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Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Mahlgut und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Das ist es fast magische Zeit des Jahres, die die Humane Society of America mit einer „Naturkatastrophe“ vergleicht. Kätzchensaison.
„Das Ausmaß der Emotionen über Monate hinweg ist so erschöpfend“, sagte Ann Dunn, Direktorin von Oakland Animal Services, einem von der Stadt betriebenen Tierheim in der San Francisco Bay Area. „Und jedes Jahr wissen wir, dass es schwieriger wird.“
In den Vereinigten Staaten ist der Sommer der Höhepunkt der „Kätzchensaison“, die typischerweise als die warmen Monate zwischen Frühling und Herbst definiert wird, in denen eine Katze am fruchtbarsten ist. Seit über einem Jahrzehnt stellen Tierheime im ganzen Land fest, dass die Kätzchensaison früher beginnt und länger dauert. Einige Experten sind der Ansicht, dass die Auswirkungen des Klimawandels, etwa mildere Winter und ein früherer Frühlingsanfang, für den Anstieg der Geburtenraten bei Katzen verantwortlich sein könnten.
Im vergangenen Februar gab es in Dunns Tierheim eine Klinik zur Sterilisation und Kastration von Freigängerkatzen. Obwohl die Kätzchensaison in Nordkalifornien normalerweise erst im Mai beginnt, stellten die Organisatoren fest, dass über die Hälfte der weiblichen Katzen bereits schwanger waren. „Es ist erschreckend“, sagte Dunn. „Es wird einfach immer früher und später.“
Katzen vermehren sich, wenn die Weibchen mit der Brunst beginnen, besser bekannt als „Brunstigkeit“, wobei Hormone und Verhaltensänderungen signalisieren, dass sie zur Paarung bereit sind. Katzen können mehrmals im Jahr rollig werden, wobei jeder Zyklus bis zu zwei Wochen dauern kann. In der Regel steigen die Geburtenzahlen jedoch zwischen April und Oktober. Es ist zwar allgemein bekannt, dass eine Verlängerung des Tageslichts den Brunst einer Katze auslöst, die Auswirkung steigender Temperaturen auf die Kätzchensaison ist jedoch noch nicht geklärt.
Eine Theorie besagt, dass mildere Winter bedeuten könnten, dass Katzen über die Ressourcen verfügen, früher mit der Paarung zu beginnen. „Kein Tier wird sich vermehren, wenn es nicht überleben kann“, sagte Christopher Lepczyk, Ökologe an der Auburn University und bekannter Forscher freilaufender Katzen. Das Nahrungsangebot für Freigängerkatzen könnte ebenfalls zunehmen, da einige Beutetiere, wie zum Beispiel kleine Nagetiere, bei wärmerem Wetter selbst einen Populationsboom verzeichnen können. Kätzchen überleben möglicherweise auch besser, wenn die Winter weniger streng werden. „Ich würde behaupten, dass die Temperatur wirklich wichtig ist“, sagte er.
Andere, wie Peter J. Wolf, ein leitender Stratege bei der Best Friends Animal Society, glauben, dass der Anstieg eher auf die Sichtbarkeit als auf biologische Faktoren zurückzuführen ist. Wenn das Wetter wärmer wird, sagte Wolf, dass die Leute möglicherweise mehr rausgehen und Kätzchen früher im Jahr bemerken als zuvor. Dann bringen sie sie in Tierheime, was den Rettungsgruppen das Gefühl gibt, dass die Kätzchensaison früher beginnt.
Unabhängig vom genauen Mechanismus bedeutet die große Anzahl wilder Katzen nicht nur für Tierheime Probleme. Katzen sind Spitzenprädatoren, die verheerende Auswirkungen auf die lokale Artenvielfalt haben können. Untersuchungen zeigen, dass Freigängerkatzen auf Inseln bereits zum Aussterben von schätzungsweise 33 Arten beigetragen haben. Wildkatzen stellen eine große Bedrohung für Vögel dar, die die Hälfte ihrer Nahrung ausmachen. Auf Hawaii`In der Welthauptstadt des Vogelsterbens sind Katzen die verheerendsten Raubtiere der Tierwelt. „Wir wissen, dass Katzen eine invasive Umweltbedrohung darstellen“, sagte Lepczyk, der Artikel veröffentlicht hat, in denen er Managementrichtlinien für Freigängerkatzen vorschlägt.
Wissenschaftler, Naturschützer und Katzenbefürworter sind sich alle einig, dass unkontrollierte Katzenpopulationen im Freien ein Problem darstellen, sind sich jedoch nach wie vor tief uneinig, was die Lösung angeht. Während einige Naturschützer das gezielte Töten von Katzen, das sogenannte Keulen, vorschlagen, wurde beobachtet, dass sich die Katzenpopulationen schnell erholen und eine einzelne weibliche Katze und ihr Nachwuchs in nur sieben Jahren mindestens 100, wenn nicht sogar Tausende Nachkommen hervorbringen können.
Obwohl Sterilisationsprotokolle wie „Fangen, Kastrieren und Freilassen“ von vielen Katzenrettungsorganisationen bevorzugt werden, ist es laut Lepczyk fast unmöglich, dies effektiv durchzuführen, was zum Teil daran liegt, wie frei die Tiere herumlaufen und wie schnell sie sich fortpflanzen. Wenn Katzen nach der Sterilisation kein Zuhause oder Zufluchtsort mehr haben, bedeutet die Rückkehr ins Freie, dass sie möglicherweise eine schlechte Lebensqualität haben, Krankheiten verbreiten und der Tierwelt weiterhin Schaden zufügen. „Ganz gleich, welche Technik Sie anwenden, wenn Sie den Zustrom neuer Katzen in die Landschaft nicht stoppen, wird es keine Rolle spielen“, sagte Lepczyk.
Rettungsunterkünfte, die bereits unter Ressourcen- und Veterinärmangel leiden, müssen sich mit der neuen Realität auseinandersetzen. Während einige Materialien herausgeben, um der Gemeinschaft zu helfen, zu erkennen, wann Freigänger-Kätzchen Hilfe benötigen, konzentrieren sich andere auf die Anwerbung von Freiwilligen für Pflegeprogramme, die bei der Betreuung von Kätzchen, die rund um die Uhr Pflege benötigen, unverzichtbar werden.
„Wie gehen wir mit all diesen kleinen Leben um, die unsere Hilfe brauchen, während die Bevölkerung weiterhin explodiert?“ sagte Dunn. „Wir geben hier alles, was wir haben.“