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Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Nachrichten aus dem Hochland und wird hier als Teil der reproduziert Klima Schreibtisch Zusammenarbeit.
1906 zwei Jäger am Otterrock an der Küste von Zentral-Oregon tötete den vielleicht letzten wilden Seeotter Oregons und verkaufte das Fell dann für 900 Dollar. Der Pelzhandel dezimierte die Seeotterpopulationen von Baja California bis Alaska; 1911, als die USA, Großbritannien, Russland und Japan den Nordpazifik-Pelzrobbenvertrag unterzeichneten, der die Hochseejagd verbot, war die Art fast ausgestorben.
Seitdem haben Tierpfleger entlang der Küste mit gemischtem Erfolg versucht, sie zurückzubringen. In Südostalaska gelang die Wiederansiedlung in den 1960er Jahren so gut, dass viele Otter heute als Schädling betrachten. Ähnliche Versuche zur gleichen Zeit in Oregon haben nicht gedauert, aber mehrere Populationen in Washington und Zentralkalifornien wachsen immer noch langsam.
Jetzt hat der US Fish and Wildlife Service seine Aufmerksamkeit auf diese verbleibende Lücke von 900 Meilen gelenkt. Die Agentur gab in einer im letzten Monat veröffentlichten Bewertung bekannt, dass die Rückkehr von Seeottern nach Oregon und Nordkalifornien machbar ist und auch wahrscheinliche – wenn auch ungleiche – wirtschaftliche Vorteile bringen würde. Wissenschaftler und Stammesführer sagen, dass die Wiedereinführung von Ottern das Gleichgewicht in degradierten Seetangwäldern wiederherstellen, Fischarten fördern, Küstenlinien schützen, Touristengelder generieren und sogar Kohlenstoff binden würde. Es bestehen jedoch Bedenken in Gemeinschaften, in denen Otter mit Menschen um Schalentiere konkurrieren würden, und bei einigen Stämmen, die befürchten, dass ihre Selbstverwaltung ebenfalls auf dem Spiel steht.
Seeotter, die Schalentiere, Krabben und seetangfressende Seeigel jagen, stehen an der Spitze der Nahrungskette der Seetangwälder. Ohne Otter degradierten diese Ökosysteme langsam und erreichten 2013 einen katastrophalen Wendepunkt: Eine mysteriöse Krankheit – möglicherweise ausgelöst durch die Erwärmung der Ozeane – verursachte ein kontinentübergreifendes Absterben von Seesternen, die die Rolle der Otter ausgefüllt hatten das größte Raubtier der Seeigel. Ungebremst vermehrten sich die Seeigel und verursachten den weit verbreiteten Zusammenbruch der Kelpwälder: In Nordkalifornien sind sie um mehr als 90 % geschrumpft und durch mit Seeigel gefüllte Ödlande ersetzt worden. Forscher glauben, dass die Wiedereinführung von Seeottern eine der einzigen Möglichkeiten sein könnte, die Überreste zu retten.
Die Machbarkeitsbewertung ist der jüngste Schritt in einer Wiederansiedlungsbemühung, die von Oregons Elakha Alliance, einer gemeinnützigen Organisation zum Schutz der Otter, die von Stammesmitgliedern und Wissenschaftlern gegründet wurde, verfochten wird. Peter Hatch, Mitglied der Confederated Tribes of Siletz Indians und Vorstandsmitglied der Elakha Alliance, sagte, ihre Bedeutung für Ökosysteme und Stämme treibe die Arbeit der Organisation voran. Obwohl Generationen vergangen sind, seit die Otter fast ausgerottet wurden, tragen viele Orte noch immer ihren Namen in Stammessprachen. Geschichten über sie zeigen eine Beziehung, die die Verbindungen zwischen Menschen und dem Rest der natürlichen Welt verkörpert.
Hatch glaubt, dass dies den Menschen die Verantwortung auferlegt, zu versuchen, Otter zurückzubringen. Hatch sagte, dass es unter den Küstenstämmen, einschließlich seiner eigenen, viele Geschichten von Männern und Frauen gibt, die Seeotter, Robben und Biber heiraten. Diese Tiere bringen Geschenke aus dem Ozean und bieten eine Beziehung der Gegenseitigkeit, die Hatch am Herzen liegt. „Nach traditionellem Verständnis sind diese Arten buchstäblich durch Heirat verwandt. Wir haben also eine familiäre Pflicht, sie zu unterstützen, ihre Interessen zu wahren, Verwalter zu sein. Auf eine Weise, die schwer zu artikulieren ist, verleiht es unserer Verantwortung für die Umwelt eine andere Wendung.“
Aber das Zurückbringen von Seeottern wird kein universeller Segen sein. „Das größte Risiko ist die Ungewissheit, die wir darüber haben, welche Auswirkungen dies auf die Schalentierfischerei haben würde“, sagte Michele Zwartjes, Co-Autorin der Bewertung und Biologin und Feldaufseherin des US Fish and Wildlife Service in Oregon. Otter werden wahrscheinlich mit Menschen um Muscheln, Seeigel, Abalone und Krabben konkurrieren, und die Fischereiindustrie könnte beeinträchtigt werden. Frühere Wiederansiedlungen haben gezeigt, dass große Auswirkungen möglich, aber nicht garantiert sind.
