Die Cousins Leslee Leong (links) und Lisa See in F. Suie One, dem Antiquitätengeschäft, das von ihrem Urgroßvater eröffnet wurde. Sees Buch „On Gold Mountain“, das von dem Geschäft inspiriert wurde, wurde in eine Oper umgewandelt und spielt jetzt in der Huntington Library.
(Michelle Terris / Für die Zeiten)
Lisa See begann 1995 mit der Recherche für ihr wegweisendes Buch „On Gold Mountain: Die hundertjährige Odyssee meiner chinesisch-amerikanischen Familie“ im Hinterzimmer von F. Suie One, einem Kuriositäten- und Antiquitätengeschäft in Pasadena. Im Jahr 1989 hatte ihre Tante Sissee, die Mutter der derzeitigen Besitzerin des Ladens, Leslee See Leong, gerade ihren 80. Geburtstag gefeiert; Sissee fand, es sei an der Zeit, dass Lisa die Familiengeschichten hörte, die sie lange für sich behalten hatte.
In einer Reihe von Gesprächen am Mittagstisch begann Sissee Lisa eine Geschichte nach der anderen zu erzählen, darunter auch, wie die Familie mit Sissees Vater Fong See nach China gereist war, um Antiquitäten für das von ihm 1888 gegründete kalifornische Geschäft F. Suie One zu sammeln . Sie sagte Lisa, er sei so erfolgreich, dass er der erste Chinese in den USA sei, der ein Auto besitze. Diese Momente werden in Sees Bestseller nacherzählt, einem der ersten großen Sachbücher, das die Geschichte einer generationsübergreifenden chinesisch-amerikanischen Familie erzählt.
F. Suie One war ein zentraler Bestandteil der Kindheit von See und Leong, obwohl die beiden Cousins ein Jahrzehnt voneinander entfernt waren: Sie hingen oft mit der Familie in und um den Laden herum, der sich im damaligen Chinatown von Los Angeles befand. Als zentraler Schauplatz in „Am Goldberg“ strotzt der Laden bis heute vor Gegenständen, die für sie persönlich von Bedeutung sind. „Wir alle haben Erinnerungen, die an Objekte gebunden sind“, sagt See. „Und oft reichen diese Erinnerungen bis in unsere Kindheit zurück. Und es geht ihnen weniger um das Objekt als vielmehr um die Menschen und Geschichten um sie herum.“
Die Opernadaption ihres Buches mit einem Libretto von See und Musik von Nathan Wang wird von der LA Opera vom 5. bis 15. Mai im Chinesischen Garten der Huntington Library in San Marino aufgeführt. Die Aufführung findet auf der Terrasse der geteilten Freuden statt, mit abgestuften Plattformen, die für die Sitzplätze des Publikums gebaut wurden. Die Produktion umfasst Schauspieler, einen Chor und ein professionelles Orchester sowie ein Schülerorchester, das sich aus Musikern von Schulen der Region zusammensetzt. Ausgewählte alte Fotografien und Dokumente, die See und Leong der Bibliotheksabteilung von Huntington gespendet haben, werden als Hintergrund auf zwei Leinwände projiziert. Einige Requisiten wie Lampen, Körbe und Truhen wurden ebenfalls von F. Suie One für die Show gekauft.
Links eine von mehreren jahrhundertealten Laternen, diese hier aus Seidengaze. Richtig, eine Buddha-Statue im Laden.
(Michelle Terris / Für die Zeiten)
Eine Sammlung von Holzschnitzereien in F. Suie One, die ein zentraler Bestandteil der Kindheit von See und Leong war.
