Die Beziehungen zwischen der EU und ihren östlichen Nachbarn geraten ins Wanken. Aber eine Kombination aus neu verhandelten Handelsabkommen und digitaler Konnektivität könnte das Blatt wenden, schreibt Dan Dalton.
Dan Dalton ist CEO der britischen Handelskammer in Brüssel und ehemaliger Abgeordneter.
Die Östliche Partnerschaft der EU ist seit ihrer Einweihung in Prag im Jahr 2009 die Flaggschiff-Initiative des Engagements der EU mit den sechs wichtigsten ehemaligen Sowjetrepubliken an den östlichen Grenzen Europas. Aber in dieser oft unruhigen Region ist jetzt dringend ein Neustart erforderlich. Die bestehenden Bemühungen der EU, die Beziehungen zu stärken, stocken und gehen in vielen Fällen zurück.
Armenien und Aserbaidschan haben letztes Jahr um Berg-Karabach Krieg geführt. Die Ukraine kämpft immer noch einen Konflikt mit von Russland unterstützten Rebellen im Donbass.
Und nach der Entführung eines Ryanair-Fluges in Minsk sind die Beziehungen zwischen der EU und Weißrussland auf einem Allzeittiefstand, wobei Weißrussland versucht, Flüchtlinge als Mittel zur Destabilisierung der europäischen Grenzen zu nutzen, und kürzlich vollständig aus der Partnerschaft ausgetreten ist.
Die Beziehungen zu Georgien sind ebenfalls steinig – trotz seiner anhaltenden russischen Besatzung wohl das stabilste und westlich ausgerichtete dieser Länder.
Auch hier, in dem Land, von dem viele hofften, die Probleme seiner Nachbarn kompensieren zu können, hat der Rückzug der georgischen Regierung aus dem Charles-Michel-Abkommen Anfang des Jahres und die anschließende Spucke um EU-Gelder gezeigt, wie schnell politische Fortschritte zunichte gemacht werden können.
Diese Drift muss nicht von Dauer sein: Georgien bleibt ein wesentlicher strategischer Partner für den Westen. Sein anhaltendes Engagement für eine Partnerschaft mit der EU spiegelt sich in einer breiten öffentlichen Unterstützung für die Integration wider. Die EU zählt auch anderswo in ihrer östlichen Nachbarschaft auf eine tiefe öffentliche Unterstützung.
Angesichts der Tatsache, dass sich Partner in der Region von der EU entfernen, sind dies jedoch besorgniserregende Anzeichen. Erforderlich ist ein aufgefrischter Ansatz für die Länder der Östlichen Partnerschaft, der neue Wege für ein Engagement und einen aktualisierten Plan für ihre langfristige wirtschaftliche Integration in Europa auslotet.
Die EU verfügt nach wie vor über mächtige Instrumente. Es ist der wichtigste Handelspartner für Georgien, die Ukraine, Aserbaidschan und Moldau und hat umfassende Handels- oder Partnerschaftsabkommen mit allen Ländern der Partnerschaft.
Viele davon sind mittlerweile veraltet und könnten verbessert werden. Änderungen dieser Abkommen könnten Europas stärkste Waffe in seinem Arsenal und die beste Option sein, um diese Länder wieder in die europäische Sphäre zu bringen.
Eine weitere Antwort ist die Stärkung der digitalen Konnektivität der Region mit Europa. Europa kann bei der Entwicklung der digitalen Infrastruktur und der Konnektivität zwischen den beiden Gebieten als bestes Mittel zur Gewährleistung einer engeren wirtschaftlichen und kulturellen Integration führend sein.
Die Digitalisierung bringt nicht nur erhebliche Produktivitätsgewinne, sondern trägt auch zur Innovationsförderung in Industrien mit hoher Wertschöpfung bei. Auf EU-Seite wird eine bessere Konnektivität Möglichkeiten bieten, mit Regierungen zusammenzuarbeiten, um die Zivilgesellschaft zu stärken, die Zusammenarbeit in die digitale Wirtschaft einzubetten und die Partnerländer in den Rechtsrahmen der EU zu integrieren.
Die Partner der EU müssen sich jedoch an die Regeln halten. Im vergangenen Jahr sorgte Georgien in Europa für Aufsehen, als es die Kontrolle über das georgische Telekommunikationsunternehmen Caucasus Online übernahm, seine Investoren einfror und die Bemühungen, Georgien als Teil des umfassenderen Digital Silk Way-Projekts zu einem Telekommunikationszentrum zu machen, unterbrach.
Dieser Streit, der in ganz Europa, auch von der Venedig-Kommission des Europarats, vielfach kritisiert wird, ist nach wie vor ungelöst und hat das Engagement Georgiens für die Rechtsstaatlichkeit ernsthaft in Frage gestellt. Die Auswirkungen auf die Vertiefung der Konnektivität sind ebenso besorgniserregend.
Es ist klar, dass die EU in allen Ländern der Östlichen Partnerschaft an Boden verliert. Den Regierungen in der Region steht jedoch ein anderer Weg offen, der wohlhabender ist und den Wünschen der Bürger besser entspricht.
Die EU muss weiterhin für den wirtschaftlichen Wert der Konnektivität und trotz der jüngsten politischen Spannungen als Katalysator für die allgemeine kulturelle und politische Entwicklung der Region eintreten.
Die Verpflichtung, ihnen dabei zu helfen, in die europäische und westliche Sphäre einzudringen, hauptsächlich durch die digitale Infrastruktur, während gleichzeitig ein starkes Engagement für die Rechtsstaatlichkeit und allgemeine europäische Werte beibehalten wird, wird für das Überleben der Partnerschaft von entscheidender Bedeutung sein. Es ist eine Partnerschaft, die es wert ist, gehalten zu werden, aber es braucht das Engagement von beiden Seiten, um sie am Leben zu erhalten.
[Edited by Alice Taylor]