Vor einigen Wochen, bevor die Walt Disney Company in einen Kampf um die Anti-LGBTQ-Gesetzgebung in Florida verwickelt wurde – ein Kampf, der am Dienstag mit Streiks von Disney-Mitarbeitern fortgesetzt wurde – befürchteten langjährige Führungskräfte von Themenparks, dass Probleme bevorstehen könnten.
Mehr als 150 Unternehmen, darunter Marriott und American Airlines, hatten einen Brief der Menschenrechtskampagne unterzeichnet, der sich gegen die Gesetzgebung aussprach, die den Unterricht über sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität einschränkt und von den Gegnern als „Don’t Say Gay“-Gesetz bezeichnet wurde. Disney mit rund 80.000 Mitarbeitern in Freizeitparks in Florida und einer langen Geschichte der Unterstützung der LGBTQ-Community gehörte nicht dazu. Führungskräfte der Abteilung Disney Parks, Erlebnisse und Produkte drängten zum Handeln: Der Name Disney sollte auf der Liste stehen.
Sie wurden abgewiesen, so drei über die Angelegenheit informierte Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um die Unternehmensstrikturen zum Sprechen mit Reportern einzuhalten. Disneys neu eingestellter Corporate Affairs Chief, Geoff Morrell, und Disney Legislative Affairs Executives – geleitet von dem allgemeinen Wunsch von Bob Chapek, dem Chief Executive, es zu vermeiden, öffentlich politische Kämpfe in den Bundesstaaten zu belasten – entschieden, dass es besser sei, hinter den Kulissen weiterzuarbeiten Chance auf Auszahlung. Seit Wochen hatten Disney-Lobbyisten in Florida darauf gedrängt, die Gesetzgebung aufzuweichen.
Zumindest in diesem Fall ging das Schweigen nach hinten los, was zu einer Kaskade von Ereignissen führte, die für Disney zu einer der größten Böen seit Jahrzehnten geführt hat. Es ist auch zu einem hochkarätigen Beispiel für einen starken Wandel in der Unternehmenskultur geworden: Eine sozialbewusste Generation von Arbeitnehmern fordert von ihren Arbeitgebern, sich zu strittigen sozialen und politischen Themen zu äußern.
Angesichts eines Mitarbeiteraufstands über die Entscheidung des Unternehmens, Stillschweigen zu bewahren, änderte Herr Chapek seinen Kurs und widersprach am 9. März, dem Tag der jährlichen Aktionärsversammlung von Disney, öffentlich der Florida-Gesetzgebung. Am 10. März schlug Gouverneur Ron DeSantis zurück und verspottete das Unternehmen als „Woke Disney“. Am 11. März entschuldigte sich Herr Chapek in einer E-Mail unverblümt bei den 200.000 Beschäftigten von Disney, da einige Mitarbeiter immer noch verärgert waren und Fragen zu seiner Führung aufkamen.
Letzte Woche begannen immer noch unzufriedene Disney-Angestellte, Proteste mit einer Website namens WhereIsChapek.com zu organisieren. Am Freitag gaben die Walt Disney Studios bekannt, dass ein gleichgeschlechtlicher Kuss, der aus Pixars kommendem „Lightyear“ herausgeschnitten worden war, wiederhergestellt wurde. Am Wochenende protestierten Ansager des Disney-eigenen ESPN während des NCAA-Frauenbasketballturniers mit Schweigen auf Sendung gegen die Gesetzgebung.
Und jetzt befindet sich Disney – ein Unternehmen, das Perfektion als Teil seiner Marke kultiviert – in der dritten Woche des Durcheinanders.
Am Dienstag gipfelten die Mitarbeiterproteste von WhereIsChapek in verschiedenen Aktionen. Keine war besonders ausgelassen, obwohl es ihnen gelang, die Aufmerksamkeit der Nachrichtenmedien zu erregen. Am Dienstagmorgen berichtete eine CNBC-Crew live von den Eingangstoren der Disney-Unternehmenszentrale in Burbank, Kalifornien.
Einige Disney-Künstler haben auf Twitter Unterstützung gepostet, wo der Hashtag #DisneySayGay am Vormittag prominent war. 60 bis 70 Disney-Mitarbeiter gingen kurz in einer Schleife um die Walt Disney Studios in Burbank. Die Straße hinunter in der Bette Davis Picnic Area versammelten sich einige wenige Disney-Angestellte aus Protest, obwohl sie den Nachrichtenmedien zumindest an einem Punkt zahlenmäßig unterlegen zu sein schienen.
