Nur vier Länder haben eine Frauen-Weltmeisterschaft gewonnen; Australien wird vorerst nicht dazu gehören. Im Fußball kann das Halbfinale das grausamste Spiel sein. Am Mittwochabend bestritten die Matildas, wie die australische Frauenmannschaft genannt wird, in Sydney ihr erstes WM-Halbfinale gegen England und scheiterten zu Hause mit einem Tor und zwei Fehlern knapp am ersten Finale.
Ein WM-Halbfinale zu verlieren, soll Englands Sache sein. (In „Three Lions“, der inoffiziellen Fußballhymne des Landes, gibt es eine Zeile darüber.) Ungefähr die Hälfte dieses Spiels waren England, der amtierende Europameister, und Australien, die Co-Gastgeber des Wettbewerbs, ungefähr gleichauf. In der dreiundsechzigsten Minute dribbelte Australiens Kapitän Sam Kerr, einer der torgefährlichsten Stürmer der Welt, vierzig Yards weit, dann warf er den Ball halb mit einem Chip, halb schoss dreißig Yards weit ins englische Tor. Dann erzielte England zwei weitere Tore.
Keines der Teams im diesjährigen Halbfinale – England, Spanien, Schweden und Australien – hat zuvor den Pokal gewonnen, aber es war keine Überraschung, dieses australische Team unter den letzten vier zu sehen. Die Matildas gehören seit jeher zu den Spitzenmannschaften im Frauenfußball; Kadermitglieder spielen für Vereine wie Arsenal, Real Madrid, Manchester City und Chelsea. (Ohne Kerr, der die meiste Zeit des Turniers verletzt war, war die Flügelspielerin Caitlin Foord, die für Arsenal spielt, eine der brillantesten Stürmerinnen des Pokals.) Australien hatte England im April in London mit 2:0 geschlagen; Ein Sieg bei der Weltmeisterschaft war nicht undenkbar. Doch beim Schlusspfiff in Sydney saßen die australischen Spieler da und weinten. England tanzte zu „Sweet Caroline“.
In den letzten drei Wochen drehten sich die Gespräche unter Fußballjournalisten und Gastkommentatoren außerhalb des Spielfelds hauptsächlich um die Frage, ob Australien – wo Fußball schon immer ein zweitrangiger Sport war – zu einer Fußballnation geworden sei. Die Antwort war von Beginn des Turniers an ein langsames, rumpelndes Ja. Ich saß in hoffnungslos ausverkauften Stadien und Tausende von Menschen drängten sich auf öffentlichen Plätzen und in Parks, um zuzusehen. Ein Reddit-Kommentator in Australien erzählte, wie er herumfuhr, Pizza auslieferte und sah, wie jeder einzelne Fernseher das Spiel der Matildas lief. In Melbourne eröffneten die Offiziellen das Gelände der Australian Open und des Australian Rules-Stadions, und die Menschen saßen auf den Tribünen vor leeren Feldern und schauten Fußball auf den großen Bildschirmen. Es fühlte sich an, als würde der Fußball die Oberhand gewinnen; es machte den Verlust noch schmerzhafter.
England, das Mühe hatte, Haiti zu schlagen, und beinahe im Elfmeterschießen gegen Nigeria verloren hätte, schien sich für das Halbfinale sein härtestes Spiel aufzusparen. Der Mannschaft fehlte ihre beste Offensivspielerin, die Mittelfeldspielerin Lauren James, aber ihre Ersatzspielerin Ella Toone erzielte in Sydney mit einem Speerschuss, der von ihrem rechten Fuß abprallte, den Führungstreffer.
Kerr glich aus und Australien machte in den nächsten acht Minuten Druck. Die Statistik – die Zuflucht des Verlierers – zeigt, dass England im Laufe des Spiels nur geringfügig besser war. Beide Teams hatten fünf Schüsse aufs Tor; Die erwarteten Tore – ein Maß für die Qualität dieser Schüsse und Chancen – fielen nur um 0,05 Tore zu Gunsten Englands aus. Aber im wirklichen Leben gelang es Ellie Carpenter, Australiens Rechtsverteidigerin, die für Lyon spielt und nach einer einjährigen Kreuzbandverletzung zurückkehrte, beim Stand von 1:1 nicht, einen Ball wegzufegen, und die Engländerin Lauren Hemp schoss ihn ins australische Tor . Sport ist nah und aufregend und hoffnungsvoll, bis er es nicht mehr ist. Englands drittes Tor fiel in der sechsundachtzigsten Minute gegen eine verzweifelt neu aufgestellte angreifende australische Mannschaft.
