Richard Armstrong, der Direktor des Solomon R. Guggenheim Museums, sagte, er plane, sich im nächsten Jahr von seiner Funktion zurückzuziehen und die mehr als 14-jährige Leitung der Institution und ihrer internationalen Ableger zu beenden.
Der 73-jährige Armstrong, zu dessen Amtszeit es gehörte, die Pandemie zu überstehen und auf Forderungen nach Veränderungen in Bezug auf rassistische Ungleichheiten sowohl intern als auch an den Wänden des Museums zu reagieren, kündigte den Umzug in einem Interview mit der Financial Times an, das am Freitag veröffentlicht wurde.
„Irgendwann im nächsten Frühjahr“, sagte er im Interview, „verlasse ich das Museum. Bis dahin werden es fast 15 Jahre sein, und das ist eine lange Zeit. Der Vorstand ist verjüngt und aktiv – das ist ein guter Moment.“
In einer Pressemitteilung sagte das Museum, dass Armstrong vor seinem Rücktritt im Jahr 2023 mit seinem Kuratorium zusammenarbeiten werde, um seinen Nachfolger zu finden.
Unter seiner Führung wurde Armstrong in den letzten Jahren damit beauftragt, auf gewerkschaftliche Organisierungsbemühungen und einen Aufschrei über das zu reagieren, was Mitglieder der kuratorischen Abteilung des Museums als „ungerechtes Arbeitsumfeld, das Rassismus, weiße Vorherrschaft und andere diskriminierende Praktiken ermöglicht“ bezeichneten. Armstrong reagierte auf die Forderungen nach Veränderungen, indem er Gespräche mit den Kuratoren initiierte und sagte, er sehe darin eine Chance, eine vielfältigere und gerechtere Organisation zu werden.
Das Museum genehmigte später einen Plan zur Bearbeitung dieser Beschwerden und war damit eine der ersten großen Kulturorganisationen, die angesichts branchenweiter Rufe nach Veränderungen Einzelheiten über eine erweiterte Diversitätsbemühung vorlegte. Der Plan beinhaltete das Versprechen, die Richtlinien zur Meldung von Diskriminierungen zu stärken, und ein neues Komitee wurde damit beauftragt, die Ausstellungen und Akquisitionen der Institution unter dem Blickwinkel von Gerechtigkeit und Vielfalt zu untersuchen.
Nachdem eine der obersten Administratorinnen des Museums, Nancy Spector, wegen Rassismusvorwürfen zurückgetreten war, ernannte das Museum Naomi Beckwith zu ihrer Nachfolgerin und machte sie zur ersten schwarzen stellvertretenden Direktorin und Chefkuratorin der Institution. (Nachdem eine schwarze Kuratorin, Chaédria LaBouvier, Spector des Rassismus beschuldigt hatte, kam eine unabhängige Untersuchung zu dem Schluss, dass es keine Beweise dafür gab, dass die Kuratorin „aufgrund ihrer Rasse einer nachteiligen Behandlung ausgesetzt war“.) Später in diesem Jahr folgte eine weitere Umstrukturierung der Führung, als der Milliardär J. Tomilson Hill zum Vorstandsvorsitzenden ernannt wurde und die Schriftstellerin Claudia Rankine zur zweiten schwarzen weiblichen Treuhänderin überhaupt gewählt wurde. In einer Erklärung zusammen mit der Ankündigung sagte Hill, Armstrong habe das Museum geschickt durch die Pandemie geführt und ihn als „beständige und ermutigende Präsenz“ bezeichnet.
Die Ankündigung folgt eng auf die Nachricht eines großen Führungswechsels im Metropolitan Museum, wo Daniel H. Weiss sagte, er werde im Juni 2023 als Präsident und Chief Executive zurücktreten.
Armstrong wurde 2008 Direktor des Museums und trat die Nachfolge von Thomas Krens an, einem expansiven Führer, der das Guggenheim mit dem Guggenheim Bilbao zu einer globalen Marke machte. Armstrong kam vom Carnegie Museum of Art in Pittsburgh, das er ein Dutzend Jahre leitete. Nach seiner Ernennung zum Direktor interviewt, sagte Armstrong, er beabsichtige, Shows zu präsentieren, die die Arbeit junger Künstler hervorheben, was er oft tat.
Armstrong leitete vor einigen Jahren auch eine besonders turbulente Zeit, als das Guggenheim versuchte, mit einem neuen Museum in Abu Dhabi nach Übersee zu expandieren. Das Projekt stieß auf Proteste und Forderungen nach Zusicherungen, dass die Arbeiter fair bezahlt und behandelt würden, was zu Versprechungen von Armstrong führte, dass sich das Museum stark für Arbeitsfragen einsetze. Das lang aufgeschobene Projekt soll nach Armstrongs Abgang 2025 abgeschlossen werden.
Eine weitere große Veränderung unter Armstrong kam Anfang dieses Jahres, als das Guggenheim den Namen Sackler wegen der Verbindungen der Familie zur Opioidkrise stillschweigend aus einem Bildungszentrum löschte.
„Als Führungsteam haben wir zugehört, gelernt und uns angepasst, um der sich ändernden Dynamik unseres Programms, unserer Marke, unseres Publikums und unserer Geldgeber gerecht zu werden“, sagte Armstrong in einer Erklärung. „Ich freue mich darauf, zu sehen, wie die Guggenheim-Community noch lange nach meiner Abreise floriert und ein Katalysator für erfinderisches Denken und transformative Kunsterfahrungen ist.“