Diejenigen, die wirtschaftliche Verluste befürchten, verweisen oft auf Südostalaska, wo 1969 419 Otter eingeführt wurden. Die Bevölkerung, die jetzt 50.000 zählt, hat den kommerziellen Krabbenfang erheblich reduziert und die Fischer über 15 Jahre mehr als 28 Millionen Dollar gekostet, so eine Industrie- finanzierter Bericht.
Dies sei in Oregon unwahrscheinlich, sagte Zwartjes, aufgrund der gleichen geografischen und Lebensraumbarrieren, die eine solche Bevölkerungsexplosion in Kalifornien bisher verhindert hätten: Alaska habe fünfmal so viel geeigneten Lebensraum wie die Küste von Oregon und Kalifornien, und seine Form erlaube eine Ausbreitung in viele Richtungen – an der kontinentalen Westküste können sich Otter nur nach Norden oder Süden bewegen. Der Bericht räumt jedoch ein, dass das Gesetz zum Schutz von Meeressäugern in den Lower 48 das Töten von Seeottern verhindern würde, wenn die Zahlen außer Kontrolle geraten.
Das scheint die größte Sorge unter den Stämmen zu sein. Mehrere der sechs Stämme, die auf die Bitte von Fish and Wildlife um Feedback geantwortet haben, äußerten Bedenken, darunter der Makah Tribal Council im Norden Washingtons. Für diese Region werden keine neuen Wiederansiedlungen vorgeschlagen, aber Stammesführer glauben, dass Otter dorthin migrieren könnten – einige aus früheren Projekten in Washington haben dies bereits getan.
„Unsere Sorge ist, dass jeder Plan zur Wiedereinführung von Seeottern in das Ökosystem nicht vollständig wäre, wenn er nicht auch die Rückkehr des primären Raubtiers des Menschen (der Seeotter) in das Ökosystem beinhalten würde“, schrieb der Vorsitzende Timothy Green Sr.. Er wies auf Beweise hin, dass Stämme Seeotter in der Vergangenheit auf eine Weise verwalteten, die auch eine blühende Fischerei auf Abalone, Seeigel und Muscheln ermöglichte. Ohne dieses Gleichgewicht könnten Otter die Ernährung und wirtschaftliche Sicherheit der Stämme bedrohen. Nach Bundesgesetzen wären Küstenstämme jedoch nicht in der Lage, sie durch die Jagd zu verwalten, obwohl sie über das traditionelle Wissen dazu verfügen.
Dennoch erkannten die meisten Stämme, einschließlich des Makah Tribal Council, die ökologischen Vorteile der Wiederansiedlung an. Die Mitglieder der Elakha Alliance glauben, dass die Gespräche zwischen den Interessenvertretern im Laufe der nächsten Jahre mehr gemeinsame Ziele als Meinungsverschiedenheiten offenbaren werden, wenn sich die Pläne entwickeln. Bis zu einer Wiedereinbürgerung sind es noch vier oder fünf Jahre.
Ein Standort, der wahrscheinlich in Betracht gezogen wird, ist in der Nähe von Port Orford im Süden von Oregon, wo einer der wenigen verbliebenen großen Kelpwälder einen idealen Lebensraum bietet. Das Gebiet ist eine Station des Run to the Rogue, einer jährlichen 234-Meilen-Staffel, die die erzwungene Umsiedlung der Siletz-Stämme nachzeichnet. Als Oregon und die Bundesregierung vor mehr als 150 Jahren Familien aus dem Gebiet entfernten, waren Seeotter noch vorhanden, sagte Peter Hatch. Heute ist die Staffel ein wichtiger Akt der Erinnerung, Gemeinschaft und Heimkehr.
„Seeotter zurück in unser angestammtes Land zu bringen, ist eine andere Art von Heimkehr“, sagte Hatch. „Ich freue mich auf den Tag, an dem wir in Port Orford feiern und die Seeotter draußen im Wasser sehen können, wie es die Leute von dort immer konnten.“