Selbst beim Stand von 2:1 verpasste Kerr zwei Chancen, die sie vielleicht hätte nutzen können, wenn sie spielsicherer gewesen wäre. Vielleicht lag der Unterschied in Sarina Wiegman, Englands Trainerin, einer taktischen Meisterin aus den Niederlanden, die nun bei zwei aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften das Finale erreicht und mit zwei verschiedenen Mannschaften zwei aufeinanderfolgende Europameisterschaften gewonnen hat. England trifft am Sonntag im Finale im selben Stadion auf Spanien.
Der Verlust wird bald weniger schmerzhaft sein und der Blick ist bereits in die Zukunft gerichtet. Um hierher zu gelangen, hatte Australien Frankreich im längsten Elfmeterschießen in der Geschichte der Weltmeisterschaft geschlagen, sowohl bei den Frauen als auch bei den Männern. Sie besiegten Kanada, den olympischen Goldmedaillengewinner, mit 4:0, während der verletzte Kerr grinsend auf der Bank saß. England erlebte im Jahr 2022 seinen eigenen transformativen Fußball-Moment, als das Land die Frauen-Europameisterschaft ausrichtete und gewann. Der Wächter Die Journalistin Suzanne Wrack, die dort war, sagte, dass dieses Jahr in Australien „das nächste Level“ sei. Es ist viel tiefer in die Gesellschaft eingedrungen als während der EM.“ Die Spielerin, die den entscheidenden Elfmeter Australiens gegen Frankreich schoss – den kaum zu glaubenden zwanzigsten Schuss – Cortnee Vine, spielt für Sydney FC. Während des Turniers brach die Frauenmannschaft des Vereins zwei Monate vor Saisonbeginn ihren Rekord bei den Neuanmeldungen von Mitgliedern.
Diese Weltmeisterschaft hat auch dem Frauenfußball auf der ganzen Welt neue Höhen beschert, nicht nur für die Gastgeber. Zu verschiedenen Zeitpunkten sahen dreizehn Millionen Menschen in Brasilien zu, wie ihre Mannschaft ein einziges Spiel spielte; Zehn Millionen in Deutschland sahen sich ihre an; und in China sahen 54 Millionen Menschen das letzte Gruppenspiel ihrer Mannschaft. Fast genauso viele Menschen in England sahen sich mit 11 das Spiel gegen Australien an BIN Ortszeit, da sie ihr eigenes EM-Halbfinale gesehen hatten. Teams aus Haiti, Nigeria und Kolumbien hielten oder schlugen die Top-Teams Europas. Bis zum Ausscheiden der Mannschaft verfolgten mehr Amerikaner die Spiele der USA bei dieser Weltmeisterschaft als im Jahr 2019, trotz der Anstoßzeiten vor Tagesanbruch.
Nach einem Sieg Englands singen die Fans gerne „It’scoming home“, den Refrain von „Three Lions“, der ursprünglich anlässlich der Ausrichtung der Europameisterschaft der Männer 1996 in England geschrieben wurde. (Sie haben im Halbfinale verloren.) Es ist ein Lied, in dem es hauptsächlich um Verletzung und Versagen geht. Es wurde kürzlich übernommen, um sich auf den Gewinn – also die „Rückführung“ – der Weltmeisterschaft zu beziehen. Diese Umwidmung hat für mich schon immer seltsam gewirkt, nicht wegen der Vermutung, zu gewinnen, sondern wegen des Eigentums. Ich schaute mir Englands Viertelfinalspiel an, einen knappen 2:1-Sieg gegen Kolumbien, und auf dem Weg aus dem Stadion schrien zwei englische Fans die Australier an, die gekommen waren, um zuzusehen. „Bleib beim Schwimmen!“ schrie einer. „Bleib beim Surfen!“
Einer der beliebtesten Sprüche im australischen Fußball – oder Football, wie einige seiner Fans ihn lieber nennen – ist „Ich habe es dir gesagt.“ Es war das Schlagwort von Johnny Warren, einem ehemaligen Kapitän der Herrenmannschaft, der nach seiner Pensionierung die Bürde auf sich nahm, der wichtigste Fußballevangelist, Pädagoge und Optimist in einem Land zu sein, dem es im Großen und Ganzen egal war. Der 2004 verstorbene Warren sagte, Australien könne die Weltmeisterschaft gewinnen. Er glaubte, dass sich Fußball zur beliebtesten Sportart des Landes entwickeln könnte. „Ich habe es dir doch gesagt“, stellte er sich vor und sagte, dass er es irgendwann in der Zukunft denjenigen sagen würde, die anderer Meinung waren. Am Mittwoch sahen elfeinhalb Millionen Menschen zu Hause vor dem Fernseher zu, was das Spiel zur meistgesehenen Sendung seit Einführung des aktuellen australischen Einschaltquotensystems machte. Weitere Zuschauer schauten in der Öffentlichkeit und im Ausland zu. Noch lange nach dem Ende blieben Zehntausende Menschen im Stadion. ♦