Um die Erfolgsaussichten der USA zu verstehen, MIT Technology Review sprach mit Shawn Qu. Als Gründer und Vorsitzender von Canadian Solar, einem der größten und traditionsreichsten Solarhersteller der Welt, hat Qu in den letzten 28 Jahren einen Zyklus nach dem anderen beobachtet, wie sich die Nachfrage nach Solarmodulen veränderte.
KANADISCHES SOLAR
Nachdem Canadian Solar jahrzehntelang überwiegend in Asien produziert hat, kehrt es nun wieder in die USA zurück, weil das Unternehmen dort eine echte Chance für eine Wiederbelebung der Solarindustrie sieht, vor allem dank des im Jahr 2022 verabschiedeten Inflation Reduction Act (IRA). Die im Gesetzentwurf vorgesehenen Anreize sind gerechtfertigt genug, um die höheren Herstellungskosten in den USA auszugleichen, sagt Qu. Er geht davon aus, dass die Solarproduktionskapazität in den USA in zwei bis drei Jahren erheblich wachsen könnte, wenn sich die Industriepolitik als stabil genug erweist, um weiterhin Unternehmen anzulocken.
Wie Zölle dazu zwangen, Produktionskapazitäten aus China zu verlagern
Zur Herstellung eines Solarmoduls sind einige wichtige Schritte erforderlich. Zunächst wird Silizium gereinigt; Anschließend wird das resultierende Polysilizium geformt und in Scheiben geschnitten. Wafer werden mit Techniken wie Ätzen und Beschichten zu Solarzellen verarbeitet, und schließlich werden diese Zellen verbunden und zu Solarmodulen zusammengebaut.
Im letzten Jahrzehnt hat China aus mehreren Gründen fast alle dieser Schritte dominiert: niedrige Arbeitskosten, reichliches Angebot an qualifizierten Arbeitskräften und einfacher Zugang zu den notwendigen Rohstoffen. All diese Faktoren machen in China hergestellte Solarmodule äußerst wettbewerbsfähig. Laut Forschern von BloombergNEF wird ein in den USA hergestelltes Solarmodul bis Ende 2024 immer noch fast dreimal so viel kosten wie eines in China.
Die Frage für die USA ist also, wie sie konkurrieren können. Ein Instrument, das die Regierung seit 2012 nutzt, sind Zölle. Wenn ein Solarmodul mit in China hergestellten Zellen in die USA importiert wird, unterliegt es einem Zoll von bis zu 250 %. Um diese Zölle zu umgehen, haben viele Unternehmen, darunter auch Canadian Solar, die Herstellung von Solarzellen und die nachgelagerte Lieferkette nach Südostasien verlagert. Die Arbeitskosten und die Verfügbarkeit von Arbeitskräften seien „der Hauptgrund“ für diesen Schritt, sagt Qu.
Als Canadian Solar im Jahr 2001 gegründet wurde, stellte das Unternehmen alle seine Solarprodukte in China her. Anfang 2023 verfügte das Unternehmen über Fabriken in vier Ländern: China, Thailand, Vietnam und Kanada. (Qu sagt, dass das Unternehmen früher auch in Brasilien und Taiwan produzierte, die Produktion jedoch später als Reaktion auf die sinkende lokale Nachfrage zurückfuhr.)
Dieses Gleichgewicht ändert sich jedoch erneut, da weitere von der US-Regierung verhängte Zölle darauf abzielen, Lieferketten zur Abwanderung aus China zu zwingen. Ab Juni 2024 werden auch Unternehmen, die Siliziumwafer aus China zur Herstellung von Zellen außerhalb des Landes importieren, mit Zöllen belegt. Die wahrscheinlichste Lösung für Solarunternehmen bestünde darin, „Waferkapazitäten aufzubauen oder Partnerschaften mit Waferherstellern in Südostasien einzugehen“, sagt Jenny Chase, leitende Solaranalystin bei BloombergNEF.
Qu sagt, er sei zuversichtlich, dass das Unternehmen die neuen Anforderungen für die Zollbefreiung nach Juni erfüllen werde. „Sie gaben der Branche etwa zwei Jahre Zeit, sich anzupassen, daher glaube ich, dass die meisten Unternehmen, zumindest die Top-Unternehmen, in der Lage sein werden, sich anzupassen“, sagt er.