Europa, einer der 95 Jupitermonde, erzeugt alle 24 Stunden 1.000 Tonnen Sauerstoff, teilte das Jet Propulsion Laboratory der NASA am Montag mit.
Es ist genug Sauerstoff, um eine Million Menschen täglich am Atmen zu halten, aber es ist wesentlich weniger, als Wissenschaftler bisher angenommen hatten, sagten Forscher. Die Menge an Sauerstoff könnte Auswirkungen haben der unterirdische Ozean des Mondesder vermutlich doppelt so viel Wasser enthält wie alle Ozeane der Erde zusammen.
Europa, der dem Jupiter sechstnächste Mond, ist laut NASA etwas kleiner als der Erdmond. Es wird angenommen, dass Europa wie die Erde einen felsigen Mantel und einen Eisenkern hat.
Die am Montag in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass Europa jede Sekunde etwa 26 Pfund Sauerstoff produziert. Zuvor hatten Wissenschaftler geschätzt, dass der Mond pro Sekunde mehr als 2.000 Pfund Sauerstoff produzieren könnte.
Die neueste Schätzung basiert auf der Menge an Wasserstoff, die von der Oberfläche Europas freigesetzt wird. Die Daten wurden gesammelt von NASA-Raumsonde Junoder 2022 an Europa vorbeiflog.
„Juno brachte eine neue Fähigkeit mit sich, die Zusammensetzung geladener Teilchen, die aus der Atmosphäre Europas austreten, direkt zu messen, und wir konnten es kaum erwarten, einen weiteren Blick hinter die Kulissen dieser aufregenden Wasserwelt zu werfen“, sagte Hauptautor James Szalay von der Princeton University. „Was uns jedoch nicht bewusst war, ist, dass Junos Beobachtungen uns eine so strenge Einschränkung der Menge an Sauerstoff geben würden, die auf der eisigen Oberfläche Europas produziert wird.“
Obwohl der Planet über Sauerstoff verfügt, wäre er nicht unbedingt ein sicherer Ort für Menschen – und das nicht nur, weil es an atembarer Luft mangelt.
NASA/JPL-Caltech
„Die Frage der menschlichen Erforschung Europas ist sehr komplex“, sagte Szalay in einer E-Mail. „Die Strahlung auf Europa ist extrem intensiv und Schätzungen gehen davon aus, dass ein Astronaut in einem Raumanzug allein aufgrund dieser intensiven Strahlung nicht länger als einen Tag auf der Oberfläche überleben könnte. Daher hätten sie wahrscheinlich noch größere Probleme als der Sauerstoff darin.“ eine Umgebung.”
Juno der NASA wurde 2011 gestartet und erkundet seit 2016 den Jupiter.
„Die Bestimmung der Wassermenge – und damit des Sauerstoffs – im Gasriesen ist nicht nur wichtig, um zu verstehen, wie der Planet entstand, sondern auch, wie schwere Elemente durch das Sonnensystem transportiert wurden“, so die Juno-Mission der NASA. „Diese schweren Elemente waren entscheidend für die Existenz von Gesteinsplaneten wie der Erde – und für das Leben.“
„Da Jupiter das beste Beispiel für einen Gasriesen ist, das wir haben, wird uns das Studium seiner Geschichte helfen, die Hunderte von Riesenplaneten zu verstehen, die wir entdeckt haben und die andere Sterne umkreisen“, fügte die Mission hinzu.
Die NASA plant, Europa Clipper am 10. Oktober 2024 zu starten, um „eine detaillierte Erkundung des Jupitermondes Europa durchzuführen und zu untersuchen, ob der eisige Mond geeignete Bedingungen für Leben bieten könnte“.
Die Raumfahrtbehörde sagt, dass Europa „möglicherweise der vielversprechendste Ort in unserem Sonnensystem ist, um heutige Umgebungen zu finden, die für irgendeine Form von Leben außerhalb der Erde geeignet sind.“