Calles was Sie möchten – Hot Vax Summer 2.0, die Hot Vax Summer Redux – aber Sie spüren es vielleicht: Eine neue Phase der Pandemie beginnt. Mit der Aufhebung der Beschränkungen in den COVID-vorsichtigsten US-Gerichtsbarkeiten, der Wiederaufnahme internationaler Reisen und der Rückkehr großer Live-Events in amerikanische Städte steht der Sommer 2022 bereit, eine Version der Normalität zu liefern, selbst wenn (wenn?) eine neue Variante auftaucht. Millionen von Amerikanern können es kaum erwarten.
Obwohl bestimmte von Republikanern geführte Staaten wie Florida im Herbst 2020 alle ihre Beschränkungen aufhoben, haben die Gouverneure der blauen Staaten im Nordosten ihre Pläne zur Aufhebung der Beschränkungen Anfang Februar dieses Jahres eingeführt. Kalifornien und New York folgten diesem Beispiel, und in diesem Monat holte die CDC auf. Jetzt leben mehr als 90 Prozent der Amerikaner an Orten, an denen keine Maskenpflicht in Innenräumen besteht – und Menschen wie CDC-Direktorin Rochelle Walensky fühlen sich zuversichtlich genug, den Amerikanern zu raten: „Legen Sie Ihre Masken in eine Schublade, gehen Sie davon aus, dass Sie sie möglicherweise wieder brauchen, und hoffen Sie, dass wir nicht.“
Die täglichen Fallzahlen sind in den von Omicron schwer betroffenen Städten dramatisch zurückgegangen, darunter New York (minus 98 Prozent gegenüber dem Höchststand Anfang Januar), Los Angeles (minus 98 Prozent) und Washington, DC (minus 99 Prozent). „Während der viel gepriesene ‚heiße Vax-Sommer‘ von 2021 bekanntermaßen nicht zustande kam … können wir dieses Mal vielleicht einen ‚heißen Vax-Frühling‘ genießen“, schrieb Leana Wen, die ehemalige Gesundheitskommissarin von Baltimore und eine lautstarke Kritikerin der anhaltenden Beschränkungen ein op-ed im letzten Monat.
Dieser Frühling beginnt. Der Super Bowl war dieses Jahr so voll wie nie; Lady Gaga und Dua Lipa gehen wieder auf Tour. Die Hälfte der Amerikaner gibt an, dass ihre Ausgabengewohnheiten für Kreditkarten wieder auf dem Niveau vor der Pandemie liegen. Die International Air Travel Association geht davon aus, dass der weltweite Flugverkehr in diesem Jahr auf 83 Prozent des Vorkrisenniveaus zurückkehren und sich in den Vereinigten Staaten auf 94 Prozent des Vorkrisenniveaus erholen wird. Manager von Dating-Apps sprechen wieder von der Chance auf einen „Summer of Love“ und mit dem Virus leben ist der neue Spruch des Tages.
Aber wir waren schon einmal hier, und jemanden sagen zu hören, dass Omicron „der letzte wirklich große Anstieg von SARS-CoV-2“ sein könnte, löst Rückblenden in den heißen Vax-Sommer aus, der keiner war. Vor fast einem Jahr haben die Staaten die Nutzung von Massenimpfstellen verstärkt und begonnen, die Impfberechtigung auf der Grundlage von Alter und Risikofaktoren zu erweitern. Als die impffreudigsten Amerikaner sich bemühten, eine Impfung zu finden, begann sich der Hype um einen COVID-freien Sommer aufzubauen. Sie erinnern sich vielleicht an die Memes (Megan Thee Stallions Song „Hot Girl Summer“ von 2019 wurde zu „Shot Girl Summer“), die Mantras („Vaxed and Waxed“) und die Anspielungen auf die Roaring ’20s. Dann kam der Mai, als die CDC entschied, dass genug Menschen geimpft worden waren und die Virusübertragung niedrig genug war, damit geimpfte Menschen ihre Masken fallen lassen konnten.
Natürlich verdarb die Delta-Variante kurz nach dem 4. Juli den Spaß. Aber laut einer aktuellen atlantisch/Leger-Umfrage, Hot Vax Summer 1.0 war vielleicht nicht so schlimm, wie sich die Leute erinnern – und die Amerikaner scheinen optimistisch zu sein, dass sie den Sommer dieses Jahr noch besser machen können. Eine Mehrheit der Anfang letzten Monats befragten Amerikaner berichtete, dass der letzte Sommer einige oder alle ihrer Erwartungen erfüllt habe. Diese Meinung war bei den vorsichtigsten Menschen – den Geimpften und Geboosterten – am stärksten ausgeprägt, von denen 61 Prozent den heißen Vax-Sommer positiv in Erinnerung hatten. Diese Menschen freuen sich auch darauf, noch häufiger im Innenbereich zu speisen, zu feiern und Kontakte zu knüpfen. mehr als 40 Prozent planen, im Inland zu reisen.
Tina Castillo zählt sich zu dieser Kohorte. Dreifach geimpft und erschöpft von den Einschränkungen der Pandemie, erinnert sich der 31-Jährige an Strandausflüge mit Freunden, abgelegene Airbnb-Aufenthalte und Nächte in Dachbars im Sommer 2021. „Es hat Spaß gemacht, aber es ist nicht so, wie ich bin diesen Sommer machen“, erzählte sie mir. Ihr Job schickt sie im Frühjahr nach Deutschland, und ihre Freunde planen im Juni eine Reise nach London, um Elton John im Hyde Park zu sehen. Sie weiß, dass sie extrovertierter sein muss, um in einem neuen Land neue Freunde zu finden, und plant, mit Mittagessen im Freien zu beginnen, bevor sie sich ins deutsche Nachtleben wagt.
