Mithilfe eines 3D-Scanners stellten die Wissenschaftler fest, dass die Spuren von Sauropoden stammten – großen pflanzenfressenden Dinosauriern mit langen Hälsen und vier Beinen. Laut Lida Xing, einer Paläontologin an der China University of Geosciences, die das Team leitete, das die Stätte untersuchte, wurden diese Fußabdrücke wahrscheinlich von der Art hinterlassen Titanosauriformes.
Die Fußabdrücke sind im Durchschnitt etwa 22 Zoll lang, und die Dinosaurier waren wahrscheinlich etwa 26 Fuß lang und wogen mehr als 2.000 Pfund, sagte Xing der Washington Post.
Obwohl es kein alltägliches Ereignis ist, kommt es in China gelegentlich vor, dass Dinosaurier-Fußabdrücke entdeckt werden – nur nicht in städtischen Umgebungen.
„Sauropodenspuren sind im Sichuan-Becken nicht selten … aber sie sind sehr selten[ly] in Restaurants in der Innenstadt zu finden“, sagte Xing in einer E-Mail. „Meistens ist der Boden der Stadt entweder Vegetation oder Zement.“
Aber dies war nicht die erste zufällige Entdeckung von Dinosaurier-Überresten in den letzten Jahren.
Nehmen wir zum Beispiel den Fall von Mark McMenamin, der letztes Jahr über den Campus der University of Massachusetts in Amherst ging. Er und seine Frau sammelten Steine auf einer Baustelle und stellten später fest, dass einer von ihnen ein Fossil zu sein schien.
Tatsächlich war es der Ellbogenknochen eines 30 Fuß langen Raubsauriers, der als Neotheropode bekannt ist. McMenamin, Professor für Geologie am Mount Holyoke College in Massachusetts, schätzte das Alter des Jura-Fossils auf 145 bis 200 Millionen Jahre, berichtete Newsweek.
Dann gab es die Entdeckung einer gut erhaltenen Dinosaurier-„Leiche“, die von Bergleuten in Kanada ausgegraben wurde. Bei Ausgrabungen in der Suncor Millennium Mine in Alberta im Jahr 2011 stießen sie laut National Geographic auf die versteinerten Überreste eines Nodosaurus, einer schwer gepanzerten Kreatur, die etwa 110 Millionen Jahre alt ist.
Es wurde 2017 zum ersten Mal ausgestellt und gilt als eines der am besten erhaltenen Dinosaurierfossilien, die jemals gefunden wurden. Die Überreste sind so vollständig, dass Wissenschaftler des Royal Tyrrell Museum in Alberta den Inhalt seines Magens untersuchen konnten, darunter Zweige, Blätter, Moose, Pollen und Sporen.
Letztes Jahr suchte die Archäologin Marie Woods am Strand in Yorkshire, England, nach Muscheln, als sie etwas Ungewöhnliches entdeckte: den 165 Millionen Jahre alten Fußabdruck einer Theropodenart. Ein Dinosaurier ähnlich einem Tyrannosaurus rexstand dieses uralte Reptil ebenfalls auf zwei Beinen und war Fleischfresser. Es war der größte Fußabdruck seiner Art, der jemals in diesem Teil Englands gefunden wurde, berichtete das Good News Network.
„Alles, was ich tun wollte, war, ein paar Schalentiere für mein Abendessen zu holen, und am Ende bin ich darüber gestolpert“, sagte Woods der Website.
Im Jahr 2011 stießen Paläontologen in China auf einen großen Felsen mit einem Fischfossil auf der Oberfläche. Sie schleppten es zurück ins Labor, wo es laut New Scientist etwa ein Jahr lang stand. Dann beschlossen die Forscher, es aufzubrechen.
Zu ihrem Erstaunen entdeckten sie im Inneren die Überreste einer Ichthyosauriermutter – einer fischähnlichen Kreatur, die während des Mesozoikums vor 252 Millionen bis 66 Millionen Jahren in den Ozeanen schwamm – die drei Babys zur Welt brachte. Einer war bereits aus dem Mutterleib heraus, ein anderer war halb heraus und der dritte wartete auf seine Chance.
Dieser Fossilienfund veränderte die Ansicht darüber, wann Dinosaurier begannen, Lebendgeburten zu haben, und verschob die historischen Aufzeichnungen um fast 250 Millionen Jahre zurück. Ichthyosaurier, die sich aus landgestützten Kreaturen entwickelten, bewiesen, dass Dinosaurier viel früher als bisher angenommen von der Eiablage abgekommen waren.
“Dieser Landstil der Geburt ist nur möglich, wenn sie ihn von ihren Landvorfahren geerbt haben”, sagte einer der Forscher gegenüber WordsSideKick.com. “Sie würden es nicht tun, wenn sich Lebendgeburten im Wasser entwickeln würden.”
Zurück im Restaurant in der Provinz Sichuan untersuchen Xing und ihr Team weiter die zufällige Entdeckung der Dinosaurierspuren. Der Bereich, in dem die Fußabdrücke der Sauropoden entdeckt wurden, wurde abgesperrt, damit neugierige Gäste sie nicht versehentlich verletzen.
Zunächst befürchtete die Restaurantbesitzerin, dass die Nachricht von dem Urfund ihr Geschäft mit gutbürgerlichen Gerichten aus der lokalen Küche beeinflussen würde. Seitdem hat sie sich jedoch dem Medienrummel angenommen.
„Sie war anfangs besorgt, dass sie viele neugierige Menschen anziehen und die traditionellen Kunden des Restaurants beeinflussen würde“, schrieb Xing. „Aber jetzt versteht sie die Änderung und ist bereit, ein paar Leckereien mit Dinosaurierspuren herauszubringen.“