Diese Stämme bauen Kreuzungen, um Wildtiere davor zu bewahren, auf der Straße getötet zu werden – Mutter Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Hochlandnachrichten und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.

Der Elch der North Cascades Eine Herde ist eine Ansammlung von etwa 1.600 Tieren, deren Lebensraum, wie so viele Lebensräume, von einer Autobahn durchzogen ist. Von 2012 bis 2019 wurden laut Aufzeichnungen des US-Bundesstaates Washington auf einem Abschnitt der State Route 20 im Skagit Valley mindestens 229 Elche von Autos getötet. Die Situation gefährdet auch Menschen: Im Jahr 2023 kam ein Autofahrer ums Leben, nachdem er einen Elch umfahren und gegen einen Telefonmast geprallt hatte.

„Mein eigener Neffe hatte einen Zusammenstoß mit einem Elch, und im Laufe der Jahre hatte ich selbst fast einen Zusammenstoß“, sagte Scott Schuyler, ein Mitglied des Oberen Skagit-Indianerstamms, der auch der Vertreter des Stammes für natürliche Ressourcen und Kulturpolitik ist. „Wir haben die Pflicht, unsere Nachbarn, uns selbst und diese Tiere zu schützen.“

Für viele Beobachter ist die Lösung längst klar: eine Wildtierbrücke, flankiert von einem Zaun. Der Bau einer solchen Struktur würde jedoch etwa 8,5 Millionen US-Dollar kosten, eine gewaltige Ausgabe. „Es schien kein Geld in Sicht zu sein, das dies ermöglichen könnte“, sagte Jennifer Sevigny, eine Biologin des nahegelegenen Stillaguamish-Indianerstamms, der die Elchherde mitverwaltet.

Das änderte sich im November 2021, als der Kongress das überparteiliche Infrastrukturgesetz verabschiedete – ein Paket, das das Wildlife Crossings Pilot Program (WCPP) umfasste, eine Zuschussinitiative, die über einen Zeitraum von fünf Jahren 350 Millionen US-Dollar an Bundesstaaten, Ureinwohnerstämme und andere Einrichtungen für tierfreundliche Zwecke verteilen würde Infrastruktur. Obwohl Sevigny wusste, dass der Wettbewerb um Zuschüsse hart sein würde, reichte sie zu Beginn des Programms im Jahr 2023 einen Vorschlag für eine Elchbrücke ein. „Ehrlich gesagt hätte ich nicht gedacht, dass wir sie bekommen würden“, sagte sie.

Als im Dezember 2023 die Empfänger der ersten Zuschüsse in Höhe von 110 Millionen US-Dollar bekannt gegeben wurden, befanden sich jedoch auch die Stillaguamish unter ihnen. Sobald die Fördervereinbarung abgeschlossen ist, wird der Stamm mit den Upper Skagit zusammenarbeiten, um Biologen und Ingenieure zusammenzurufen, um die Brücke zu entwerfen, deren Bau voraussichtlich vier Jahre dauern wird.

Die Skagit Valley-Überführung war nicht der einzige Stammessieger: Von den zehn Wildtierkreuzungsprojekten im Westen, die für die erste WCPP-Finanzierungsrunde ausgewählt wurden, wurden vier von Einheimischen geleitet. „Es war wirklich großartig zu sehen, wie diese (Erfahrung) Früchte trug“, sagte Shailyn Wiechman, Konnektivitätskoordinatorin bei der Native American Fish and Wildlife Society und Mitglied des Chippewa-Cree-Stammes im Rocky Boy’s Indianerreservat. Aber von Stämmen geführte Konnektivitätsprojekte in und neben Reservaten stoßen immer noch auf Hindernisse – und Geld bleibt ein großes Problem.

Stämme gibt es schon lange einer der entschiedensten Befürworter von Wildtierüberquerungen. Als Montana Anfang der 1990er Jahre seine Absicht erklärte, die US 93 im Flathead-Indianerreservat zu erweitern, protestierten die konföderierten Salish- und Kootenai-Stämme: Die Straße, erklärten die Stämme, sollte „auf das Land und den Geist des Ortes reagieren und diesen respektieren“. ” Staats- und Bundesingenieure bauten schließlich in Absprache mit Stammesbeamten Zäune und rund 40 Wildtierübergänge – Unterführungen und eine geräumige Überführung – in den Wiederaufbau der Autobahn ein. Die Anzahl der Roadkills sank stark und die Passagen ermöglichten es Grizzlybären, Hirschen und anderen Arten, die Autobahn sicher zu überqueren.

In jüngerer Zeit hat der Stamm der Burns Paiute in Oregon Daten zu Tierbewegungen und Kollisionen auf dem Highway 20 gesammelt, der das traditionelle Heimatland des Stammes halbiert, und die Blackfeet Nation hat sich mit gemeinnützigen Organisationen und Forschern zusammengetan, um einen Plan zur Reduzierung der Verkehrstoten auf ihrem Land auszuarbeiten. Im Jahr 2022 stellte der Bundesstaat Colorado eine Über- und Unterführung für Wildtiere fertig, an der der Highway 160 durch das Land des Southern Ute Tribe führt – Passagen, deren Standorte durch jahrelange Hirsch- und Elchforschung von Stammesbiologen ermittelt wurden. Der Stamm steuerte 1,3 Millionen US-Dollar zu den 12 Millionen US-Dollar teuren Passagen bei, die in den ersten vier Monaten von mehr als 1.300 Hirschen und 600 Elchen genutzt wurden.