In einer Erklärung zu den Streiks am Dienstag sagte das Unternehmen: „Wir respektieren das Recht unserer Kollegen, ihre Meinung zu äußern, und wir versprechen unsere kontinuierliche Unterstützung der LGBTQ+-Community im Kampf für Gleichberechtigung.“
Es war unmöglich, das endgültige Maß an Beteiligung einzuschätzen; Die meisten Disney-Mitarbeiter arbeiten immer noch zu Hause. Ein Teil der Teilnahme war virtuell, sagte ein Organisator, wobei Mitarbeiter eine „Abwesend“-Nachricht auf Slack oder anderen internen Nachrichtensystemen hinterließen, um ihre Solidarität auszudrücken.
Die Macher der WhereIsChapek-Site sagten, sie seien Mitglieder von Disneys LGBTQ-„Gemeinschaft und ihre Verbündeten“. Die Website listete Forderungen auf, einschließlich der unbefristeten Einstellung – nicht der Unterbrechung und Neubewertung, wie Herr Chapek versprochen hatte – politischer Spenden an die Gesetzgeber von Florida, die an der Verabschiedung des Gesetzentwurfs beteiligt waren. Die New York Times bestätigte, dass es sich bei den anonymen Organisatoren um Disney-Mitarbeiter handelte.
Um dem Streik zuvorzukommen, veranstaltete Disney am Montag ein virtuelles Rathaus für alle Unternehmen, das LGBTQ-Themen gewidmet war. (Für Dienstag war schon lange ein Rathaus geplant, wenn auch zu einem anderen Thema zu Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion.) Die etwa 100-minütige Sitzung beinhaltete eine Podiumsdiskussion mit acht Disney-Mitarbeitern, die über ihre eigenen LGBTQ-Erfahrungen sprachen und warum das Unternehmen anfänglich schweigt auf der Rechnung war verletzend. Nadine Smith, Geschäftsführerin von Equality Florida, einer Interessenvertretung für Bürgerrechte, nahm an einer separaten Diskussion teil.
Herr Chapek sprach laut mehreren Personen, die an dem Treffen teilnahmen, kurz vor der Kamera.
„Ich verstehe, wo wir Fehler gemacht haben – und den Schmerz, den diese Fehler verursacht haben“, sagte er. „Ich weiß, dass es bei unserem Schweigen nicht nur um die Gesetzesvorlage in Florida ging, sondern jedes Mal, wenn eine Person oder Institution, die sich für diese Gemeinschaft hätte einsetzen sollen, dies nicht getan hat. Ich und das Führungsteam sind entschlossen, diesen Moment als Katalysator für sinnvollere und dauerhaftere Veränderungen zu nutzen.“
Im Rahmen des Rathauses gab Disney bekannt, dass Herr Chapek einen für nächste Woche in Orlando, Florida, geplanten Management-Retreat verschoben hatte. Er und leitende Angestellte würden diese Zeit stattdessen nutzen, um eine Hörtour an Disney-Arbeitsplätzen im In- und Ausland zu unternehmen .
Disney stellte auch eine Task Force vor, um einen Aktionsplan für Disney zu entwickeln, um eine positivere Kraft für die LGBTQ-Community zu sein, auch durch seine Inhalte für Familien. Darüber hinaus sagte Disney, es habe sich der Verurteilung der Anti-Transgender-Regierungsaktionen in Texas durch die Menschenrechtskampagne angeschlossen.
Um die Aufregung innerhalb von Disney über den Umgang mit der Gesetzgebung in Florida zu verstehen, hilft es, die Geschichte von Disney zu kennen.
In den 1990er Jahren war Disney eines der ersten großen Unternehmen, das den im Haushalt lebenden Partnern von schwulen und lesbischen Mitarbeitern eine Krankenversicherung anbot. Diese Entscheidung, gepaart mit der Duldung einer inoffiziellen „Gay Day“-Feier in Walt Disney World in Florida, löste einen lautstarken Boykott der Southern Baptists aus. Disney blieb standhaft. (Kirchenmitglieder beendeten ihren Boykott 2005 offiziell.)
In der aktuellen Situation versuchte Disney nicht nur zu schweigen, sondern hatte auch Geld an Floridas Politiker gegeben, die die Gesetzgebung unterstützten, und Alarm geschlagen, insbesondere unter langjährigen LGBTQ-Mitarbeitern: Schwand Disney als Verbündeter?
Es gab auch schwelende Ressentiments innerhalb von Disney über die LGBTQ-Repräsentation in Inhalten der Marke Disney. Es begann nicht mit Mr. Chapeks Amtszeit. Disney hat lange versucht, solche Charaktere und Beziehungen auf ein Minimum zu beschränken. Es war zum Beispiel entschieden worden, dass Pixars „Lightyear“ ein lesbisches Paar im Mittelpunkt haben könnte. Aber ein jugendfreier Kuss war vielleicht ein Schritt zu weit.
Diese und andere Faktoren – vielleicht die anhaltende Isolation von Disney-Mitarbeitern während der Pandemie – trugen zu einer bereits brisanten Situation bei.
Remy Tumin beigetragene Berichterstattung.