*(CNN) – Wie D’Angelo Lovell Williams posierte für einen Kuss mit einem ehemaligen Partner, Glennvor der Kamera, ihre Gesichter jeweils verdeckt vom schwarzen Seidentuch eines verkehrten Durags, hatte der Fotograf ein berühmtes Gemälde im Sinn.
Der in Mississippi geborene und in New York lebende Künstler, der nicht binär ist, hatte schon immer die surrealistische Kunst geliebt, die aus den Wirren des Ersten Weltkriegs entstand. Als sie ihr Foto inszenierten, dachten sie an die einfache Herzform, die von den Figuren darin geformt wurde René Magrittes wegweisendes Gemälde „Die Liebenden“. In der Komposition von 1928, einer Allegorie für Trennung und Sehnsucht, malte der belgische Künstler eine Nahaufnahme eines Paares, das einen innigen Kuss teilte, deren Köpfe vollständig in weißen Stoff gehüllt waren.
In Williams’ gleichnamigem Bild behalten die Elemente ihre unerwartete Romantik: Zwei Gesichter im Profil fügen sich zusammen, werden aber durch eine Stoffschicht getrennt, die sich vor einem fast nichtssagenden Hintergrund abhebt. Aber in diesem Bild wird das Drama gesteigert; Williams und Glenn halten einander die Gesichter in einer sengenden Geste der Begierde, ein Bettgestell ist hinter ihnen zu sehen.
Und dann sind da noch die Figuren selbst: ein schwarzes queeres Paar vorne und in der Mitte, das Kopfbedeckungen trägt, die die Schönheit und Kultur der Schwarzen symbolisieren.
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„Ich war unnachgiebig dabei, diese (ungefähr) offensichtliche Liebe zu schwarzen queeren Männern zu machen, aber auch zu versuchen, den Grundstein dafür zu legen, wie die Dinge für viele schwarze Männer im Allgemeinen sind, ob sie queer sind oder nicht“, sagte Williams CNN Style in einem Telefoninterview. „Männer schämen sich dafür, Gefühle und Intimität mit irgendjemandem auszudrücken“, fügten sie hinzu, „aber besonders mit anderen Männern.“
Als Williams das Foto 2017 machte, studierten sie gerade für ihren Master in Kunstfotografie an der Syracuse University und entwickelten eine visuelle Sprache für ihre zutiefst eindrucksvollen Selbstporträts. Das Bild wurde in ihrer ersten Galerieausstellung bei Higher Pictures in New York City ausgestellt, bevor sie ihren Abschluss machten; es ist jetzt auch in ihrem ersten Buch „Contact High“ enthalten, das Anfang Juli veröffentlicht wurde. Darin ist Williams’ „The Lovers“ absichtlich klein – und intim – auf einer Seite, nur eines der vielen Bilder aus Williams’ Archiv, das seitdem ihre poetische Welt geprägt hat.
Im Laufe des letzten halben Jahrzehnts hat sich Williams Arbeit zu einer umfassenden Erforschung des Selbst und der Bindung von Beziehungen entwickelt. Ihre Fotografien, die oft Familienmitglieder und Freunde zeigen, gehen die Grenze zwischen Realität und Künstlichkeit in akribisch inszenierten Porträts, die von einem Sinn für das Unheimliche und Spirituelle geprägt sind.
„Unser Geschlecht ist eine Leistung; unsere Sexualität ist eine Aufführung; unser Leben sind Aufführungen, ob die Leute sie sehen oder nicht“, erklärte Williams. „Also ist Performativität definitiv auch ein Teil (meiner) Arbeit.“
Berührung, sagten sie, sei auch ein verbindendes Element für all ihre Arbeiten, da Hände greifen, ziehen und liebkosen, manchmal scheinbar körperlos, aber immer mit einer tiefen Vertrautheit. Auf einem Foto rasiert Glenn Williams Kinnpartie, eine Hand hält den Kopf des Künstlers, während die andere das Rasiermesser näher zieht. Auf einem anderen drücken Williams und sein Künstlerkollege Charles Long, beide nackt, fest die Hände des anderen und lehnen sich voneinander weg, um ein umgekehrtes Dreieck zu bilden – ebenfalls an die Spannung von „The Lovers“ erinnernd, zeigt es die Nähe und Distanz einer Intimität Beziehung auf einmal.
In „Contact High“ untersucht Williams’ Arbeit die vielen Formen, in denen wir Liebe erleben, und nicht nur die romantische. „Obwohl ich mich für sexuelle Freiheit einsetze, setze ich mich auch für die Idee ein, dass es keine nicht stigmatisierte Intimität zwischen Liebenden, Freunden und der Familie gibt“, sagten sie. „Es gibt Bilder meiner schwarzen Eltern, die ihr schwarzes, queeres Kind in der Arbeit lieben.“
Und obwohl man in Williams Kompositionen Hinweise auf Kunsttraditionen erkennen kann – die Handgesten der Renaissance, die verzerrten Körper der surrealistischen Fotografie, die alltäglichen Erzählungen der Verwandtschaft schwarzer figurativer Künstler – scheut der Fotograf die direktesten Referenzen. Sie konzentrieren sich auf ihre eigenen Erzählungen und verändern nicht die Erzählungen anderer.
„Ich wollte nicht weiterhin die Bilder von Künstlern im Laufe der Geschichte untergraben, um meine eigene Arbeit zu machen“, sagten sie, insbesondere angesichts der Tatsache, dass schwarze und braune Künstler ihre Erzählungen für einen Großteil der Kunstgeschichte „nicht unter Kontrolle“ hatten.
„Ich bin der einzige, der meine Arbeit machen wird“, fügten sie hinzu, „und ich bin der einzige, der in der Lage sein wird, die Wahrheit über meine Arbeit zu sagen.“
„Kontakt Hoch”, herausgegeben von MACK, ist ab sofort verfügbar.
Oberes Bild: „Die Liebenden, 2017.“
Anmerkung des Herausgebers: In Snap betrachten wir die Kraft eines einzelnen Fotos und zeichnen Geschichten darüber auf, wie sowohl moderne als auch historische Bilder gemacht wurden.
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