(Michelle Terris / Für die Zeiten)
Die Oper, die im Jahr 2000 im Japan America Theatre in der Innenstadt von Los Angeles uraufgeführt wurde, erzählt die Geschichte von Sees Urgroßvater Fong See, der 1871 als 14-Jähriger aus China nach Kalifornien kam. (In der aktuellen Produktion , er wird von Christine Oh als Junge und von Zhengyi Bai als Erwachsener gespielt.) Anschließend eröffnete er in Sacramento ein Geschäft, das Damenunterwäsche herstellte und verkaufte. Dort lernte er Letticie „Ticie“ Pruett kennen, eine junge Amerikanerin, die zu ihm kam, um für ihn zu arbeiten. Die Oper befasst sich damit, wie sich Fong See und Ticie verliebten und später per Vertrag heirateten, da die Ehe zwischen Chinesen und Weißen zu dieser Zeit illegal war. Schließlich zog das Paar nach Los Angeles, bekam fünf Kinder und eröffnete mehrere Geschäfte in Südkalifornien.
Ticie war dafür verantwortlich, den Schwerpunkt des Geschäfts von Kleidung und Einrichtungsgegenständen auf Antiquitäten zu verlagern. Brooke Iva Lohman, die Ticie spielt, besingt diesen Moment in der Oper: „Der weit vorausdenkende Blick in die Zukunft / Wir führen jetzt nur noch Antiquitäten.“ Nachdem sich Fong See und Ticie getrennt hatten, führte sie F. Suie One weiter. Sissee, der das Geschäft erbte, verlegte F. Suie One Anfang der 1980er Jahre an seinen jetzigen Standort.
Treten Sie noch heute in F. Suie One ein und Sie werden Antiquitäten und Sammlerstücke aus China, Japan, Thailand und anderen südostasiatischen Ländern finden. Ein Paar Marmorlöwen sitzt auf der linken Seite, wenn Sie eintreten, eine alte Rikscha steht dazwischen und ein strenges Ahnenporträt auf einer Schriftrolle blickt Sie an. Auf Ihrem Weg durch den Laden sehen Sie Arbeiten auf Papier, darunter tibetische Thangkas und hohe Vitrinen mit Porzellan und Lackwaren aus der Zeit der Qing-Dynastie. Während Stücke gekommen und gegangen sind, gibt es seit der Übernahme durch Leong im Jahr 1989 mehrere Objekte – wie die beiden mit Seide bedeckten Laternen, die von der Decke hängen, und ein großes, kunstvoll geschnitztes Hochzeitsbett aus Holz, das an einer Seitenwand steht.
Die Laternen seien unverkäuflich, sagt Leong, links. „Wir genießen sie einfach, also hoffen wir nur, dass sie bis zum letzten Tag des Ladens halten.“
(Michelle Terris / Für die Zeiten)
Das Bett, das etwa Ende des 18. bis Anfang des 19. Jahrhunderts hergestellt wurde, stammt aus Südchina, woher Fong See stammte. Sowohl See als auch Leong erinnern sich, dass sie darin und darum herum gespielt und die komplizierten Schnitzereien in kleinen Platten untersucht haben, die den Rahmen des Bettes punktieren. „Es war etwas so Wichtiges in unserem Leben“, bemerkt Leong. Die Tafeln zeigen eine Vielzahl von Szenen – einen Gelehrten an seinem Schreibtisch mit einem Diener, der Tee bringt, ein Kind, das auf einem Ochsen reitet, einen Bauern, der eine Weizengarbe zusammenbindet. Das Bett ist auch ein prominenter Bestandteil in Sees kommendem Roman, in dem zwei der jungen Charaktere spielen.
Im Hauptraum hängen zwei große, sechsseitige Laternen über dem Kopf. Die Laternen wurden früher an einem der früheren Standorte von F. Suie One in Chinatown ausgestellt, und Leong glaubt, dass sie mindestens bis in die 1930er Jahre zurückreichen. Die Laternen sind mit einer dünnen Seidengaze bedeckt, die zu zerfetzen beginnt, und die Gemälde darauf verblassen. All dies wäre unerschwinglich teuer zu reparieren, also lassen Leong und ihr Ehemann Joe Schulman, der den Laden mit ihr führt, es einfach in Würde altern.
Die Laternen seien unverkäuflich, sagt Leong. „Wir genießen sie einfach, also hoffen wir nur, dass sie bis zum letzten Tag des Ladens halten.“