Dieser Journalist deckt die schmutzige Seite der Fast Fashion auf

BRooklyn, New York– Der Journalist Alden Wicker untersucht eine neonorangefarbene Handtasche, die für 14,99 US-Dollar verkauft wird. Sie holt ein Etikett aus der Tüte: Statt Materialien aufzulisten, steht nur „vegan“. Sie hebt eine Augenbraue. „Entschuldigung“, bittet sie einen Verkäufer. „Können Sie die Materialien für diese Tasche nachschlagen?“

Wicker und ich haben gerade ein H&M-Pop-up in Williamsburg betreten. Der Verkäufer, den sie herübergewinkt hat, sucht auf seinem Handy nach den Materialien: Die Beschichtung besteht aus Polyurethan und das Futter aus Polyester. Mit anderen Worten: Kunststoff.

Seit einem Jahrzehnt berichtet Wicker über die schmutzige Seite der Fast Fashion – von ihren Beiträgen zur Klimakrise über Greenwashing bis hin zu mehrstufigen Marketingprogrammen wie der Leggings-Marke LulaRoe. 2013 gründete sie den Blog EcoCult und wurde bald zur vielleicht beliebtesten Autorität für nachhaltige Mode.

Ihr Buch, Zum Färbenfordert die Leser auf, die Auswirkungen zu bedenken, die chemisch behandelte Stoffe und synthetische Fasern auf Ihre Gesundheit haben können. Wicker hat zwei Jahre lang Flugbegleiter, Textilarbeiter, Ärzte, Forscher, Branchenexperten, US-Verbraucher und Arbeiter an den Orten interviewt, an denen wir unsere Kleidung beziehen. Sie beschreibt eine Lieferkette voller giftiger Chemikalien – wie Formaldehyd und Chrom, die beide krebserregend sind – und endokrin wirkender Polyfluoralkylsubstanzen (auch bekannt als PFAS), die mit Unfruchtbarkeit und anderen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht werden. Und trotz des potenziellen Schadens stellte sie fest, dass die Regierung wenig getan hat, um die Verbraucher vor der Kleidung zu schützen, die sie tragen.

„Wir lassen zu, dass Chemikalien wahllos in die Umwelt gelangen, aber wir bringen sie auch in unsere Häuser“, erzählt mir Wicker. Die Auswirkungen dieser Chemikalien auf Textilarbeiter und ihre Gemeinden sind gut dokumentiert, Wicker befürchtet jedoch, dass das Thema für US-Verbraucher abstrakt blieb. „Das ist kein ‚Dort drüben‘-Problem.“

Die Idee zu dem Buch kam Wicker im Jahr 2019, als eine Radioproduzentin anrief und fragte, ob sie sich zu einer Klage von Delta-Mitarbeitern gegen Land’s End äußern könne, in der behauptet wurde, dass die Uniformen des Unternehmens sie krank machen würden. „Ich hatte noch nichts davon gehört, dass Mode oder Textilien so giftig seien, dass sie die Gesundheit der Menschen beeinträchtigen könnten“, erzählt sie mir. Tatsächlich klagten Flugbegleiter mehrerer großer Fluggesellschaften über Hautausschläge, Haarausfall, Müdigkeit, Gehirnnebel, Herzklopfen und Atemprobleme. „Ihre Körper würden anfangen, abzuschalten“, sagt sie. „Sie konnten nicht arbeiten, und in einigen Fällen hat das ihr Leben völlig ruiniert.“

Zu Beginn des Buches treffen wir John, einen Flugbegleiter der Alaska Airlines, der gleich nachdem er eine neue Uniform bekommen hatte, eine ganze Reihe gesundheitlicher Probleme bekam, darunter Atembeschwerden und Blasenbildung an den Armen. Forscher der Harvard University führten die Reaktionen der Flugbegleiter auf die lange Zeit zurück, die sie darin verbrachten – Flugbegleiter tragen ihre Uniformen manchmal bis zu 24 Stunden am Stück. Eine Kombination aus Chemikalien wie Anti-Falten- und Anti-Flecken-Harzen und Dispersionsfarbstoffen kann durch Schweiß in die Haut gelangen.

„Die Flugbegleiter sind nur ein Extremfall von Kleidung, die Menschen krank macht“, erzählt mir Wicker. Im Laufe ihrer Berichterstattung grub sie Klagen gegen die Kinderbekleidungsmarken Carter’s und Victoria’s Secret aus, in denen Leute behaupteten, ihre Kleidung habe schwere Hautausschläge verursacht. Es sei schwierig, die Giftigkeit eines Kleidungsstücks nachzuweisen, sagt sie, da ein einzelnes Hemd möglicherweise mehrere Fabriken durchlaufen habe und unzählige Chemikalien enthalten könne.

„In der Mode gibt es keine Zutatenliste“, sagt Wicker. „Wenn Sie allergisch auf Nickel, Dispersionsfarbstoffe oder Formaldehyd reagieren, können Sie darauf in Schönheitsprodukten, Reinigungsmitteln und Lebensmitteln verzichten – nicht jedoch in der Mode.“ In dem Buch spricht sie mit Forschern, die sinkende Geburtenraten und die Zunahme von Autoimmundiagnosen in den Vereinigten Staaten mit Chemikalien in unserer Kleidung in Verbindung bringen.

Wir machen eine Kaffeepause in der Sixth Street, wo Wicker mir von den Leuten erzählt, für die sie ein Vorstellungsgespräch geführt hat Zum Färben. Sie verbrachte Zeit bei einer Textilarbeiterin in Tirupur im Süden Indiens, deren Arme und Beine mit Blasen übersät waren, die erst zu verschwinden begannen, nachdem sie ihren Job gekündigt hatte. Sie interviewte eine kalifornische Marketingleiterin, deren Farbstoffallergien dazu geführt hatten, dass sie sich im Schlaf kratzte, bis sie blutete. Nachdem sie schließlich herausgefunden hatte, gegen welche Chemikalien sie allergisch war, entledigte sie sich der Kleidung, die ihre Reaktion auslöste.