein unbeholfener Aufschlag bestand darin, Ecke um Ecke mit einer Vielzahl von Geschwindigkeiten und Drehungen zu treffen, die Djokovic, den größter Returner im Spiel, raten, lehnen, hanking . . . fassungslos. Die Aufschläge, die Medwedew schlug, kamen nicht oft oder, wenn sie es taten, mit Nachdruck zu ihm. Er legte viele seiner ersten Aufschläge hin und gewann irgendwie auch die meisten seiner Punkte beim zweiten Aufschlag. Er würde seinen Aufschlag erst spät im dritten Satz brechen lassen, zu dem das Match nur noch ihm gehörte. Bis dahin hatten einige der Fans, die gekommen waren, um zu sehen, wie Djokovic einen Grand Slam gewann, Medvedev lautstark zu Doppelfehlern bedrängt.
Als Djokovic es schaffte, seine Aufschläge zurückzubekommen, war Medvedev glücklich, sich zu sammeln. Er war auch glücklich, sich zu sammeln, wenn Djokovic diente. Medvedev hatte während des gesamten Turniers im Viertelfinale nur einen Satz an einen niederländischen Qualifikanten namens Botic van de Zandschulp abgegeben. Und so hatte er weniger Zeit auf dem Platz verbracht als Djokovic, um ins Finale zu kommen – er war weniger gelaufen, hatte weniger gekämpft. Djokovic brauchte am Freitagabend fünf lange Sätze, um Alexander Zverev zu besiegen. Er ist es gewohnt, in langen Ballwechseln herumzuhängen und sie zu gewinnen – oder sie zu benutzen, um seine Gegner zu zermürben, selbst wenn er den Punkt verliert. Das sollte nicht im Finale sein; er konnte die Gerichtsberichterstattung nicht herbeirufen. Im Eröffnungssatz endete eine 16-Schuss-Rallye, als Djokovic eine Vorhand lang segelte. Im vierten Spiel des zweiten Satzes gewann Medvedev eine Rallye mit siebenundzwanzig Schlägen. Auch bei kürzeren Punkten sah Djokovic aus dem Gleichgewicht oder einen Schritt zu kurz. “Meine Beine waren nicht da”, sagte er in seiner kurzen Pressekonferenz nach dem Spiel.
Er versuchte eine Zeit lang, die Punkte drastisch zu verkürzen, indem er ans Netz kam, sogar Aufschläge und Volleys machte. Aber sein erster Aufschlag war nicht oft genug gut, um genug schwache Returns zu erzielen, um für Volley-Sieger zu schlagen. Als er das Netz überstürzte, kam er auch nicht nahe genug heran, um Drop-Volleys vom Feld abzuwinkeln. Und was sagt es Ihnen, wenn der Meister des zeitgenössischen Grundlinienspiels versucht, wie Pat Rafter zu werden?
Djokovics überzeugendster Moment auf dem Platz kam während eines Wechsels, als er seinen Stuhl übernahm, nachdem er den Aufschlag gehalten hatte, um den dritten Satz auf 5-4 zu bringen. Die Menge wurde laut, fast wahnsinnig; Gab es noch eine Chance, dass er es herausziehen konnte? Die Leute waren auf den Beinen. Sie riefen seinen Spitznamen: Nein! Nein! Nein! Er vergrub sein Gesicht in einem Handtuch und weinte. Über Djokovics Drang, verstanden, umarmt und geliebt zu werden, ist viel geschrieben worden. Hier war es, und es war kathartisch. New Yorks Tennisfans, die sich seit einem Jahrzehnt oder länger für ihre Gegner stark gemacht hatten; der ihm nie das Geld gegeben hatte, das er in Rom oder Melbourne verdient hatte; die immer Zwischenrufer enthalten haben, wie der Typ, der schrie, um ihn abzulenken, Mittelpunkt, als er während seines Zweitrunden-Matches gegen Tallon Griekspoor, Platz 121 der Welt, einen Überkopfschuss versuchte – sie brüllten endlich für ihn .
Djokovic kämpfte während der Trophäenübergabe im Anschluss an das Spiel mit den Tränen. Medvedev stand neben ihm und nannte ihn den größten Spieler der Geschichte, und die Menge brüllte noch mehr, und Djokovic versuchte, nicht mehr zu weinen. Später, während seiner Pressekonferenz, sprach er von seiner Enttäuschung. Er hatte sich unbedingt den Grand Slam sichern und sein einundzwanzigstes Major gewinnen wollen, was ihn an die Spitze der Karriere gebracht hätte, einen Major vor Federer und Nadal, was statistisch die Argumentation untermauerte, dass er der Größte aller Zeiten ist. Aber er sprach bereitwilliger und ernster darüber, was ihm die Unterstützung der Menge bedeutet hatte. So etwas hatte er in New York noch nie gespürt. Die Emotionen und Energie, sagte er, „war so stark wie der Gewinn von 24 Slams. Es hat mein Herz berührt.“ Es war so neu und unwahrscheinlich wie die Aufregung der jungen Spieler bei den Open, diese Wärme für Novak Djokovic – und warum sollte es nicht auch Zeit dafür sein?
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