Eine schleimableitende Roboterpille könnte eine neue Möglichkeit bieten, Medikamente zu verabreichen.
Das multivitamingroße Gerät beherbergt einen Motor und einen Frachtraum für Medikamente, darunter solche, die typischerweise über Injektionen oder intravenös verabreicht werden, wie Insulin und einige Antibiotika. Wenn Menschen solche Medikamente oral einnehmen könnten, könnten sie möglicherweise tägliche Spritzen oder einen Krankenhausaufenthalt vermeiden, was „ein großer Wendepunkt“ wäre, sagt MIT-Biomediziningenieurin Shriya Srinivasan.
Aber Medikamente, die über den Mund in den Körper gelangen, haben einen harten Weg vor sich. Sie begegnen aufgewühlter Magensäure, tobenden Verdauungsenzymen und klebrigen Schleimschichten im Darm. Darmschleim „wirkt wie Wackelpudding“, sagt Srinivasan. Die Schmiere kann Medikamentenpartikel einfangen und verhindern, dass sie in den Blutkreislauf gelangen.
Das neue Gerät mit dem Namen RoboCap beseitigt dieses Problem. Die Pille verwendet Oberflächenrillen, Noppen und von Torpedos inspirierte Flossen, um den Darmschleim wie eine Miniaturbürste zu entfernen, die in einer Flasche herumwirbelt. In Experimenten mit Schweinen tunnelte RoboCap durch den Schleim, der die Wände des Dünndarms auskleidet, und lagerte dabei Insulin oder das intravenöse Antibiotikum Vancomycin ab, berichten Srinivasan und Kollegen am 28. September in Wissenschaftliche Robotik. Nach etwa 35 Minuten Rühren setzte die Pille ihre Reise durch den Darm und schließlich aus dem Körper fort.
RoboCap ist das neueste Pillen-ähnliche Gerät zum Schlucken. Im Jahr 2019 stellten einige der gleichen Forscher, die RoboCap entwickelt haben, ein anderes Gerät vor – eines, das Medikamente injiziert, indem es in das Innere des Magens sticht (SN: 2/7/19). Dieser erbsengroße Injektor wurde nicht für den Dünndarm entwickelt, wo einige Medikamente am leichtesten absorbiert werden. Der RoboCap könnte auch in der Lage sein, größere Drogen-Nutzlasten zu transportieren, sagt Srinivasan.