Novak Djokovic behauptete, er habe Ben Sheltons Telefonjubel nach dem Spiel „gestohlen“, weil er „sehr originell“ gewesen sei, nachdem er sein rekordverdächtiges 10. US-Open-Finale erreicht hatte. „Ich liebe Bens Feier einfach“, sagte er. Der Serbe wehrte den späten Widerstand des jungen Amerikaners ab und lieferte sich am Sonntag einen Showdown mit Daniil Medvedev. Der an Nummer 3 gesetzte schockierte Titelverteidiger Carlos Alcaraz im zweiten Halbfinale.
Shelton hatte seinen Viertelfinalsieg über seinen Landsmann Frances Tiafoe gefeiert, indem er so tat, als würde er einen Anruf entgegennehmen, und dann auflegte – eine Geste, um zu zeigen: „Ich bin angewählt.“
Er erklärte: „Legen Sie den Hörer auf!“ Feiern war das „Signature Ding“ des amerikanischen Sprinters und ehemaligen Kommilitonen der University of Florida, Grant Holloway.
Aber Djokovic hatte seine Nummer in Sheltons erstem Grand-Slam-Halbfinale und gewann mit 6:3, 6:2, 7:6 – und machte sich dann über Shelton lustig, indem er die Telefongeste ohne jede Emotion nachahmte. Am Netz folgte ein kalter Händedruck.
Aber in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel lächelte Djokovic und sagte: „Ich liebe Bens Jubel einfach.“ Ich fand es sehr originell und habe ihn kopiert. Ich habe seine Feier gestohlen.“
Djokovic ist nie weit von Kontroversen entfernt und verpasste letztes Jahr die US Open, nachdem er sich geweigert hatte, sich gegen COVID-19 impfen zu lassen. Er wurde hier im Jahr 2020 disqualifiziert, weil er einen Linienrichter mit einem Ball getroffen hatte.
Shelton, der letzte Amerikaner, der das Herreneinzel verließ, reagierte vorsichtig, als er nach dem Djokovic-Jubel gefragt wurde. „Ich habe es erst nach dem Spiel gesehen“, behauptete er. „Ich mag es nicht, wenn ich in den sozialen Medien bin und Leute sehe, die mir sagen, wie ich feiern kann oder nicht. Ich denke, wenn man das Spiel gewinnt, hat man es verdient, zu tun, was man will.
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„Als Kind habe ich immer gelernt, dass Nachahmung die aufrichtigste Form der Schmeichelei ist, also ist das alles, was ich dazu zu sagen habe.“ Medvedev ist kaum ein Favorit des New Yorker Publikums und die Einheimischen werden am Sonntagabend nach dem Ausscheiden von Alcaraz vor einer schwierigen Entscheidung stehen, wen sie unterstützen wollen.
Es wird keine Wiederholung des Wimbledon-Finales geben, sondern eine Neuinszenierung des hier vom Russen gewonnenen Finales von 2021. Mit Aryna Sabalenka bei den Frauen konnten am Samstag während des Ukraine-Krieges die beiden Einzeltitel von einer Weißrussin und einer Russin gewonnen werden.
Djokovic stellte den Rekord ein, den der Amerikaner Bill Tilden 1929 mit dem Erreichen von 10 US-Open-Finals aufgestellt hatte – und wird versuchen, Margaret Courts Rekord von 24 Grand-Slam-Einzeltiteln einzustellen. Der Australier und French-Open-Sieger, der in diesem Jahr das Finale aller vier Grand Slams erreichte, hat mit 36 Jahren auch die Chance, der älteste Sieger der US Open zu werden.
„Tatsache ist, dass mit 36 Jahren jedes Grand-Slam-Finale, ich weiß nicht, das letzte sein könnte“, sagte der Serbe. „Ich denke also, dass ich diese Gelegenheiten und Gelegenheiten, einen weiteren Slam zu gewinnen, wahrscheinlich mehr schätze als vielleicht vor zehn Jahren, denn vor zehn Jahren hatte ich das Gefühl: ‚Hey, ich habe noch einige Jahre vor mir‘.“
„Ich weiß nicht, wie viele ich jetzt vor mir habe, oder ich weiß nicht, wie viele Jahre ich in der gesamten vor mir liegenden Saison vier Slams spielen werde. Daher bin ich mir des Anlasses natürlich bewusst. Aber ich versuche, das Spiel am Sonntag wie jedes andere Spiel mit der Absicht anzugehen, zu gewinnen, und ich werde gegen meinen Gegner spielen.
„Ich weiß, dass es ohne Zweifel die härteste Herausforderung sein wird, nicht nur, weil es ein Finale ist, sondern auch, weil ich das letzte Mal, als ich ihm in einem Grand-Slam-Finale gegenüberstand, hier im Finale der US Open ’21 verloren habe.“