DER FÜHRER
Von Peter Heller
Peter Hellers Thriller entfalten sich wie aus zweiter oder dritter Hand übertragene Lagerfeuergarne, seine treibenden Erzählungen sind gespickt mit Fragezeichen und Qualifikationsmerkmalen. Das Ergebnis ist eine Art von Ernsthaftigkeit in vielen seiner Charaktere. Jack, der schlichte Protagonist von Hellers neuem Roman „The Guide“, wird als „kompakt, breitschultrig, aneinandergereiht mit vielleicht Ballendraht“ beschrieben; Sein Liebesinteresse, Alison, hat “Falten in den Augenwinkeln und ein Aussehen von jemandem, der die Gewohnheit hat, der Wahrheit nachzujagen”. Letzteres Attribut erweist sich angesichts der merkwürdigen Begegnungen des Paares im Colorado-Angelresort, in dem das Buch spielt, als besonders zufällig.
Als Fortsetzung von „The River“ (2019) erinnert „The Guide“ an eine nahe Zukunft, in der Coronavirus-Varianten Amerikas Freizeitklasse auf der Suche nach Freiraum und Erholung im Freien nach Westen getrieben haben. Angestellt als saisonaler Flussführer in der Kingfisher Lodge, leitet Jack Fliegenfischer-Expeditionen für betuchte Kunden wie Alison, eine berühmte Country-Sängerin. Als Jacks und Alisons Ausflüge immer intimer werden, stoßen sie auf immer mehr Beweise – schießwütige Sicherheitsleute, Mitarbeiter, die AWOL wurden und eine kränkliche junge Frau, die in einem Krankenhauskittel vom Grundstück flieht –, die auf eine Operation hindeuten, die noch fischiger ist als die reichlich vorhandene Bachforelle des Resorts.
Wenn Heller etwas mit den Stegners und Harufs des grenzbeleuchteten Kanons teilt, dann die Größe seiner Landschaften. Die Landschaft kaskadiert in langen Panoramapassagen, während die menschlichen Charaktere in schnellen Blicken wiedergegeben werden. Wenn Jack eine Forelle angelt, jubelt er mit einer an Sex grenzenden Begeisterung: „Es war glatt, dieses Braun, ganz muskulös, und das Aufblitzen von Gold, das in der Luft aufschlug, war besser als jeder Schatz, Gott. Er rannte und kämpfte gegen den Fisch. Zehn Minuten, 20? Wer wusste? Er verlor das Zeitgefühl und sich selbst.“ Hellers Naturschützer-Ader zeigt sich in der Art, wie er die Schurken des Romans schreibt, eine Bande vulgärer Kapitalisten, die mit Hilfe von Sturmgewehren und ausgetricksten Pickups die Natur plündern. Im Finale des Buches werden die Übertreter mit einem alttestamentlichen Zorn konfrontiert, einer Rachephantasie, die blutig genug ist, um John Rambo erröten zu lassen.
Flache Dialoge und unplausible Handlungselemente verdammen „The Guide“ als Literaturstück, aber es ist die Perspektive, die es als Thriller entlarvt. Der pseudo-allwissende Erzähler wird lange vor Jack und Alison in die Geheimnisse der Lodge eingeweiht und lässt das Paar durch offensichtliche Wendungen und telegrafische Enthüllungen stolpern. Für einen so ruhigen Spannungsroman fehlt „The Guide“ der innere Monolog, den eine eingeschränktere Sichtweise verleihen würde. Jack ist abwechselnd ein Goldjunge der Ivy League, ein Einfaltspinsel, ein geschockter Überlebender und ein blutrünstiger Bürgerwehrmann, der bis auf seine unerklärlichen Stimmungsschwankungen unantastbar ist; Ohne Einsicht in seine Zweifel und Ängste gibt es keinen Grund, ihm zu glauben Gewohnheit den Tag retten. Wo Jack eine Chiffre ist, erhebt der Vorteil Alison zu einer virtuellen Heiligkeit, die nur an ihrer Großzügigkeit und tadellosen Moral erkennbar ist.
Wenn „The Guide“ dadurch einem dämlichen Sommer-Blockbuster ähnelt, ist das vielleicht beabsichtigt. In seinem aktuellen, sehr abwechslungsreichen Modell ist der Urlaubsthriller eher gesellig als eindringlich, eher eine Verschönerung für Wochenendausflüge als eine eigenständige Übung. Zu diesem Zweck fühlt sich Hellers unorthodoxes Tempo gewollt an: Man kann „The Guide“ zur Cocktailstunde aufschlagen, ein paar Seiten seiner floriden topografischen Darstellungen lesen und den Geisel-Plot im Kern des Buches vergessen. Trotzdem hat er das Gefühl, dass er nach etwas Schwererem strebt. Die wahren Schurken in Hellers Romanen sind nicht die Doppelagenten und bewaffneten Söldner, sondern die Rohstoffindustrie und die unersättliche Kultur, die seine geliebten westlichen Aussichten gefährden. Er wäre klug, ein Format auszuprobieren, das für seine eigenen Argumente weniger unempfindlich ist.