Sie erinnert sich auch an die Verwirrung im Dezember 2021. Als Regierungsbeamte über die Möglichkeit einer neuen Coronavirus-Welle sprachen und Nachrichtenberichte von einer neuen Variante berichteten, fragte sie sich, ob das Virus, das ihre Sommerhoffnungen zunichte machte, ihre Urlaubsreise verderben würde nach Costa Rica. Castillo hatte geplant, das neue Jahr im Ausland einzuläuten – sie war seit Beginn der Pandemie nicht mehr international gereist und hatte eine Reiseroute zusammengestellt, während noch Hoffnung bestand, dass die Pandemie bis zum Unabhängigkeitstag enden würde. Dann schien fast jeder COVID zu bekommen.
Sie wog das Risiko ab, überlegte, zu Hause zu bleiben, und beschloss, ihre Reise trotzdem anzutreten. Da sie in einer Gesundheitseinrichtung arbeitete und häufig Patienten sah, hatte sie sich regelmäßig testen lassen. Ein paar mehr Tests wären keine Unannehmlichkeiten. Sie nahm einen, bevor sie nach Costa Rica einreiste, und einen anderen, bevor sie in die Vororte von DC zurückkehrte. Alles war gut und sie bleibt COVID-frei.
Die Anziehungskraft des Sommers ist sogar noch größer für junge Menschen, die das Gefühl haben, große Momente des frühen Erwachsenenalters verpasst zu haben. Andrew, ein 24-jähriger, der in Brooklyn lebt, erzählte mir, dass er diesen Sommer seinen Job als Produktionsassistent kündigt und mit einer Gruppe von Highschool-Freunden durch Frankreich, Spanien, Portugal und das Vereinigte Königreich reist. (Er bat mich, seinen Vornamen zu nennen, nur weil seine Firma nicht weiß, dass er aufhören will). „Es ist wie die Reise, die wir nach dem College in einer Welt ohne COVID machen wollten, und die sich bis jetzt verzögert hat. Wir freuen uns alle darauf, unsere ersten Jobs nach dem College zu kündigen, unsere Sachen zu packen und aus New York City wegzuziehen und den ganzen Sommer durch Europa zu reisen“, sagte er. „Ich werde im August 25, also denke ich, Wirklich, das ist meine Chance.”
Andrews Kernjahr der Pandemie war isolierend: Er beendete das College aus der Ferne, bediente Tische und war den größten Teil des Jahres 2020 freiberuflich tätig, während der Arbeitsmarkt noch chaotisch war. Das Leben verbesserte sich im Jahr 2021. Er konnte im Sommer zur Hochzeit seiner Schwester nach Großbritannien reisen, wurde unter Quarantäne gestellt, bevor er seine Eltern zu Weihnachten sah, und kehrte während des Höhepunkts von Omicron zu einer Neujahrsparty zurück. Dieses Jahr weiß er nicht, was nach seiner Europareise kommen wird – er hat Geld gespart und könnte nach Los Angeles ziehen oder sich irgendwo in Westeuropa niederlassen, aber er begrüßt die Ungewissheit. „Der Abschluss in COVID war so ein Durcheinander, wie, Ich muss einen Job finden. Ich muss etwas Stabilität finden. Und jetzt habe ich das Gefühl, dass ich an einem Punkt bin, an dem ich zuversichtlich bin, diese Stabilität abzulehnen, und zuversichtlich bin, dass ich eine andere Gelegenheit finden werde “, sagte er.
Risikobereitschaft ist der rote Faden, der meine Gespräche mit jungen Menschen, die nach einer Rückkehr zur „Normalität“ streben, zusammengehalten hat. Sie erkannten das Maß an Privileg an, das innewohnt, diese Schritte machen zu können – und nach zwei Lebensjahren mit einer tödlichen Krankheit gesund und wohlauf zu sein. Diese Menschen haben individualisierte Methoden entwickelt, um Risiken zu untersuchen und die Bedrohung durch COVID im Vakuum klarer Botschaften zur öffentlichen Gesundheit und staatlicher Leitlinien zu bestimmen. In den USA sterben immer noch täglich mehr als 1.500 Menschen an dem Virus. Aber für viele junge Leute scheint es, als wäre jeder, den sie kennen, in ihrem Alter an dem Virus erkrankt, aber einige Tage später wieder erholt. Die Pandemie ist vielleicht noch nicht vorbei – sie ist sicherlich nicht für immungeschwächte Menschen, Kinder unter 5 Jahren, ältere Menschen und Menschen, die ungeimpft bleiben – aber für die Mehrheit der Menschen auf individueller Ebene ist sie es.
Als wir uns unterhielten, war Castillo gerade von einer anderen Reise zurückgekehrt, diesmal in ein abgelegenes Resort in Guatemala. Bevor sie nach Deutschland zieht, hat sie noch eine DC-Veranstaltung geplant – die des puertoricanischen Rappers und Sängers Bad Bunny El Ultimo Tour del Mundo, „Die letzte Weltreise“. Sie kaufte die Tickets, als der erste heiße Vax-Sommer begann. Sie wird jetzt dabei sein, wenn die zweite abhebt.