Als Verkehrsminister Pete Buttigieg im April 2023 das Wildlife Crossings-Pilotprogramm startete, tat er dies in New Mexico auf dem Santa Ana Pueblo, Das Unternehmen hofft, Wildtierübergänge auf der nahegelegenen Interstate 25 und dem Highway 550 zu errichten. Die Santa Ana und andere Stämme, so Buttigieg über das Rumpeln des I-25-Verkehrs hinweg, hätten „dem Rest des Landes dabei geholfen, Übergänge zu errichten“, sagte Buttigieg.

Doch die Einzelheiten des Programms gaben Anlass zur Sorge. Während erfolgreiche Bewerber für das WCPP bis zu 80 Prozent der Finanzierung für ausgewählte Überfahrten erhalten, müssen sie die restlichen Kosten tragen. Nur wenige indigene Stämme verfügen über so viel Geld, und in einem Brief an das US-Verkehrsministerium aus dem Jahr 2022 forderten Umweltgruppen Buttigieg auf, „aus Gründen der Gerechtigkeit“ auf die entsprechende Anforderung für Stämme zu verzichten. Aber die Agentur rührte sich nicht; In einer E-Mail sagte ein Sprecher des Ministeriums, dass das Programm „den bundesstaatlichen Anteilsanforderungen“ in den US-Gesetzen unterliegt und dass die Behörde mit Stämmen zusammenarbeitet, um Möglichkeiten für Flexibilität zu identifizieren.

Wiechman, der Stammesbewerbern technische Unterstützung leistete, stellte fest, dass Stämme es gewohnt sind, gemeinsam Geld zu „Frankensteining“ zu machen, und dass die vier Stämme, die sich WCPP-Zuschüsse gesichert hatten, die entsprechenden Anforderungen mit Hilfe von Mitteln von Partnern und anderen Bundesprogrammen erfüllten. In New Mexico erhielt der Mescalero-Apache-Stamm fast eine halbe Million Dollar, um zukünftige Überfahrten auf der I-70 zu evaluieren; In Washington erhielt der Puyallup-Indianerstamm 216.000 US-Dollar für die Planung von Durchfahrten entlang einer Staatsstraße. Und den Salish und Kootenai wurden 8,6 Millionen US-Dollar für den Bau einer weiteren Überführung auf dem Highway 93 gewährt. „Wir haben Stammessouveränität, wir haben Verträge und wir nutzen diese politischen Punkte, um diese Projekte voranzutreiben“, sagte Whisper Camel-Means, a Mitglied der Salish- und Kootenai-Stämme und Leiter ihrer Abteilung für Fisch, Wildtiere, Erholung und Naturschutz.

Die Stillaguamish erfüllten die entsprechenden Anforderungen, indem sie mit einem Ehepaar zusammenarbeiteten, das fünf Grundstücke mit einer Gesamtfläche von 143 Acres und einem Wert von 1,2 Millionen US-Dollar auf beiden Seiten der geplanten Überführung besitzt. Das Paar kauft seit einem Jahrzehnt Land zum Schutz der Elche, und der Stamm hatte schon lange vor der Bekanntgabe des Zuschusses mit ihnen über eine Kreuzungsstruktur gesprochen. Obwohl dies sicherlich eine clevere Lösung war, bedeutete sie, dass sowohl der Stamm als auch die privaten Grundbesitzer zur Heilung der Wunde beitragen mussten, die durch eine staatliche Autobahn entstanden war.

Die passende Anforderung, sagte Wiechman, bleibt für viele Stämme „eine enorme Barriere“. Biologen aus Santa Ana Pueblo, auf deren Land Buttigieg das Programm ankündigte, haben jahrelang die Risiken untersucht, die nahe gelegene Autobahnen für Hirsche, Bären, Pumas und andere Arten darstellen. Aber das Verkehrsministerium von New Mexico entschied sich dafür, in seinem eigenen WCPP-Zuschussantrag keine Passagen neben dem Pueblo vorzuschlagen, und der Stamm war nicht in der Lage, rechtzeitig die entsprechenden Mittel aufzubringen – allerdings laut Glenn Harper, dem Leiter der Wildtier- und Wildtierabteilung von Santa Ana Die Anwendung ist für dieses Jahr geplant.

Stammesmitglieder und Befürworter hoffen, dass künftige Förderzyklen von Stämmen geführte Projekte von der Matching-Anforderung ausnehmen (eine Änderung, die eine Anpassung des Bundesgesetzes erfordern könnte) und Arten Vorrang einräumen, die für Stämme von kultureller Bedeutung sind. Die Bedeutung wandernder Wildtiere für viele Stämme sowie die Sicherheitsprobleme, die die Straßen des Bureau of Indian Affairs plagen, machen die Gebiete der Ureinwohner zu erstklassigen Kandidaten für Überquerungen. Und da Staats- und Bundesstraßen seit Generationen Stammesgebiete fragmentieren, argumentieren die Anführer der Ureinwohner, dass es nur gerechtfertigt ist, dass die Regierungen ihrer Wiederverbindung Priorität einräumen.

„In unserer Geschichte und unserer Kultur wird uns beigebracht, Dinge zu hinterlassen, die besser sind als das, was wir geerbt haben, und zu reparieren und wiederherzustellen, was möglich ist“, sagte Scott Schuyler. „Dies ist die Fortsetzung unserer moralischen und historischen Verpflichtung.“

Diese Geschichte ist Teil von Hochlandnachrichten„ Conservation Beyond Boundaries-Projekt, das von der BAND Foundation unterstützt wird.