Wenn der Senat den Farm Workforce Modernization Act verabschiedet und Präsident Biden ihn unterzeichnet, werden die US-amerikanischen Landwirte und Lohnunternehmer davon profitieren – die meisten Landarbeiter jedoch nicht.
Landarbeiter ohne Papiere brauchen und verdienen einen legalen Status in diesem Land. Sie haben uns ernährt, nicht nur während der Pandemie, sondern solange wir Lohnarbeit in der Landwirtschaft haben.
Aber Landarbeiter, zusammen mit allen anderen undokumentierten Familien, brauchen und verdienen eine Rechnung, die einen legalen Status bietet, ohne die berüchtigten H-2A- und E-Verify-Programme als Preis aufzuerlegen. Landwirte brauchen Arbeitskräfte, aber Landarbeiter brauchen eine nachhaltige Zukunft, die würdige und gut bezahlte Arbeit verspricht, nicht nur für diese, sondern für kommende Generationen.
Der Farm Workforce Modernization Act verabschiedete das Repräsentantenhaus einmal unter Trump und dann noch einmal in diesem Frühjahr. Ohne die möglichen negativen Auswirkungen zu diskutieren, stimmten alle Demokraten im Kongress dafür, mit Ausnahme des Abgeordneten von Maine, Jared Golden. Doch dieses Gesetz, das als Legalisierungsprogramm für undokumentierte Landarbeiter präsentiert wird, wird wahrscheinlich dazu führen, dass bis zur Hälfte der derzeitigen landwirtschaftlichen Arbeitskräfte des Landes durch Arbeiter ersetzt werden, die von Landwirten in die Vereinigten Staaten gebracht werden, die das H-2A-Gastarbeiterprogramm nutzen. Dies wiederum wird die bestehende tiefe Armut in den Landarbeitergemeinschaften festigen und es den Landarbeitern viel schwerer machen, dies zu ändern.
Rosalinda Guillen, Direktorin der von Frauen geführten Landarbeiterorganisation Community to Community im Bundesstaat Washington, setzt sich seit langem für gerechte Chancen für Landarbeiter und ihre Familien ein, um eine Gemeinschaft aufzubauen. „Die Landarbeiter des Landes“, sagt sie, „sollten als wertvolle Fachkräfte anerkannt werden, die ihr Wissen nutzen können, um nachhaltige Praktiken zu erneuern. Die meisten sind indigene Einwanderer und haben das Recht, kulturelle Traditionen und Sprachen zu bewahren und mit ihren multikulturellen Nachbarn am Aufbau eines besseren Amerikas mitzuwirken. Dieser Gesetzentwurf behandelt Landarbeiter stattdessen als verfügbare Arbeitskräfte für die betriebliche Landwirtschaft.“
Letztes Jahr wurden die Erzeuger zertifiziert, 275.000 H-2A-Arbeiter einzustellen. Das sind über 10 Prozent der landwirtschaftlichen Arbeitskräfte in den Vereinigten Staaten – und eine Zahl, die sich in nur fünf Jahren verdoppelt und in acht Jahren verdreifacht hat. In Staaten wie Georgia und Washington wird dieses Programm in den nächsten ein oder zwei Jahren einen Großteil der Arbeitsplätze in der Landwirtschaft besetzen.
Das H-2A-Programm wurde in den letzten zehn Jahren in vielen Berichten untersucht, von „Close to Slavery“ vom Southern Poverty Law Center über „Ripe for Reform“ vom Centro de Derechos de los Migrantes bis hin zu „Exploitation or Dignity“ von der Oakland-Institut. Alle dokumentieren eine Aufzeichnung des systematischen Missbrauchs von Arbeitern im Programm und die Verwendung des Programms, um Landarbeiter (selbst Einwanderer) zu ersetzen, die bereits in den Vereinigten Staaten leben.
Im Jahr 2019 bestrafte das Arbeitsministerium trotz umfassender Verstöße nur 25 der 11.000 Landwirte und Lohnunternehmer, die das Programm nutzten; die Strafen waren kleine Geldstrafen und die Sperre für drei Jahre. Das Gesetz zur Modernisierung des landwirtschaftlichen Personals setzt diesen Missbrauch fort und wird den Austausch der bestehenden Arbeitskräfte stark beschleunigen.
Der Gesetzentwurf friert den Mindestlohn für H-2A-Beschäftigte, der bereits in der Nähe des Mindestlohns liegt, für ein Jahr ein und öffnet die Tür zur vollständigen Abschaffung der Lohngarantie. Dies schadet nicht nur den H-2A-Arbeitern selbst. Es wird die Löhne aller Landarbeiter effektiv drücken.
Ein langes Protokoll dokumentiert die Entlassung, Deportation und schwarze Liste von H-2A-Arbeitern, die sich organisieren oder streiken. Familias Unidas por la Justicia, die neue Gewerkschaft der Landarbeiter in Washington, hat diesen Arbeitern geholfen, zu protestieren, sah sie jedoch immer wieder gezwungen, den Landkreis zu verlassen. Erzeugern ist es derzeit erlaubt, Antidiskriminierungsgesetze zu verletzen, indem sie sich weigern, Frauen oder ältere Arbeitnehmer einzustellen. Das Gesetz zur Modernisierung des landwirtschaftlichen Personals schützt sie nicht.
Der Gesetzentwurf enthält jedoch eine Bestimmung, die es Erzeugern vorschreibt, das berüchtigte E-Verify-System zu verwenden, um den Einwanderungsstatus von Arbeitnehmern zu überprüfen, und sich weigern, Personen ohne Papiere einzustellen. Diese Bestimmung wird enorme Auswirkungen haben. Die Hälfte der 2,4 Millionen Landarbeiter des Landes hat keine Papiere. Während einige sich für das verschlungene Legalisierungsprogramm des Gesetzentwurfs qualifizieren, werden viele dies nicht tun. Hunderttausenden von Landarbeitern Arbeitsplätze zu verweigern, wird für ihre Familien immenses Leid verursachen. Dies wäre eine bittere Belohnung dafür, das Land durch die Covid-Krise zu ernähren.
Diejenigen, die sich für die Legalisierung qualifizieren, müssen noch einige Jahre in der Landwirtschaft arbeiten. Der Verlust des Arbeitsplatzes bedeutet daher den Verlust ihres vorübergehenden Rechtsstatus, was die Organisation von Gewerkschaften oder Streiks für sie äußerst riskant macht. Unterdessen werden die Erzeuger das H-2A-Programm nutzen, um Hausangestellte zu ersetzen, die sich nicht legalisieren können oder die Belegschaft aus anderen Gründen verlassen, einschließlich lokaler Arbeiter, die sich organisieren und streiken. Der Gesetzentwurf enthält keinerlei Schutz für das Recht der Landarbeiter, sich zu organisieren – weder für H-2A-Arbeiter noch für Arbeiter, die hier leben.
Dies ist ein sehr bedrohliches Szenario für Landarbeiterfamilien. Ramon Torres, Präsident von Familias Unidas por la Justicia, sagt: „Im Bundesstaat Washington haben wir jahrelang mit Lohnunternehmern und Landwirten gekämpft, um die Rechte der Landarbeiter sowohl von H-2A als auch von ansässigen Arbeitern zu schützen. Unsere gelebte Erfahrung sagt uns, welche Auswirkungen dieser Gesetzentwurf haben wird.“
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