In einem Interview im Herbst nach seiner Rückkehr von der Internationalen Raumstation zur Erde erzählte der NASA-Astronaut Frank Rubio eine kleine Missionsanekdote, die uns fesselte: Nachdem er eine der ersten im Weltraum angebauten Tomaten geerntet und für eine Präsentation eingepackt hatte , die Tasche und ihr Inhalt gingen verloren. Da von der Frucht keine Spur zu sehen war, beschuldigten die anderen Astronauten Rubio scherzhaft, sie gegessen zu haben. Dann, acht Monate später, Anfang Dezember, tauchte die verlorene Tomate wieder auf. Ein von der NASA veröffentlichtes Foto zeigt nun, dass es sich tatsächlich um zwei Tomaten in der Schurkenprobe handelte – und alles in allem sehen sie gar nicht so schlecht aus.
Während eine Tomate, die man auf der Erde verrotten lässt, kein schöner Anblick ist, sehen Rubios Tomaten einfach etwas ausgetrocknet aus. „Abgesehen von einigen Verfärbungen gab es kein sichtbares mikrobielles oder Pilzwachstum“, schrieb die NASA in einem Blogbeitrag.
Ein kleiner Schritt für Tomaten, ein großer Schritt für die Pflanzenart. 🍅
Zwei Wildtomaten wurden geborgen, nachdem sie fast ein Jahr lang auf der Station umhergewandert waren. Der NASA-Astronaut Frank Rubio hat die Frucht versehentlich verloren, als er für XROOTS, ein erdloses Pflanzenexperiment, erntete. https://t.co/ymAP24fxaX pic.twitter.com/AeIV8i6QKR
— ISS-Forschung (@ISS_Research) 14. Dezember 2023
Die NASA experimentiert seit Jahren mit Möglichkeiten zum Anbau von Nahrungsmitteln auf der ISS und untersucht, wie sich die Weltraumumgebung auf das Pflanzenwachstum auswirkt. Die roten Zwergtomaten wurden im Rahmen eines Programms namens eXposed Root On-Orbit Test System oder XROOTS angebaut, das eine Kombination aus hydroponischen und aeroponischen Techniken anstelle von Erde verwendet. Rubio, der vor seiner Rückkehr im September 2023 rekordverdächtige 371 Tage auf der ISS war, erntete eine Menge davon die Tomaten im März zur Erde zurückgeschickt und für die VEG-05-Studie untersucht werden.
Was die Probe betrifft, an der Rubio festhielt und die er Schulkindern bei einer von einem Besatzungsmitglied geplanten Veranstaltung zeigen wollte, sagte der Astronaut, die Tomaten seien einfach verschwunden. „Ich war mir ziemlich sicher, dass ich den Klettverschluss dort angebracht habe, wo ich ihn anbringen sollte, und dann kam ich zurück und es war weg“, sagte er. Rubio sagte, er habe „acht bis 20 Stunden“ damit verbracht, erfolglos danach zu suchen. Jetzt, wo sie aufgetaucht sind (und seitdem weggeworfen wurden), möchten wir unbedingt wissen, wo sie sich die ganze Zeit versteckt haben. Wir haben die NASA kontaktiert und werden diese Geschichte aktualisieren, wenn wir weitere Informationen erhalten.