Floridas Gesetzgebung, die darauf abzielte, Disney zu behindern, könnte dem Unternehmen letztendlich helfen, zumindest im Zusammenhang mit einer Klage vor einem Staatsgericht über die Entwicklung von Walt Disney World in der Nähe von Orlando.
Gouverneur Ron DeSantis und Disney streiten seit mehr als einem Jahr über einen Sondersteuerbezirk, der Disney World umfasst. Der Kampf begann, als das Unternehmen ein Bildungsgesetz in Florida kritisierte, das von Gegnern als „Sag nicht schwul“ bezeichnet wurde – was Herrn DeSantis verärgerte.
Seine Strafmaßnahmen seitdem und Disneys Bemühungen, sich selbst zu schützen, haben zu einer Bundesklage geführt, die Disney am 26. April eingereicht hat und in der Herrn DeSantis und seine Verbündeten beschuldigt werden, sich an einer „gezielten Vergeltungskampagne der Regierung“ beteiligt zu haben.
Der Steuerbezirk – der neu von Herrn DeSantis kontrolliert wird – reagierte mit einer Klage gegen Disney vor einem staatlichen Gericht. Die am 1. Mai eingereichte Klage des Bezirks zielt darauf ab, Verträge mit Disney aufzuheben, die Entwicklungspläne für das Resort festlegen. Einige Tage später verabschiedete die Gesetzgebung von Florida auf Wunsch von Herrn DeSantis einen Gesetzentwurf, der dem Bezirk die Einhaltung der Verträge untersagte. Herr DeSantis hat es am 5. Mai in Kraft gesetzt.
Am Dienstag reichte Disney einen Antrag auf Abweisung des Verfahrens vor dem Staatsgericht ein. Aus rechtlichen Gründen war die Einreichung Routine: Disney will den Fall auf Bundesstaatsebene einstellen und sich auf den Fall auf Bundesebene konzentrieren.
Aber das Argument des Unternehmens, warum der Fall des Bezirks abgewiesen werden sollte, wurde weniger erwartet: Herr DeSantis und seine Verbündeten in der Legislative machten die Klage mit ihren nachfolgenden Maßnahmen strittig, heißt es in der Akte. Indem Herr DeSantis und der Gesetzgeber dem Bezirk untersagten, die Verträge einzuhalten, machten sie „jede Anordnung, die dieses Gericht – zugunsten einer der beiden Parteien – erlassen könnte, rechtlich irrelevant.“
„Kurz gesagt wäre jede Erklärung über die Durchsetzbarkeit, Nichtigkeit oder Gültigkeit der Verträge – so oder so – eine beratende Stellungnahme ohne reale Konsequenzen“, fügte Disney in der Einreichung hinzu. „Den Gerichten in Florida ist es untersagt, Gutachten abzugeben.“ Zur Untermauerung seiner Argumentation führte das Unternehmen mehr als 40 Gerichtsurteile an.
Alexei Woltornist, ein Sprecher des Steuerbezirks, sagte in einer E-Mail, Disneys Antrag sei „völlig vorhersehbar und eine Bestätigung, dass sie wissen, dass sie diesen Fall verlieren werden.“ Ein Sprecher von Herrn DeSantis äußerte sich zunächst nicht dazu.
Wenn der Richter des Bundesstaates die Fortsetzung des Falles zulässt, sollte die Angelegenheit auf Eis gelegt werden, während die Bundesklage verhandelt wird, heißt es in der Klageschrift von Disney weiter. Disney stellte fest, dass das Gesetz von Florida „einen strengen ‚Prioritätsgrundsatz‘ anerkennt, nach dem staatliche Verfahren bis zu einem früher eingereichten Bundesgerichtsverfahren ausgesetzt werden sollten.“
In der Einreichung von Disney wurde darauf hingewiesen, dass die Bundesklage nicht nur zuerst eingereicht wurde, sondern auch die Verfassungsmäßigkeit des neuen Gesetzes in Frage stellt, das dem Bezirk die Einhaltung der Entwicklungsverträge verbietet. Die Lösung der Bundesklage würde „die Durchführbarkeit“ der Ansprüche in der Landesklage „wesentlich beeinträchtigen“, heißt es in der Akte.
Im Zentrum des Kampfes zwischen Mr. DeSantis und Disney steht der 56-jährige Sondersteuerbezirk. Der Bezirk verwandelte das Anwesen praktisch in einen eigenen Landkreis und gab Disney eine ungewöhnliche Kontrolle über Brandschutz, Polizeiarbeit, Abfallentsorgung, Energieerzeugung, Straßeninstandhaltung, Anleiheemission und Entwicklungsplanung.
Florida hat Hunderte ähnlicher Bezirke. Eine davon befasst sich mit The Villages, einer riesigen Seniorensiedlung nordwestlich von Orlando. Ein weiterer deckt den Daytona International Speedway und die Umgebung ab.
Im Februar beschlossen die Gesetzgeber, dem Gouverneur die Ernennung eines Aufsichtsgremiums für den Disney-Distrikt zu gestatten, um die Autonomie des Unternehmens einzuschränken. Als die ernannten Personen sich jedoch zum Dienst meldeten, stellten sie fest, dass der bisherige, von Disney kontrollierte Vorstand Entwicklungsverträge genehmigt hatte, die die Macht des neuen Vorstands für die kommenden Jahrzehnte einschränken.
Den Angaben des Unternehmens zufolge hat Disney im Jahr 2022 insgesamt 1,2 Milliarden US-Dollar an staatlichen und lokalen Steuern gezahlt und eingezogen. Anfang des Jahres gab Disney bekannt, dass es im Laufe des nächsten Jahrzehnts 17 Milliarden US-Dollar für die Erweiterung des Resorts vorgesehen habe, ein Wachstum, das zusätzliche 13.000 Arbeitsplätze im Unternehmen schaffen würde. Letzte Woche sagte Disney, es prüfe, „wo es am sinnvollsten ist, künftige Investitionen in den Bau von Freizeitparks zu tätigen“, ein klarer Hinweis auf die Pattsituation in Florida.