Dieser „Plastikmann“ hat einen Umhang und die Mission eines Superhelden: Senegal aufräumen

DAKAR, Senegal – Als sich die Marathonläufer streckten und ihre Plätze an der Startlinie einnahmen, stach ein Mann hervor, der, wie er war, von Kopf bis Fuß in Plastik gekleidet war.

Ein vielfarbiger Umhang, der vollständig aus Plastiktüten bestand, fegte über den sandigen Boden. Auf seinem Kopf saß ein Hut aus einer Plastiksonnenbrille.

Aber dieser Mann, Modou Fall, nahm nicht am jährlichen Marathon teil, der jedes Jahr im November in Dakar, der Hauptstadt Senegals, stattfand. Er nahm an einer anderen Art von Rennen teil: einem, um das westafrikanische Land vor der Geißel des Plastikmülls zu retten, der seine Wasserwege verstopfte, seine weißen Strände verschmutzte und ständig über seine Straßen wehte.

Da der Marathon viele Menschenmengen und eine große Medienpräsenz anzog, konnte er sich die Chance, die das Rennen bot, nicht entgehen lassen, um für seine Sache zu werben.

Die senegalesische Flagge schwenkend und einen Lautsprecher tragend, aus dem Lieder ertönten, die die durch Plastik verursachten Schäden katalogisierten – „Ich mag mein Land, ich sage nein zu Plastiktüten“ –, sauste Mr. Fall während des Rennens in und um die Läufer in seinem langen Plastikmantel herum begann.

Diejenigen beim Rennen, die ihn anhielten, um nach Selfies zu fragen, tappten in seine gut gelegte und oft benutzte Falle: Er nutzte jede Gelegenheit, um ihnen einen sanften Vortrag über Umweltthemen zu halten.

Nachdem die letzte Gruppe von Läufern den Startbereich verlassen hatte, begannen Herr Fall und sein Team von Freiwilligen, die zurückgelassenen leeren Wasserflaschen und Plastiktüten einzusammeln.

Für die ausländischen Rennfahrer und Touristen, die der Marathon nach Dakar brachte, war dies vielleicht ihre erste Begegnung mit Mr. Fall, aber für die Anwohner ist er eine vertraute Erscheinung, die als „Plastic Man“ bekannt ist.

Er kann oft gesehen werden, wie er in einem selbst entworfenen und sich ständig weiterentwickelnden Kostüm, das vollständig aus Plastik besteht, durch die Straßen tanzt, hauptsächlich aus Taschen, die in der ganzen Stadt gesammelt wurden. An seiner Brust befestigt ist ein Schild mit der Aufschrift KEINE PLASTIKTÜTEN. Es ist ein Kampf, den er sehr ernst nimmt.

Sein Kostüm ist dem „Kankurang“ nachempfunden – eine imposante traditionelle Figur, die tief in der senegalesischen Kultur verwurzelt ist, die heilige Wälder durchstreift und ein Leichentuch aus gewebten Gräsern trägt. Der Kankurang gilt als Beschützer gegen böse Geister und ist für die Vermittlung gemeinschaftlicher Werte zuständig.

„Ich benehme mich wie der Kankurang“, sagte Mr. Fall kürzlich in einem Interview. „Ich bin Erzieher, Verteidiger und Umweltschützer.“

Während Plastikmüll weltweit ein ernsthaftes Umweltproblem darstellt, haben aktuelle Studien ergeben, dass Senegal trotz seiner relativ geringen Größe zu den Ländern gehört, die die Weltmeere mit Plastik am stärksten verschmutzen. Dies liegt zum Teil daran, dass es wie viele ärmere Länder Schwierigkeiten hat, seinen Abfall zu entsorgen. und es hat eine große Bevölkerung, die an der Küste lebt.

Um ihren Anteil an der Umweltverschmutzung zu reduzieren, hat die senegalesische Regierung 2020 ein Verbot einiger Kunststoffprodukte erlassen, aber das Land hat es schwer, es durchzusetzen. Senegal mit einer Bevölkerung von etwa 17 Millionen wird voraussichtlich bis 2025 mehr als 700.000 Tonnen falsch entsorgten Kunststoffabfalls produzieren, wenn nichts unternommen wird, verglichen mit etwa 337.000 Tonnen in den Vereinigten Staaten.

Mr. Fall, 48, hat den größten Teil seines Erwachsenenlebens gegen Plastikmüll gekämpft. Als großer, ruhig charismatischer ehemaliger Soldat bemerkte er 1998 erstmals während seines Militärdienstes die schädlichen Auswirkungen von Plastik. Er war im ländlichen Osten Senegals stationiert, wo viele Hirtengemeinschaften leben, wo er sah, wie ihre Kühe krank wurden, nachdem sie die Fragmente von Plastiktüten verzehrt hatten, die die trockene Landschaft übersäten.

Die Hirten würden ihre wertvollen Tiere schlachten, bevor sie unweigerlich starben. Auf diese Weise wäre zumindest das Essen ihres Fleisches nicht haram oder vom Islam verboten.

