Wenn es einen Ort gibt, an dem Sie nicht den Finger stecken möchten, dann ist es das Maul eines Pazifischen Lingcods. Diese furchterregenden Fische, die bis zu 1,5 Meter lang werden und 80 Pfund wiegen können, haben etwa 500 nadelförmige Zähne, die aus dem Kiefer ragen und stark genug sind, um Krebstiere zu zerquetschen.
Mit so vielen scharfen Chompern können diese Raubtiere aus dem Hinterhalt alles unterwerfen, von schlüpfrigen Tintenfischen bis hin zu schwer gepanzerten Krabben. Wie Lingcod die Schärfe ihrer furchterregenden Zähne behält, war lange Zeit ein Rätsel. Aber eine Studie, die im Oktober in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, behauptet, dass der Pazifische Lingcod seine Zähne scharf und glänzend hält, indem er jeden Tag etwa drei Prozent von ihnen ersetzt. Bei einem Lingcod sind das bis zu 20 Zähne, die täglich ersetzt werden. Wenn Sie Ihre Zähne im gleichen Tempo ersetzt haben, können Sie jeden Tag einen neuen Zahn verlieren und gewinnen – autsch!
Vieles, was Wissenschaftler über den Zahnersatz bei Fischen wissen, stammt von Haien, die mehrere Zahnreihen im Kiefer haben, die ständig aufgefüllt werden, und anderen Fischen mit ungewöhnlichen Zähnen. Haizähne unterscheiden sich jedoch erheblich von denen, die bei den meisten Fischen zu finden sind. Aus diesem Grund könnten die Ergebnisse des Lengdorsches Wissenschaftlern helfen, das Phänomen des Zahnersatzes bei Fischen besser zu verstehen.
Ungefähr 20 Prozent des Pazifischen Lingkabels haben fluoreszierendes grünes oder blaues Fleisch, und Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum dies geschieht. Der Fisch gilt als eine kluge Wahl für Meeresfrüchte und ist köstlich, wenn er in Teig gebacken und gebraten wird. Aber ansonsten sind sie eher durchschnittlich. Ihre Zähne ähneln denen vieler anderer Fische, was einer der Gründe dafür ist, dass „sie als wirklich schönes Modell für die Untersuchung der Zähne von Fischen dienen“, sagt Karly Cohen, Doktorandin an der University of Washington und Mitautorin des neues Studium.
Um die Häufigkeit zu bestimmen, mit der Lingcod ihre Zähne ersetzt, hielten Frau Cohen und ihre Kollegen 20 Lingcod in den Friday Harbor Laboratories der University of Washington und verfolgten, wie viele Zähne sie über mehrere Tage verloren und nachwuchsen. Die Fische wurden in einen Tank mit Meerwasser gelegt, der mit einem roten Farbstoff infundiert war, der ihre Zähne verfärbte, und dann für 10 Tage in ihren regulären Tank zurückgebracht. Nach Ablauf der 10 Tage wurden die Fische in einen Tank mit einem grünen Farbstoff gegeben, dann eingeschläfert und untersucht. Die seit Versuchsbeginn vorhandenen Zähne waren sowohl rot als auch grün, während die neuen Zähne nur grün waren.
Nach dem Sammeln und Untersuchen von insgesamt 10.000 Zähnen konnten die Wissenschaftler feststellen, wie schnell Lingcod seine Zähne verlor und nachwuchs und welche Zähne am häufigsten ersetzt wurden.
„Es ist absolut verrückt, wie viele Zähne sie ersetzen“, sagte Emily Carr, Forscherin an der University of South Florida und Hauptautorin der Studie. Frau Carr, die selbst alle 10.000 Zähne zählte, stellte fest, dass Zahnersatz nicht mit der gleichen Häufigkeit im Kiefer der Lingcods vorkam.
Lingcod hat, wie die meisten Fische, zwei Kiefersätze: orale Kiefer und pharyngeale Kiefer. Ihre oralen Kiefer werden verwendet, um Beute zu fangen und zu zerquetschen, während ihre pharyngealen Kiefer, die in ihren Kehlen positioniert sind, verwendet werden, um ihre Nahrung zu kauen und sie vom Mund in den Magen zu transportieren. Frau Carr und Kollegen stellten fest, dass Zähne im hinteren Teil des Mundes häufiger ersetzt werden, wo das meiste Kauen und Zerquetschen stattfindet.
Die Art und Weise, wie Lengcod ihre Zähne ersetzt, ist wahrscheinlich entscheidend für ihre Jagdstrategie, sagt Kory Evans, Fischökologe an der Rice University in Houston. „Je stumpfer die Zähne eines Kabeljaus sind, desto schwieriger wird es für ihn, seine Beute festzuhalten. Die Fähigkeit, Zähne zu verlieren und sie zu ersetzen, ist also ziemlich wichtig.“ Um es als Lingcod zu schaffen, sagte Dr. Evans: “Sie brauchen scharfe, spitze Zähne und alle Ihre Zähne müssen auf den Punkt gebracht werden.”
Die Forscher fanden auch heraus, dass der Zahnersatz bei Lingcod ähnlich wie beim Menschen vorbestimmt ist, was bedeutet, dass Zähne durch Zähne des gleichen Typs ersetzt werden und die Zähne im Laufe der Zeit nicht größer werden.
Frau Cohen und ihre Kollegen hoffen, dass ihre Studie Wissenschaftlern helfen wird, die Welt des Fischgebisses zu entmystifizieren und andere dazu zu inspirieren, mehr Fischarten zu untersuchen. Dr. Evans hofft, dass einige unternehmungslustige Forscher das Maul des Schafkopffisches genauer untersuchen.
„Sie haben diese seltsamen, ekligen, menschenähnlichen Zähne und ich muss wissen, was da vor sich geht“, sagte er. “Die Leute verdienen es zu wissen.”