Dieser örtliche Buchhändler veröffentlicht unbekannte Geschichten aus L.A

An einem Samstagabend Ende April steht die Tür des Libros Lincoln Heights offen. Drinnen drängen sich 18 lokale Dichter in der engen, nur einen Raum umfassenden Buchhandlung und warten auf die Gelegenheit, bei der Open-Mic-Veranstaltung dieses Monats vor einem begeisterten Publikum ein oder zwei Gedichte zu lesen.

Donato Martinez, ein Englischprofessor am Santa Ana College, ist der dritte Dichter, der das Podium betritt. Er liest aus einem Stapel loser Blätter, seine Hände bewegen sich im Takt der Strophen, die er wie Rap-Takte ausspuckt.

„Alle Straßenverkäufer sind erlaubt. / Taco-Stände, die niemals geschlossen werden / Jederzeit freie Zone / Von uns selbst überwacht. Das bedeutet Elotes. Churros. Mit Speck umwickelte Hotdogs / Fruchtcocktails jederzeit“, rezitiert Martinez aus seinem neuen Gedicht mit dem Titel „Wenn ich Gott wäre, würde ich die Gegend besuchen.“

Das Publikum schnappt und summt und legt seine eigene Harmonie über das sanfte Surren des Deckenventilators und die Autos, die über den North Broadway rasen.

Martinez’ Gedichtsammlung „Touch the Sky“ ist in den umliegenden Regalen zu finden, zusammen mit Sammlungen von drei anderen Vorlesern des Abends. Ihre Anwesenheit spiegelt den treibenden Ethos hinter den Libros wider: 80 bis 90 % der Waren in den unpassenden Regalen der Buchhandlung werden von Bewohnern von Lincoln Heights und den umliegenden Vierteln geschrieben.

„Ich habe nicht nur ein kleines Regal für lokale Autoren. Der ganze Ort besteht aus lokalen Autoren“, sagte Jesse Marez, der Besitzer des Libros. „Es fügt sich in die Nachbarschaft ein.“

Marez, von Beruf Elektroingenieur und lebenslanger Buchliebhaber, eröffnete im vergangenen November die Libros, um die Bücherregale zu konsolidieren, die er seit Ende 2021 in Cafés auf der ganzen Eastside kuratiert hatte. Er schätzt, dass es sich um die erste Buchhandlung in Lincoln Heights handelt in mehr als 70 Jahren.

Marez wuchs in Lincoln Heights und im benachbarten El Sereno auf, wo sich seine Familie nach der Einwanderung aus Mexiko im Jahr 1969 niederließ, und erlebte diesen Mangel am eigenen Leib. Jetzt ist er entschlossen, zumindest einen Ort zu schaffen, an dem lokale Autoren ihre Geschichten teilen können und Leser ein Buch in verschiedenen Sprachen und Genres finden können.

„Wir sind nicht damit aufgewachsen, in eine Buchhandlung zu gehen oder Bücher zu haben, deshalb denke ich, dass es für ein Kind wertvoll ist“, hielt Marez inne und senkte den Kopf, um die Tränen wegzuwischen. „Ich denke, es ist wichtig für sie zu wissen, dass sie ein eigenes Buch haben können, und es darf kein gebrauchtes Buch sein, weil wir alle daran gewöhnt sind, es weiterzugeben. Ich denke, in einem Viertel wie diesem müssen die Leute wissen, dass sie ein neues Buch bekommen können, besonders in jungen Jahren.“

In den Monaten seit seiner Eröffnung hat sich das Libros zu einem Treffpunkt in der Nachbarschaft entwickelt und bietet Bücher und Autoren an, die nicht immer in den Regalen anderer Buchhandlungen zu finden sind. Sammlungen selbstveröffentlichter Gedichte und Familiengeschichten von Lincoln Heights stehen neben mehrfach preisgekrönten Büchern von Viet Thanh Nguyen und Kelly Lytle Hernández (ebenfalls in LA ansässig). Auf einem Tisch in der Mitte des Raumes liegen Exemplare von „Violet’s First Big Goodbye“, einem Bilderbuch der jüngsten Autorin der Buchhandlung, der 8-jährigen Luna Yanez-Cuestas.

Yanez-Cuestas, die in Burbank lebt, hat das Buch zusammen mit ihrer Mutter Adriana Cuestas geschrieben und selbst veröffentlicht, um die Trauer zu teilen, die sie empfand, nachdem sie sich von ihrer alten Nachbarschaft verabschiedet hatte.

„Es geht darum, sich von dem zu verabschieden, was man wirklich liebt“, sagte Yanez-Cuestas.

Kunden kommen wegen dieser großen Auswahl an Büchern in den Laden, von denen viele von ihren Autoren signiert sind. Marez sagte, die meisten Bücher verkauften sich schnell, weil sie lokal seien.

Leser sind nicht die einzigen, die den Laden häufig besuchen. Regelmäßig kommen Autoren mit Büchern unter dem Arm vorbei und fragen schüchtern, ob Marez ihre Memoiren- oder Gedichtsammlung verkaufen würde. Seine Antwort ist immer ein enthusiastisches Ja, auch wenn die Regalfläche immer knapper wird.

Marez hat auch ein Händchen dafür, lokale Autoren zu finden. Er traf Lluvia Arras, die in LA lebende Autorin von „A Kids Book About Patchwork Families“, als ihre Söhne zusammen Fußball spielten. Einige Monate später traf er Joseph Robledo bei einer Ausstellung im Olympischen Auditorium an der Plaza de Cultura y Artes.