Nach seinem Militärdienst verkaufte Mr. Fall T-Shirts und Rettungsringe auf dem geschäftigen Sandaga-Markt in Dakar, wo Dutzende von Händlern alle Arten von Waren ausstellten, oft in Plastik verpackt. Plastiktüten waren billig und reichlich vorhanden, und Ladenbesitzer warfen sie mit Hingabe auf die Straße, ohne zu wissen, wie sie der Umwelt schaden könnten.

Monatelang versuchte Herr Fall, seine Ladenkollegen dazu zu bringen, die Umweltgefährdung durch die Verwendung von so viel Plastik zu erkennen und, falls sie es doch verwendeten, es ordnungsgemäß zu entsorgen. Aber niemand hörte zu. Der Markt war ein Chaos.

Er hatte es satt, eines Tages beschloss er, mit gutem Beispiel voranzugehen. Er würde den gesamten Markt alleine aufräumen.

„Ich habe 13 Tage gebraucht, aber ich habe es geschafft“, sagte er.

Irgendwann kam das Plastik zurück. Aber es war ihm gelungen, einige Standbesitzer zum Nachdenken zu bringen.

Und die steigende Flut von Plastik zu stoppen, wurde zu Mr. Falls Besessenheit. „Wenn das so weitergeht, ist das Leben künftiger Generationen in Gefahr“, sagte er.

Im Jahr 2006 nutzte Herr Fall seine Lebensersparnisse, knapp über 500 Dollar, um seinen Verein Senegal Propre oder Clean Senegal zu gründen.

Er pflanzte Dutzende von Bäumen in der ganzen Stadt und hielt Gemeindeversammlungen ab, um die Menschen davon zu überzeugen, kein Wegwerfplastik mehr zu kaufen. Er organisierte Reinigungs- und Reifenrecycling-Aktionen in den belebten Vierteln von Dakar, wobei seine Müllsammler Taxifahrern und Straßenverkäufern auswichen.

Aus dem gesammelten Plastikmüll fertigte Clean Senegal Ziegel, Pflastersteine ​​und öffentliche Bänke. Aus alten Reifen wurden Sofas, die sie für etwa 430 US-Dollar pro Stück verkauften – Geld, das für mehr Umweltschutzmaßnahmen wie das Pflanzen von Bäumen an Schulen verwendet wurde.

Andere Straßenverkäufer begannen, den Sinn seines Handelns zu erkennen, und schlossen sich ihm an.

„Früher habe ich Plastiktüten oder -becher nach Gebrauch auf die Straße geworfen, weil ich mir der Gefahren nicht bewusst war“, sagte Cheikh Seck, 31, der Sonnenbrillen und Uhren in Pikine, seinem Heimatvorort in Dakar, verkauft. „Plastikabfälle sind ein globales Problem, und ich freue mich sehr, zu dem Kampf beizutragen, den Modou begonnen hat.“

Der Plastikmüll, der die Meeresgewässer vor Dakar verstopft, hat die Fischbestände geschädigt und das Einkommen der senegalesischen Fischer weiter verringert, die bereits gegen die Überfischung ihrer Gewässer kämpfen. Plastik kann auch landwirtschaftliche Flächen vergiften.

Mr. Falls Botschaft scheint anzukommen. Beim November-Marathon, dem dritten, hinter dem er aufgeräumt hat, kannten nun einige Läufer seinen Lieblingsslogan und riefen ihm im Vorbeigehen zu: „Nein zum Plastikmüll!“

Mr. Fall und sein Team von 10 jungen Freiwilligen in grünen Hemden und Handschuhen folgten einem Großteil der Marathonstrecke und machten sich zu ihrer Aufräumaktion auf den Weg.

Sie holten Wasserflaschen vor Dakars bahnbrechendem Museum of Black Civilizations, das eine der größten Kunstsammlungen Afrikas zeigt. Sie sammelten Hunderte von Plastiktüten auf dem grünen Campus der Cheikh Anta Diop University. Sie fanden Plastikbecher im pulsierenden Stadtzentrum, bekannt als Plateau, wo sich der Präsidentenpalast und viele Botschaften befinden.

Eines der Viertel, durch das sie fuhren, war Medina, das während der Kolonialzeit von den Franzosen erbaut wurde und in dem Mr. Fall geboren wurde. Nachdem sein Vater starb, als er 4 Jahre alt war, zog die Mutter von Herrn Fall mit der Familie in die Vororte. Als alleinerziehende Mutter kämpfte sie damit, über die Runden zu kommen, als sie ein Restaurant führte, und Herr Fall musste die Schule nach nur sechs Jahren Grundschulbildung verlassen, um die Familie zu unterstützen, indem er Jobs in der Metallverarbeitung und im Malerhandwerk annahm. Nach dem Tod seiner Mutter trat er in die Armee ein.

Am Nachmittag des Marathontages taumelten Herr Fall und sein Team unter dem Gewicht des gesammelten Plastiks. Ein Lieferwagen fuhr vor und sie übergaben Hunderte von Plastikflaschen.

Das Team machte eine kurze Mittagspause. Aber nicht Herr Fall. Er war immer noch auf seine Mission konzentriert. Es waren noch fünf Meilen entlang der Rennstrecke, und er machte sich auf den Weg, sein Plastikumhang schwebte um ihn herum.