Dinosaurier haben nicht nur in der hohen Arktis Sommer; Sie könnten dort das ganze Jahr über gelebt haben, wie neue Fossilienbeweise vermuten lassen.
Hunderte von Knochen und Zähnen, die entlang des Colville River im Norden Alaskas gefunden wurden, gehörten laut Forschern zu Dinosaurierjungtieren. Die Überreste, die von Aufschlüssen der Prince-Creek-Formation fielen, repräsentieren sieben Dinosaurierfamilien, darunter Tyrannosaurier, Entenschnabel-Hadrosaurier und gehörnte und gekräuselte Ceratopsiden.
„Das sind die nördlichsten [non-avian] Dinosaurier, von denen wir wissen“, sagt der Paläontologe Patrick Druckenmiller vom Museum of the North der University of Alaska in Fairbanks. Und jetzt sei klar, dass sie nicht nur in die polaren Breiten abwandern, sagt er. „Sie nisten und legen und brüten Eier … praktisch am Nordpol.“
Einige dieser Dinosaurier brüteten ihre Eier bis zu sechs Monate lang aus, wie frühere Beweise nahelegen (SN: 23.01.17). Das hätte wenig Zeit für Dinos, die in der Arktis nisten, gelassen, um vor Wintereinbruch nach Süden zu ziehen, berichten Druckenmiller und Kollegen online am 24. Juni June Aktuelle Biologie. Und jeder Nachwuchs hätte Mühe gehabt, die lange Reise zu machen.
Die Arktis war zu Lebzeiten der Dinos etwas wärmer als heute. Vor etwa 80 Millionen bis 60 Millionen Jahren hatte die Region eine durchschnittliche Jahrestemperatur von etwa 6˚ Celsius – ähnlich der des heutigen Ottawa – versteinerte Pflanzen aus der Prince-Creek-Formation weisen darauf hin. Dennoch hätten überwinternde Dinosaurier monatelange Dunkelheit, kalte Temperaturen und sogar Schneefall überstanden, sagt Druckenmiller.
Vielleicht haben sie die Kälte mit isolierenden Federn oder einem gewissen Grad an Warmblüter bekämpft (SN: 4/4/12); SN: 13.06.14), und die Pflanzenfresser haben möglicherweise Winterschlaf gehalten oder verfaulte Vegetation gefressen, als die frische Nahrung in den dunklen Monaten abnahm, spekuliert Druckenmiller. Das Auffinden dieser Baby-Dino-Fossilien habe mehr Fragen als Antworten zutage gefördert, gibt er zu. „Wir haben eine ganze Dose Würmer geöffnet.“