Robledo ist der Autor von „Blood on the Canvas“, einem Buch zum Gedenken an seinen Vater vor Ort Boxlegende Canto ‘TNT’ Robledo. Der ältere Robledo, der Sohn mexikanischer Einwanderer, wurde mit 15 Amateurboxer, wurde mit 16 Profi und gewann mit 19 die Meisterschaft im Bantamgewicht der Pazifikküste. Er war auf dem Weg zur Weltmeisterschaft, als ihn eine Reihe von Verletzungen für immer blind machte.

„Blood on the Canvas“ führt die Leser durch Hinterhof-Fitnessstudios in South Pasadena zur World Boxing Hall of Fame und erzählt die Geschichte der Verwandlung seines Vaters vom Möchtegern-Champion zum inspirierenden Trainer, der das Leben von Hunderten berührte.

Die Begegnung mit Autoren wie Robledo und Arras hat Marez in die literarische Welt von L.A. hineingezogen und ihm die Tricks eines Berufes beigebracht, der für Außenstehende oft undurchsichtig ist.

Hinter jedem Buch in den Regalen des Ladens verbirgt sich eine Reise voller Hindernisse. Es ist herausfordernd in die Mainstream-Verlagswelt einzudringen und laut einem neuen Umfragedie Branche bleibt überwiegend weiß.

„Ich war besessen von der Selbstveröffentlichung, weil ich dachte, basierend auf dem, was ich über die Situation der Autoren in unserer Gesellschaft höre, wäre es einfach nicht fair, einen so großen Teil der Arbeit einer anderen Person zu geben“, sagte Cuestas.

Aus diesen Gründen wenden sich Autoren wie Cuestas dem Independent- oder Self-Publishing zu, um ihre Bücher in die Welt hinauszubringen. Letzteres, was kürzlich geworden ist zunehmend „Das beliebte Buch gibt Autoren kreative Kontrolle und die Möglichkeit, einen größeren Anteil am Gewinn zu erzielen“, sagte Brenda Vaca, eine in Whittier ansässige Autorin, die ihren eigenen Verlag gründete, um ihre Gedichtsammlung mit dem Titel „Riot of Roses“ zu veröffentlichen.

Aber diese kreative Kontrolle geht zu Lasten der Besetzung aller Rollen: Autor, Verleger, Vertreiber und Vermarkter. Stewart J. Zully, der seine Memoiren über die 40 Jahre, in denen er im Yankee Stadium Verkaufsautomaten verbrachte, im Selbstverlag veröffentlichte, sagt, er habe einen großen Teil seiner Karriere als Schriftsteller damit verbracht, alleine zu arbeiten und auf eine Pause zu hoffen.

„Die Kreativität und die Arbeit [to get] „Es ist eine Seite des Gehirns, es zu tun, und dann ist die geschäftliche Seite völlig anders“, sagte Zully.

Bei den Libros versucht Marez, ein paar dieser Hüte von den Köpfen der Autoren zu nehmen, indem er seinen eigenen Verlag, Legacy Publications, gründet.

„Wir versuchen, diesen Autoren bei der Verbreitung, dem Druck und der Veröffentlichung zu helfen“, sagte er. „Weil sie sich mehr Sorgen darüber machen, wie sie einen Dollar verdienen oder wie sie den Vertrieb gestalten, wo sie sich um ihr zweites Buch Sorgen machen sollten.“

Wie die Buchhandlung ist auch Legacy Publications tief in Marez‘ Stolz auf die Eastside-Viertel verwurzelt, in denen er aufgewachsen ist.

„Ich möchte Menschen vorstellen, die unsere Gemeinschaft wirklich geprägt haben“, sagte Marez. „Wir wollen über Menschen sprechen, die in unserer Nachbarschaft ein Erbe hinterlassen haben.“

Mit der Gründung dieses neuen Geschäftszweigs möchte Marez lokale Stimmen hervorheben, Autoren dabei helfen, Gewinne zu erzielen, und sicherstellen, dass die Bücher selbst aus hochwertigen Materialien hergestellt werden. Er legt großen Wert auf die Zusammenarbeit mit lokalen Druckereien wie Litho Press und Paperleaf Press und plant, bis zum neuen Jahr mindestens drei Bücher herauszubringen.

In seiner Doppelrolle füllt Marez Lincoln Heights mit Büchern, die den Leser in ferne Länder und Epochen entführen und ihm neue Welten eröffnen. Daneben gibt es Geschichten, die den Lesern unerzählte Geschichten über die Nachbarschaften vor Augen führen, in denen sie und ihre Familien großgezogen wurden. Die Autoren selbst finden Trost in der Gewissheit, dass ihre Bücher zumindest bei den Libros gelesen und geteilt werden.

„Unsere Bücher erscheinen nicht bei Barnes & Noble“, sagte Martinez und verwies darauf, wie Geschichten von farbigen Autoren größtenteils waren heraus gehalten des Mainstream-Verlagswesens und damit der Buchhandlungen seit Generationen. „Ich wünschte, sie täten es und ich denke, unsere Geschichten gehören dorthin. Wenn es sie nicht bei Barnes & Noble gibt, brauchen wir diese unabhängigen Buchhandlungen, um unsere Bücher unterzubringen. Wir unterstützen Libros und dann bietet Libros den Schriftstellern und Dichtern einen sicheren Raum. Ich denke, dass da genau eine Beziehung besteht.“